Кому нужна летающая собака? Для шутов на ярмарке? Даже если после этого заклинания у собаки вырастут крылья – разве это означает, что она будет уметь или пользоваться? Для кого луна исчезнет с небосвода? Луна – творение божественное, как оно может подчиниться воле какого-то глупца? Кому нужен холодный огонь, у которого нельзя погреться? На холодном огне можно приготовить еду?
Герберт с усмешкой пропускал эти заклинания.
Третья группа – заклинания непонятные. Как сделаться бесчувственным? Зачем это нужно? Как избавиться от мышей? Если бы он не вчитывался внимательно в текст, то ответил бы просто – кошку завести в доме проще будет. Но вчитался и понял – не об серых мышках в заклинании говориться. Фраза из заклинания : «Прежде убедись, что дырке в стене или в камне мышью прогрызена» поставила его в тупик. Мыши камни грызть не могут. Ошибка? Но спустя несколько строк снова встретилось упоминание о камне.
Заклинание без названия было из непонятных. «Один раз в жизни тебе дано не увидеть судьбу свою, но создать её. Но если книга эта непонятна тебе – не берись. Ошибёшься – падение твоё будет более возвышения, о котором судьбу просишь».
Герберт трижды перечел заклинание, чтобы не упустить ничего из мелочей. Он не боится. Книгу он понял: глупые заклинания для того и включены в книгу, чтобы не понимающие и не сведущие оставили её в сторону. Главное, чему учит книга – не делай того, что тебе не по силам и в тебе нет надобности.
Он хотел подчинить себе судьбу, а не быть игрушкой в её руках.
Утром, по дороге от жилья Меридианы в Кордову, он сошёл с тропинки и отыскал в лесу удобную полянку. Разжёг маленький костёр и присел на плоский камень шагах в десяти.
* * *
Герберт произнёс заклинание и стал ждать, что произойдёт.
Ничего не менялось – сучья всё так же потрескивали в костре, нахальная ворона, наблюдавшая за ним с ветви высокого дерева, оставалась неподвижной, подчёркивая тем самым, что ничто не происходит.
- Я могу присесть?
Герберт обернулся на голос. Сзади стоял невысокий мужчина в чёрном кожаном плаще с серебряными пряжками. Ноги его были чёрные арабские сапожки, обшитые жемчугом и тёмно-красные чулки. Голову украшала шляпа с коротким страусовым пером.
Герберт и незнакомец долго смотрели друг на друга пронизывающим взглядом. Наконец, Герберт кивнул. Говорить он не мог – во рту пересохло.
- Надеюсь, поняли, кто я? Или представиться? – поинтересовался незнакомец в плаще.
Герберт отрицательно покачал головой – представляться не надо. И начал делать судорожные движения языком - чтобы слюна вернулась в рот, и он мог бы говорить.
- Право, не ожидал увидеть монаха,- сознался незнакомец. – Что ж, жизнь полна сюрпризов. Итак, вы хотите устроить свою судьбу?
Герберт кивнул. И вспомнил предостережение из заклинания, остававшееся до этой секунды непонятным «В руке иметь вино». Он не пренебрёг этим предупреждением и держал в руке маленький кувшин с кислым вином. Он быстрым движением поднёс кувшин ко рту и сделал глоток. Сразу стало легче.
- Хотите глоток вина? – он протянул маленький кувшин незнакомцу в чёрном.
- Нет, благодарю вас. Мне незачем себя подбадривать. После целебного глотка вы – я вижу – в порядке. Поэтому объясняю, как вы можете добиться того, чего желаете. Мы сыграем в кости. Вы выиграете или проиграете. Если проиграете – я забираю вашу бессмертную душу. Ну а если выиграете…
Он широко развёл руками и улыбнулся.
- Нет такого, что мне не по силам. Впрочем, если вы боитесь, то пока ещё можно отказаться. После того, как первый раз упадут кости – отказаться уже будет невозможно.
Герберт застыл. Настал момент истины. Он оказался на тонкой грани, отделяющей свет от тьмы. И понял, что если отступит, то никогда себе этого не простит.
Отказаться – признать собственную слабость и нерешительность.
Отказаться – признать, что был слишком глуп для чтения той книги.
Отказаться – признать, что ты такой же, как и тысячи других.
- Сколько костей в игре?
- Три.
- Какие кости?
- На выбор: агат, янтарь, или если хотите – золото.
Герберт покачал головой.
- Нет. Пусть будут обычные, какими играют в трактирах Кордовы. Я ещё не заслужил золотых.
- Кто знает?
На плоском камне появились три кости. Герберт на секунду закрыл глаза. Кости были тёплыми и приятными. Точно такое же действие производили на него те кости, которыми он выигрывал на прошлой неделе. Первый рубеж взят.
- Стакан также обычный?
- Разумеется – обычный, глиняный!