Глава 1
Есть два способа продать свою душу ради заветных желаний.
Первый — элементарный, оттого и пользуется им всякая челядь, которой дороги на этом свете лишь богатство да удовольствие. Всего-то навсего находишь Торговца душами и заключаешь с ним сделку: закладываешь свою жизнь, и в течение ближайших двадцати лет исполняется любая твоя земная мечта. А после... после ты уходишь в иной мир на низкую и позорную службу Вселенскому Злу. Двадцать лет яркой жизни против бесславной вечности — на такое способны только слабые люди, чьё нутро забито грязью.
Но есть и второй вариант, он более изящный. Ты продаешь свою душу и получаешь бессмертие, а вместе с ним — великую Чёрную Силу и Знание. Тебе придётся стать слугой Вселенского Зла при жизни, но мощь твоя будет поистине неисчерпаема. Я — один из немногих, кто выбрал второй путь. Я — Чернокнижник. Первый советник Дьявола в мире людей, повелитель тьмы и хозяин двух Кровавых томов с самыми зловещими заклятьями.
Несмотря на все это, на улице меня едва ли отличить от обычного молодого мужчины. Люди глупы, им всегда важнее внешнее: рост, тело, причёска, белоснежная улыбка. Если все это у тебя на высоте, то на твою тёмную душу им плевать. Сам Дьявол велел этим пользоваться, поэтому я могу легко повелевать людьми и безо всякой чёрной магии. Женщины пленяются мной, как мартовские кошки, мужчины тянутся ко мне, видя силу, ум и авторитет. Я же питаюсь их энергией. Наслаждаюсь низменными человеческими благами днём, чтобы совершать великие дела под покровом ночи.
Лирия приходит ко мне каждый день в одно и то же время, выпархивает из ворот, что у меня на стене в виде чёрного зеркала. Она — провидица, наблюдает и докладывает мне о результатах всех моих деяний во имя Зла.
— Сегодня бесы особенно жестоки, — говорит она и присаживается на кресло, вальяжно отбрасывая подол мантии в сторону. — Всемогущий будет доволен. А на демоническом рынке что сегодня было, слышал?
— Нет, — отвечаю ей безо всякого интереса.
— Нексон и Талос спорили, кто принесёт больше оторванных гномьих голов.
В дверь постучали, и я оторвал глаза от Кровавого тома. Кому я нужен сегодня?
— Выйди, — сказал я Лирии, и дождавшись, как она скроется в зеркале, прошёл к двери и приоткрыл её.
На пороге стояла девушка, низкорослая, с длинными пепельными волосами и в узком белом платье. Она как будто только что сбежала с собственной свадьбы, несчастной — судя по её заплаканному лицу.
— Вы Мелкот?
Я и забыл, когда последний раз меня так называли.
— Да.
— Вы владеете чёрным искусством?
— Что тебе нужно?
Она протягивает мне фотографию с мятыми углами. На ней — мужчина чуть за 30.
— Не занимаюсь приворотами, — отрезал я. Но только попытался закрыть дверь, как вдруг почувствовал сопротивление — девчонка ловко подставила ногу в проём.
— Торговцы забрали душу моего брата из-за меня, — процедила она. — Помогите обменять её на свою. Знаю, вы можете.
Обменять? Я снова приоткрываю дверь и даже не пытаюсь сдержать любопытство. Ещё ни разу ко мне не приходили с такими желаниями. Девчонка, что стояла передо мной, хоть и выглядит как глупая длинноволосая кукла со своими огромными зелёными глазами, но в выражении её лица нет ни капли наивности. Это подкупает.
— Ты осознаёшь, чего просишь? — спрашиваю.
— Да.
— И понимаешь последствия?
— Впустите меня, — нетерпеливо потребовала она. — Я не собираюсь тратить ваше время, я давно приняла решение.
Что-то внутри меня напряглось. Какая смелая. Еще одно слово, и я втащу эту девку в дверь за её шикарные белокурые волосы.
— Поосторожней, — предупреждаю. И медленно открываю дверь.
Но кажется, она меня даже не слышит. Она входит решительной походкой, словно была уже здесь раньше. Пару секунд оглядывается, задерживает внимание на открытой двери в алтарную и снова переводит взгляд на меня.
— Я вас не боюсь.
— Серьёзно?
— Да. Может, перейдём уже к делу?
Её дерзость — это что-то сверхъестественное. Я расплываюсь в улыбке и ловлю себя на мысли, что не делал этого уже несколько месяцев. Или лет. Я никогда не улыбаюсь во время работы, разве что если так нужно для создания образа. Но тут... тут что-то другое. Эта девушка определенно меня заинтересовала.
Я указал ей рукой на вход в алтарную и пустил вперёд.
— Меня зовут Алиша, — говорит она, озираясь по сторонам и присаживаясь на кресло, где только что сидела Лирия. — Мой брат заложил свою душу, когда я только родилась. Я была при смерти сразу после своего рождения. Врачи пытались мне помочь, но были не в силах. А он... Он не должен был...