Я осмотрелся по сторонам.
— Итак повсюду. Будто он прыгал с дерева на дерево вокруг поляны.
Гроза молча кивнула и снова дернула меня за рукав, привлекая к себе внимание. Снова очертив глубокие следы когтей.
— Вот еще... — Она демонстративно встала рядом с бороздами, засекая свой рост, потом развернулась. — Вот гляди, они все на виду. Так, чтобы человек увидел их издалека, на уровне глаз.
— Хотя сосны не менее пятидесяти локтей в длину.
Рядом поскреб бороду Воляк, с интересом выслушивая слова медведицы.
— И не только это, — Слегка качнула головой Гроза. — Вандос не собирается на дерево ползком, как медведи или лесная живность. Они подпрыгивают...
— Видала раньше?
Прищурил я любопытно глаза, Гроза неохотно кивнула.
— Пару раз довелось. — Но тут же сменила тему. — Так или иначе, они так обычно не делают. Порезы и следы когтей должны быть выше, а они аккурат на наших глазах.
— Совсем на виду... — Прожевал губу Беригор, и меня внезапно осенило.
— Это засада! Он заманивает нас.
Все разом рассредоточились вокруг меня и Грозы, приняв боевую стойку. Рядом заворчал Беригор.
— Надо двигаться к северу. И побыстрее. Думается мне, Третьяк, не на нас засада, следам уже два дня так точно. А молодцы наши сказали, что недалеко следы и запах наших. Кажись, кого-то споймали.
— Кого?! — раздраженно дернул я плечом. — Гром бы не пустил никого одного в охоте за вандосом, зная всю опасность такой затеи!
— Нашлись дураки и без указа вождя! Небось кто прославиться решил, а вот и поплатились!
Гневно раздувая ноздри, я крепко ухватил за руку Грозу. Та поймала мой взгляд и молча приподняла бровь в ожидании объяснения.
— Идем группой, двое вперед, двое замыкающее. Боковые - глядят в оба. Если все-таки рискнет кого умыкнуть, оборачивайтесь в зверя не мешкая! Медведя он не сожрет и быстрее всего отпустит! Живее!
— Теперь ты. — Вернул взор на медведицу. — За мной по следам идешь. Если что увидела или показалось, сразу говори. Поняла?
— Поняла.
Ровно кивнула Гроза, взглядом ощупав ветки деревьев.
Быстрым шагом, глядя в оба, мы двинулись вперед.
К счастью, боги уберегли! На нас никто не напал. Но меня грызло изнутри. Убивала мысль, что в родном клане потеря. И я не знал пока что кто.
Как и ожидалось, мы только дошли до ворот, как тонкий слух уловил плач медведиц постарше, кого-то уже сохранили. Узрев меня, дозорные на стенах распахнули деревянные ворота, но войти туда я не спешил.
— Приветствую, Третьяк!
Крикнул мне с высоты вороньего полета бер, я крикнул ему в ответ.
— Приветствую, Воят! Позови Грома! Да поживее!
Черные напряглись, услышав мои слова, сваха перевела на меня острый недовольный взгляд. И поджала облезлые губищи.
— Что застыли? Кого ждем? Тут всякая тварь шастает, а они стоят! Невесту пущай принимают.
Она было двинулась к воротам, но мои беры мигом перегородили ей дорогу. На мгновение я словил непонимающий взгляд Грозы. Ждущий объяснения.
Я пожал плечами, честно ей признавшись.
— Он мой кровный брат. Моя плоть и кровь. А ты все-таки не та, что была ему обещана. Гром должен знать об этом, прежде чем ты войдешь через главные ворота как невеста.
Грустная усмешка, как у моей Наталке, озарила миловидное лицо девушки. Слегка ядовитая. Меня придавила совесть.
— Ну раз так...
Хмыкнула невесело Гроза и накинула обратно на лицо полупрозрачный материал, пряча лицо, по заветам ее клана. Мне стало не по себе, я сделал шаг в ее сторону, примирительно пообещав:
— Ты не боись, Гром тебя не обидит. И поступит по-честному, как бы не бы...
Но Гроза уже сделала два шага назад, нырнув за спину своих защитников. Широкоплечие беры загородили своими махинистыми плечами свою юную госпожу.
М-да, некрасиво получилось. Я думал, сделаем привал в нашем лесу, и я под шумок сгоняю в клан, переговорю с Громом, всё расскажу. Пущай решает. А уж потом приведу Грозу. Но чертов рандом попутал все карты!
— Брат!
Голос Грома раздался за спиной. Твердо шагая, он вышел мне навстречу. Волевой и хмурый, как дождливая туча, сгреб меня в объятия. Быстро оглядел.
— Здоров, старший! — усмехнулся я криво.
— Третьяк, я...
— Погодь, вождь, — перебил я его словом и, ухватив за плечо, отвел чуть в сторону, подальше от острых ушей, дабы переговорить.
— Знать ты должен, Гром, что не всё, как мы распланировали, вышло. В общем... Невеста, что я тебе привез, дочь Всемила. Но не Светла. А его третья дочь, недавно признанная им.