На Черном море пока все спокойно. Турки, англичане и французы не рискуют удаляться далеко от Босфора, а Корнилов и Нахимов готовятся к десантной операции. Заодно готовят один неприятный «сюрпрайз» для противника, но в успешности его применения у меня уверенности нет. Но, во всяком случае, хуже не будет. Не знаю, удастся ли захватить полностью все побережье Босфора, Мраморного моря и Дарданелл до самого выхода в Эгейское море, но вот наглухо запечатать вход в Черное море мы обязаны. Чтобы европейские «цивилизаторы» впредь не могли сунуть сюда свой нос. А с турками о свободе судоходства мы потом договоримся. Получив в очередной раз русской дубиной по хребту, подданные повелителя правоверных становятся необычайно договороспособны. До следующего раза… Ну так ведь и повторить недолго…
В общем, ситуация оставалась в какой-то степени стабильной. И вдруг полыхнуло во Франции. «Племянник», то есть император Наполеон Третий, в своем стремлении «наказать» Россию, достал абсолютно всех. И аристократию, и буржуа, и простой народ. Таких военных поражений, людских и материальных потерь Франция не знала со времен разгрома его дяди — Наполеона Первого. Попытка провести массовую принудительную мобилизацию и ввести очередной «военный» налог оказалась последней каплей, взорвавшей французское общество. Простые французы не желали воевать и умирать ради совершенно не нужной им Турции, а французская буржуазия не желала и дальше терять огромные деньги, не получая с этого никакого профита. Поэтому в одну ясную весеннюю ночь к Наполеону Третьему п р и ш л и, предъявив ультиматум. Либо он добровольно отрекается от престола, и Франция снова становится республикой, либо Франция все равно становится республикой, но уже без его добровольного согласия. Да и без него самого в том числе. Как говорится, выбор сделать нетрудно. Гвардия, охранявшая дворец, никак не попыталась помешать происходящему. Вторая Французская империя прекратила свое существование. Вместо нее появилась Третья Французская республика. Правительство которой, во главе с видным деятелем оппозиции Жюлем Фавром, попыталось заключить сепаратный мир с Россией, выйдя из непосильной для Франции Восточной войны. Ох, какая буря поднялась после этого в английском парламенте! Какой разгорелся скандал в «благородном» европейском семействе! Правда, недолго. Поскольку предложение Франции о мире оказалось весьма своеобразным. Как раз в духе европейских традиций.
Сижу за столом своего рабочего кабинета, гляжу на прусского посла Карла фон Вертера, выступающего посредником со стороны Франции, и думаю. Послать его сразу по известному адресу, или немного обождать.
— Французская сторона хочет, чтобы мы остановили свое наступление, и отказались от захвата Босфора и Дарданелл. То есть, остались на занимаемых позициях. В этом случае Франция согласна прекратить боевые действия против России, отвести свои войска с передовой и убрать их с территории Турции в течение полугода. Я правильно поняла, господин посол?
— Да, Ваше Императорское Величество.
— В таком случае, передайте французской стороне мое встречное предложение. Если Франция немедленно, без каких-либо условий, выведет все свои войска с территории Турции, и вернет свой флот во французские порты, разорвав союзные обязательства с Англией, то в этом случае мы согласны заключить мир с Францией без каких либо финансовых и территориальных претензий. Если нет, то война продолжится. И тогда уже без претензий не обойдется.