После совета Корнилов неожиданно попросил меня задержаться. Когда мы остались одни, поблагодарил за важную информацию и оказанную помощь, сказав прямо то, что вряд ли мог озвучить кому-либо другому.
— Юрий Александрович, признаю, что Вы оказались правы буквально во всем. И в отношении князя Меншикова с его преступным приказом затопить флот, и в отношении действий Англии и Франции. Зря я сомневался. Понимаю, что требовать от Вас чего-то большего неразумно. Но все-таки, если есть такая возможность, смогли бы Вы и дальше оказывать помощь ценной информацией?
— Да, Ваше превосходительство. Только давайте договоримся. Я сообщаю Вам, и только Вам все важное, что узнаю. Но не спрашивайте, откуда у меня эти сведения. Думаю, Вы уже поняли, что у меня есть свои источники информации. Раскрывать этих людей я не имею права.
— Значит ваша поездка во Францию три года назад имела не совсем коммерческую цель?
— Вы сами это сказали. Я такого не говорил.
— Понял, больше подобных вопросов не будет. Значит Вы считаете, что если мы быстро управимся с неприятельскими плацдармами в Крыму, то второй волны десанта не будет?
— До следующего лета точно не будет. Сейчас англичане и рады были бы направить подкрепления в Крым, но им посылать особо некого. Все лучшие части они уже задействовали. Остались далеко не лучшие войска в колониях, которые вполне годятся для проведения карательных акций против местного населения, но никак не для боевых действий против регулярной армии за тридевять земель. Поэтому Англия сделает ставку на них, а также попытается привлечь к своей авантюре кого-нибудь из европейских лимитрофов, у которых амбиции затмевают здравый смысл. Наиболее перспективный кандидат на эту роль — Сардинское королевство. Наобещают ему много чего, а потом разведут руками, сославшись на непредвиденные обстоятельства. Не в первый раз. Австрию после такого афронта уже не удастся натравить на нас. Пруссия дистанционировалась от этой авантюры еще раньше. А больше никого и нет в Европе из более-менее значимых стран, которые могли бы согласиться. То есть, Англия если и будет воевать дальше, то с привлечением разного рода «туземцев», как она привыкла. Иное дело Франция. Наполеону Третьему деваться некуда. Он вынужден продолжать эту войну, несмотря ни на что. Иначе потеряет корону вместе с головой, и он это прекрасно понимает. Поэтому будет воевать либо до «последнего француза», либо до того момента, как французам это надоест, и они устроят очередную кровавую вакханалию со сменой власти. Ну, а Турция… Если дела у турок пойдут из рук вон плохо, в Турции появится новый султан. Явление для Османской Империи такое же привычное, как восход солнца. В любом случае, Турция своего мнения не имеет, поскольку полностью зависит от своих европейских покровителей. Сейчас даже в большей степени, чем раньше. Поэтому, если сейчас нам удастся вышвырнуть из Крыма незваных гостей, то как минимум до следующего лета они здесь не появятся. Просто не успеют собрать и подготовить достаточные силы. Но это не касается возможных набегов неприятельского флота. Кораблей у Англии и Франции еще хватает.
— Понятно, Юрий Александрович… Печальную картину Вы нарисовали… Откровенно говоря, многие надеялись, что после Одессы и Аланда Англия и Франция поспешат выйти из войны, отдав Турцию нам на растерзание. Увы, этого не случилось… А этими вашими самоходными минами достать французские броненосные корабли можно?
— Будем пробовать, Ваше превосходительство. В любом случае, другого достаточно эффективного оружия против броненосцев у нас все равно нет…
Пока мы были на совете в штабе, служивые даром время не теряли. Когда вернулись на пароход, здесь уже вовсю шла выгрузка пушек и боеприпасов для Черноморского флота. Корнилов заверил, что максимум за пару дней орудия установят еще на пять пароходофрегатов. За это же время подготовят три линейных корабля. И тогда можно будет начать принуждать месье к миру. А потом и до джентльменов очередь дойдет.
Наступил вечер. Солнце скрылось за горизонтом, и тьма накрыла Севастополь, скрыв его от глаз вражеских наблюдателей. Экипаж «Лебедя» отдыхал, а вот мне было не до отдыха. За сегодняшнюю ночь нужно получить максимум возможной информации о противнике. Ганс все время находился в воздухе, контролируя обстановку, но ничего опасного пока не обнаружил. Французы обживали Камышовую бухту и окрестности, но к городу не совались. Тем же самым занимались англичане и турки в Балаклаве. Настало время выяснить кое-что. Поэтому, едва стемнело, вызвал Ганса.