— Скайлагга, — отчётливо произнесла она. «Сучка!..» — успел подумать Малгелендорф в тот миг, когда колдовское оружие принимало новые очертания. Вытащить когти из тела самки и обратиться в бегство он уже не успел. В воздухе мелькнуло что-то гибкое и острое, слишком стремительное даже для глаз гьянгеншайна. Парализующий импульс. вошедший в тело Малгелендорфа, был настолько силён, что он почти сразу потерял контроль над собственными мышцами. Содрогаясь в конвульсиях, Малгелендорф скукоживался, сжимался в комок беспомощной плоти, выставляя вовне ставшие торчком костяные пластины… Слишком ненадёжная защита, чтобы на неё всерьёз можно было полагаться… Сознание тонуло во тьме. Самка высвободилась из его когтей и вцепилась ему в глотку. По началу она неумело захватывала больше, чем могла за раз перекусить или разорвать, но быстро освоилась. Малгелендорф почувствовал, как влага пропитывает его кожу и землю под ним… почувствовал, как воздух касается его внутренностей… Вскрыв ему брюхо и грудную клетку, оставив голову висеть на узком лоскутке кожи, самка подхватила посох и побежала обратно.
Но Малгелендорф этого уже не видел.
…Обратный путь был труднее всего. Поединок забрал все силы. Она потеряла слишком много крови. Из-за огромной дозы яда её сознание мутилось, а мышцы стали вялыми и непослушными.
И всё-таки Эльга продолжала бежать. Почему? Она не могла ответить на этот вопрос. Впрочем, она его себе и не задавала. Были вещи, происхождения которых она не понимала и не могла объяснить — к примеру, бесконечность неба над её головой. Или необходимость доставить Скайлаггу в определённое место.
Но дело — она смутно осознавала это — было не только в яде или большой потери крови. Она чувствовала себя полностью истощённой. Что-то в ней подходило к концу. С каждым новым шагом частичка жизни, казалось, покидала её. В каком-то смысле она была уже мертва, потому что не ощущала больше ни ярости, ни жажды убийства. Вскоре Эльгу начало знобить и она перешла с бега на шаг. Окружающий мир тонул во тьме. На каком-то уровне сознания она понимала (хотя и не могла выразить это знание словами), что у неё не хватает энергии для того, чтобы поддерживать мир в целостном состоянии.
Она прошла большую часть пути, прежде чем силы окончательно оставили её. Боли больше не было. Холода она тоже уже не ощущала. Это было похоже на сон. Сладкий сон, который нёс избавление от трудностей и тревог. Пошатываясь, она опустилась на землю. Свернулась в клубок. Мир таял. Гасли последние осколки света. Эльга замерла. Даже для того, чтобы вздохнуть, требовались слишком большие усилия. Она перестала дышать. Она засыпала… или умирала? Между смертью и сном не было никакой разницы, и мысль о смерти тревожила Эльгу не больше, чем мысль о сне. На самом деле её не тревожили никакие мысли. Процесс мышления требовал слишком большого количества сил.
…Она не знала, сколько времени находилась в небытии, прежде чем проснулась — возможно, проснулась внутри сна, приснившегося самке гьянгеншайна. Ощущения постепенно возвращались к ней, хотя сил по-прежнему не было. Целую вечность она вглядывалась в раскачивавшуюся перед ней землю. Кое-как ей удалось сфокусироваться. Она висела над землёй на расстоянии полутора метров. Потом она догадалась, что качается не земля, а она сама. Её куда-то несли.
Таким образом прошла ещё одна вечность. Эльга постепенно оживала. Она начала чувствовать свои руки и ноги и даже сделала несколько попыток пошевелиться. Она вдруг поняла, что озябла, а её кисти — белые, с голубыми линиями вен — холодны, как лёд. Человек, который нёс Эльгу на плече, поднимался все выше и выше.
Через какое-то время оп остановился. Эльга почувствовала, как её снимают с плеча и усаживают на землю. Бездушно-участливым взглядом врача Уилар заглянул ей в глаза, приподнял веки, потрогал лоб и виски, легко потрепал по щеке. Потом он куда-то ушёл. При ходьбе Уилар опирался на посох.
Когда он вернулся, она сделала попытку встать на ноги самостоятельно. Уилар дал ей флягу, но Эльге не хотелось пить. Она только смочила рот и губы. Сейчас она была не в состоянии проглотить даже глоток воды.
— Мы почти пришли, — сообщил чернокнижник.
— Что… это? — с трудом спросила Эльга, показав глазами на небо.
Уилар оглянулся. Несколько секунд, прищурившись, он следил за чёрными точками на краю небосклона.
