— Полностью согласен. Но я вызвал Вас по другому поводу. Только сначала сделаем небольшой экскурс в историю. Вы ведь знаете, что учудили наши парижские клоуны?
— Что именно Вы имеете ввиду? Они уже много чего учудили.
— Я говорю об их ультиматуме русским.
— Ах, это… Да, знаю. Раньше я и так был невысокого мнения об умственных способностях месье Фавра. После этого ультиматума понял, что очень сильно его переоценивал. Так же, как и его прихлебателей. Нужно быть абсолютным идиотом, чтобы предлагать подобное русским после того, как они разбили нас на Балтике и в Крыму. На поверку оказалось, что месье Фавр недалеко ушел от «племянника». Неудивительно, что Елизавета отвергла эту наглость. Девчонка оказалась гораздо умнее наших политических авантюристов. Не понимаю, на что они рассчитывали.
— А вот я, кажется, понимаю… И очень хотел бы ошибиться.
— Вы думаете, что в Париже сочли Елизавету недалекой пятнадцатилетней дурочкой, у которой одни балы и кавалеры на уме? Вот и попытались сыграть на этом?
— Не только. Скорее всего, в Париже до сих пор считают, что русская аристократия при дворе имеет вес, и Елизавета к ней прислушивается. Ведь девчонке всего пятнадцать лет, и никакого опыта правления она не имеет. Никто ее к этому не готовил. Но результаты ее недолгого правления, а также обстоятельства захвата трона, говорят сами за себя. Наша разведка допустила вопиющий провал. Не смогла разглядеть опасного кровожадного хищника в ангельском обличье, рвущегося к власти. Я видел портрет Елизаветы. Ну прямо ангел во плоти! Ее никто не воспринимал всерьез. И то, что произошло, оказалось полной неожиданностью для всех. Для русских в том числе. Елизавета в очень короткий срок расправилась с заговорщиками и сейчас подавляет малейшее сопротивление своей власти. Согласно сведениям, поступающим из Петербурга, ясно, что в России вернулись времена Ивана Грозного. Представители богатейших и влиятельных дворянских родов, к которым раньше прислушивался император Николай, и на помощь которых мы возлагали большие надежды, сейчас либо казнены, либо скрываются, либо сидят тихо и боятся слово против сказать. Указом Елизаветы создана Служба Имперской Безопасности во главе с ее верным псом — жандармским генералом Бенкендорфом. Для которого нет ничего святого, и которому даны широчайшие полномочия. Вплоть до ареста великих князей. Неслыханное дело при императоре Николае!
— Ну а что Вы хотите? Азиатская деспотия во всей красе, как она есть. Налет цивилизации слетел с этих варваров при первом же серьезном потрясении, и я нисколько этому не удивляюсь. Удивляет другое. Такое несоответствие формы и содержания. Юная и прелестная с виду девушка, оказавшаяся кровожадным чудовищем. Один лишь расстрел полка гвардии на Дворцовой площади чего стоит. И массовые казни аристократов, замешанных в мятеже. Признаю, Елизавета очень умело водила всех за нос. А в нужный момент своего не упустила.
— Я тоже так думаю… Что нам еще ждать от этой сумасбродной девчонки? А ведь ей всего пятнадцать лет!
— Предполагаете, она не удовлетворится достигнутым, и повторит поход на Париж, как ее дядя Александр Первый?
— Ну, это вряд ли! Для похода на Париж русским сначала придется разобраться с Австрией и Пруссией, а Елизавета не захочет увеличивать количество врагов за их счет. Она уже доказала, что не дура. Но вот вышвырнуть нас из Турции вполне может. И припомнить нам ультиматум Фавра тоже может, выдвинув невыгодные условия мира. Но до разговоров о мире надо еще дожить. И подписывать мирный договор не в нашей компетенции. Поэтому нам надо сосредоточиться на том, что зависит от нас.
— Что именно, mon Amiral?
— Вы согласны, что противостоять русской армии, если она подойдет к Константинополю, мы не сможем?
— Согласен.
— Согласны, что вступать в бой в открытом море с русским флотом с теми силами, что у нас есть, настоящее безумие?
— Согласен.
— Вы еще не ознакомились с последней информацией из Севастополя?
— Нет. Я ведь был в северной части Босфора, только-только вернулся. И сразу к Вам.
— Значит, слушайте. Наше положение здесь резко ухудшилось. Переоборудование в паровой броненосец линейного корабля «Ростислав» закончено, и адмирал Корнилов возлагает на него большие надежды. Мало того, что русским удалось установить на это парусное корыто без рангоута паровые машины с затопленных кораблей, и сплошь забронировать его железными плитами, так они еще и установили на нем двадцать четыре нарезных казнозарядных орудия Давыдова, полностью убрав старую дульнозарядную артиллерию. Вы представляете, что будет, если этот монстр войдет в Босфор?