Меридиана сидела, опустив голову. Всё проходит, и это пройдёт.
-Sic transit gloria mundi. (так проходит земная слава),- сказала она в пол голоса.
Она любила латынь. Её второй муж, с которым она прожила шесть лет, был переписчиком книг в Риме. Она читала всё, что он переписывал. Так выучила не только латынь, но и знаменитые высказывания философов прошлого. Некоторые книги он переписывал с особой предосторожностью. В этих книгах были - по его словам – тайные знания. По этим книгам она выучилась тому искусству, котором ныне владела превосходно. Однажды её мужа арестовали и изъяли запрещённую книгу, наполовину уже переписанную. По сравнению с тем, что он переписывал до этого, книжка та была – почти безобидной. Но по виду стражников и судьи, пришедшего с обыском, она поняла – пощады ждать нечего. На неё не обратили внимания – что с женщины взять! Меридиана судьбы испытывать не стала – тем же днём бежала из Рима, прихватив спрятанные в тайнике книги.
Книги, наполненные тайными знаниями, стали её судьбой и её проклятием. Ей пришлось срочно выйти замуж. Подвернулся успешный иудей-купец, среди его товаров было легко спрятать книги. Она легко выдала себя за иудейку, благо дело в детстве выучила их язык – её семья жила вблизи еврейского квартала. С купцом она путешествовала из города в город, на нём и его друзьях проверяла те снадобья, которые готовила.
Продажа порошков и мазей, увеличивали доход мужа. Были и неприятные случаи – однажды его сильно побили палками, когда у нескольких человек на месте мозолей, которые должна была убрать мазь, появились язвы.
Отношение третьего мужа к ней постепенно стало ухудшаться. Он уже не обращался к ней по имени, а, не стесняясь, звал ведьмой. Она пыталась объяснить – ссылаясь на особую книгу о тёмных силах, которая была у неё – что ведьмой быть не может. Ведьма, как было описано в той книге, уродлива, имеет крючковатый нос, неподвижные веки и бесцветные глаза. Она же остаётся красивой, жмурится от яркого света и имеет прелестные миниатюрные губки. Купец возражал – учёные люди говорят, что есть ведьмы от дьявола – о таковых в её глупой книжке и написано, а есть ведьмы от учёности. Где же это видно, чтобы женщина на пяти языках говорила? Умела писать и рисовать? Такие женщины нужны только дьяволу! Ум женщины занятый книгами, а не молитвами и благочестием, привлекателен для дьявола.
Доходы от продажи лечебных порошков и снадобий, эликсиров и мазей росли, и потому купец не выгонял её.
Но в Малаге они продали приворотного зелья некой благородной донне. Та подсыпала зелья возлюбленному - и тот немедленно – по принятию зелья - околел. Купец охрип, доказывая, что помер бедняга не от зелья, а от винного удара, ибо зелье донна подмешала в вино, которого тот выпил изрядно. Не помогло. Купца долго били плетьми, а потом засадили в тюрьму.
Меридиана бежала, прихватив книги, и с тех пор жила одна, время от времени переезжая с места на место. Так она оказалась в Кордове.
- У меня есть ещё одна книга, которую ты не видел. Я прочитала несколько страниц и испугалась. Может быть, у тебя хватит мужества прочесть.
Она полезла в тайник и спустя минуты вытащила завёрнутую в плотную ткань книгу. Положила на стол. Зажгла две свечи и поставила их слева и справа от книги. Сама раскрыла её и монах увидел название:
«Magicae Nigrae» (Чёрная магия)
* * *
Герберт начал с пустяков. Как почувствовать приближение другого человека? Как узнать последнего хозяина предмета, который держишь в руках? Сколько точек на верхней грани игральной кости под перевёрнутой чашкой?
Заклинания усложнялись по мере продвижения вперёд. Герберт самостоятельно стал делить их на группы. Познание скрытого. Освобождение от чар и сглаза. Подглядывание за людьми и за судьбой. Умножение собственной силы.
Именно в этом разделе он нашёл удивительные заклинания, обещавшие улучшение и усиление любого собственного свойства. Можно улучшить память. Можно внушать окружающим симпатию. Можно ускорить овладение наукой и ремеслом.
Разучивать эти заклинания было не просто. Это только глупые и необразованные считают, что достаточно произнести требуемый текст. Нет, сначала нужно сосредоточиться и отрешиться от всего мира. И лишь когда уже перестанешь что-либо видеть, слышать, ощущать - и останешься наедине с собой, можно приступать к произношению заклинания. Надо чётко представлять каждое слово, действие, которое оно производит и направленность. Не надо даже произносить эти слова вслух, достаточно прошептать их. Или произнести беззвучно, шевеля лишь губами.
Спустя неделю Герберт рискнул применить полученные знания.
В трактире, где он часто обедал, временами собирались игроки в кости. Игра была не для него, он старался не замечать криков и азарта игроков.