Но в тот раз он специально сел за стол возле играющих и начал наблюдать за ними. Он словно вдыхал воздух, произнося в уме заклятие. И тогда кружка, в которой кости перемешивали, а затем с шумом, энергичным и резким движением опускали на стол дном вверх, становилась прозрачной. Его это забавляло, и он следил за игрой не с меньшим азартом, чем участники.
Это не осталось незамеченным.
- Святой отец, не желаете ли разок сыграть с нами?
Герберт удивился такому неожиданному предложению.
- Я? Сыграть?
- Разок не грех. А если и грех, то такой малый, что вам одной молитвы хватит его искупить.
Пока Герберт размышлял – принять предложение или не принять, многие подвинулись к нему поближе – понаблюдать любопытную картину – как монах в кости играть будет? И он решился.
- Один раз,- объявил он и положил на стол монетку.
Ни за одной игрой в тот вечер не следило такое количество глаз.
Первый раз были брошены кости для него. Кружку описала в воздухе небольшую дугу и коснулась стола днищем вверх, как и полагается.
Герберт видел, или чувствовал – непонятно, что точнее, что там две тройки.
- Пас,- сказал он.
На втором круге ему самому доверили перемешать кости и опрокинуть кружку на стол. Он видел, он чувствовал, что выпали тройка и шестёрка. Открыл кости.
- Девять, закричали вокруг стола. – Хорошее начало, святой отец.
Это придало ему уверенности. Третий круг, четвёртый. Он говорил «Пас», когда чувствовал, что сумма меньше восьми, и открывал чашку, когда сумма была восемь или более. Ошибся один раз всего – ему представилось, что выпали две четвёрки, но когда открыл кружку, оказалось, что две двойки.
Он выиграл. Сгрёб монетки – свой выигрыш – и встал и поклонился другим игрокам.
- Да будет утешением вам то, что деньги эти я монастырю отдам, дабы было чем накормить калек и убогих.
Он поблагодарил короткими репликами каждого из тех, у кого выиграл и обещал всем присутствующим, что Господь их молитвы услышит.
Через несколько дней епископ Ато сказал Герберту, что пора собираться назад, в Барселону. И снова Герберт прибегнул к заклинанию. Он сделал свой голос столь убедительным, что епископ не посмел отказать в просьбе задержаться на две недели. Герберт убедил его также не дожидаться, когда монах закончит работу в библиотеке Халифа, а ехать одному, тем более, что можно присоединиться к обозу купцов, направлявшихся в Барселону.
Герберт ощущал, как с каждым днём растёт его умение, его искусство использовать взятые из книги заклинания . Он не превращался в сказочного джина, которому подвластно всё, но ощущал, способность делать и достигать того, что ещё вчера была ему неподвластно.
Он ещё дважды садился играть в кости, и оба раза побеждал без малейших проблем. Однажды пришёл в небольшую церквушку в Трассиере и выступил с проповедью о любви к ближнему, впечатлившую не только два десятка собравшихся прихожан, но и местного священника.
Вечером его встретила хмурая Меридиана.
- Что опечалило тебя?- мягко спросил монах.
- Ты. Чем более ты читаешь эту книгу, тем более отдаляешься от меня. Становишься чужим настолько, что я начинаю бояться тебя.
- Ты чувствуешь разлуку. И я её чувствую. Но мы выражаем эти чувства по-разному, поэтому тебе и кажется, что мы отдаляемся.
- Я не буду больше давать тебе эту книгу.
Герберту такое не понравилось, но он решил не подавать виду.
- Я согласен с твоим решением. Твоя книга и тебе решать, когда и на какое время давать её. Жаль только, что ты не предупредила меня об этом заранее, хотя бы за один день – я бы уточнил некоторые детали, но это не столь страшно, да и виноват в этом я и только я. К чтению подобных книг нужно относиться, как к жизни – нам неведомо, когда она прервётся.
Его речь лилась спокойно и неторопливо. Раскаяние и уважение к Меридиане сочились из каждого предложения.
Меридиана почувствовала себя виноватой. Первый раз она не знала – её возлюбленный искренен, или это замаскированное лицемерие?
- Возьми и посмотри,- наконец сказала она. – После ужина я эту книгу спрячу в таком месте, в каком её никто не найдёт. Это опасная книга.
Герберт сразу заглянул в конец книги. Там была страница с заклинанием без названия.
Заклинания, из которых состояла книга, он делил на три части. Первая часть – полезные заклинания. Узнавание близкого будущего, совершенствование собственных сил и способностей, освобождений от чар и иллюзий.
Другая часть – заклинания глупые. Как заставить собаку летать? Как сделать, чтобы луна исчезла с небосвода? Как сделать, чтобы огонь был холодным? Всё это более походило на игру.