— Слуги Климединга. Они всё-таки догнали нас. — В его голосе по-прежнему не было ни страха, ни излишней суетности. — Но это неважно. Мы уже покинули пределы контролируемой им территории… Ты можешь идти?
— Не знаю… — Она сделала ещё одну попытку подняться. На этот раз Эльге это удалось — видимо, вследствие того, что Уилар решил ей помочь. Держась обеими руками за его локоть, Эльга стала медленно переставлять ноги по горной дороге…
— Переход из одного потока существования в другой отнимает очень много энергии, — сказал Уилар. — А ты ещё не умеешь ни накапливать энергию, ни рационально использовать те силы, которые у тебя есть.
— А как надо?.. — При воспоминании об ощущениях, сопровождавших её во время пребывания в облике гьянгеншайна, Эльгу начинало мутить.
— Сейчас у нас нет времени для подробной беседы на эту тему.
Пока они поднимались наверх, Уилар несколько раз оглядывался. Оглянувшись в четвёртый раз, он вдруг толкнул Эльгу к скале, а сам упал на одно колено. Посох, на который он только что тяжело опирался, взметнулся в небо. Пикировавшее на Уилара создание — крылатое человекообразное существо с выраставшими из корпуса мохнатыми паучьими лапами засипело, ударилось об скалу, покатилось по тропке и в конце концов свалилось в пропасть, разбрызгивая по камням беловатые внутренности, густыми комками вытекавшие из рассечённого Скайлаггой брюшка. В следующую тварь, решившую попытать счастья, ещё загодя вонзилось нечто, напоминавшее молнию — только чёрного цвета. Тварь почернела, скукожилась и, немилосердно воняя, упала на тропу. Остальные немедленно взмыли вверх. На таком расстоянии приказам Хозяина можно было сопротивляться (по крайней мере, отчасти), а умирать не хотелось никому. Посмотрев на небо, Уилар многообещающе покачал посохом, подозвал Эльгу и пошёл дальше.
…За время пути им пришлось ещё несколько раз защищаться. Крылатые демоны Климединга, стоило беглецам начать движение, немедленно приближались. В любую секунду одна из этих тварей могла сложить крылья и упасть вниз. Но Уилар всегда успевал ударить первым. Тогда на минуту или даже две их оставляли в покое, а вниз по склонам горы скатывалось очередное тело — искалеченное или полусожженное.
Теперь тропинка закончилась. Под ногами была бездна, над ними — стая голодных до крови ангелов с длинными конечностями, напоминавшими мохнатые паучьи лапки. Уилар, подняв лицо к небу, обнимал Эльгу за плечи. Вот опять! Резкое движение руки, беззвучный гром Эльга закрыла глаза, чтобы не видеть, как падает вниз чьё-то изломанное, обожжённое тело, но она не могла избавиться от запаха палёного мяса.
«Ты нечего не добьёшься, — едва слышно произнёс голос в голове Уилара. — Ты только оттягиваешь неизбежное. Мы встретимся с тобой… рано или поздно»
Уилар ответил — впервые за все время пути.
«Так и будет, — согласился он. — Я обязательно вернусь, как только соберу облик. Я тоже хочу с тобой встретиться… очень хочу. Смотри не убеги от меня».
В ответ он услышал далёкий хохот Хозяина.
«Я буду ждать, человечек».
— И что теперь? — спросила Эльга, стараясь не смотреть на кружащихся над ними демонов и не слышать их пронзительных скрежещущих криков.
— Теперь? — переспросил Уилар. — Теперь мы возвращаемся в Кельрион. Самое время.
Его рука, до этой минуты покоившаяся на Эльгином плече, вдруг вцепилась ей в шею и столкнула вниз.
Её внутренности, казалось, завязались в тугой ком, а сердце было готово выпрыгнуть из горла. Она летела вниз, уже не слыша криков демонов — из всех звуков остался только свист ветра в ушах. Каменная плоть скалы, уступы и трещины, все сливалось в одно сплошное серое пятно, проносившееся перед её лицом слишком быстро, чтобы можно было на чём-то задержать взгляд. Кажется, она кричала, но не слышала собственного крика. Уилар, прыгнувший вниз вместе с ней, схватил Эльгу за плечи и развернул к себе лицом. Они несколько раз перевернулись в воздухе. Ветер терзал их одежду и грозил сорвать с головы волосы вместе с кожей. Мир сжался и будто бы мигнул несколько раз. В какой-то момент отвесная стена, рядом с которой они летели, перестала быть стеной. Направления снова поменялись. С неудержимой силой Эльгу повлекло куда-то. Как и во время превращения в гьянгеншайна, отвесная стена вдруг стала равниной… зелёной равниной с высокой густой травой.