Сережа громко чихнул, а девушка отрицательно покачала головой.
Ржавые ограды могил с облезшей краской, железные памятники, сваренные из листов железа, наклоненные кресты. Атмосфера покоя и умиротворения.
Сережа походил по кладбищу в поисках местечка поудобней и, найдя такое, позвал товарищей.
— Здесь, — сказал парень. — Две лавки и стол. Есть место даже под небольшой костерок, и с дороги не видать будет огня.
Наставник подошел к памятнику, на чьей могиле они решили расположиться, и прочитал вслух:
— Суслов Тимофей Игнатьевич (1884–1974).
Вынул кусок тряпки из бокового кармана рюкзака и протер табличку без фотографии.
— В девятнадцатом веке еще родился дедуля, представляешь, — Борис вынул маленький котелок, ложку и нож. — Мы тут, Тимофей Игнатьевич, похозяйничаем у тебя, если не против.
— А чего ему быть против-то? — засмеялся Сережа. — Скучно, поди, лежать-то в тишине. Царя видел, революцию и коммунистов видел, Великую Отечественную войну пережил уже в почтенном возрасте. Пара-тройка бродяг, прячущихся от зомби, ему точно не помешают. Как только могила-то уцелела.
— Это внуки, наверное, железный памятник поставили и ограду со столом, в деревне принято следить за могилами предков, — разъяснил наставник. — Разжигайте лучше костер и ставьте воду греться, я в полторашке с собой взял.
***
В каморку зашла Ю, и Маша показала ей записку.
— Ничего не поняла, — прошептала Ю.
— Та женщина оборонила у рукомойника, — ответила Мария. — Иди-ка ты, подружка, за близнецами, что-то тут неладное.
В зале ожидания раздался треск раскаленного масла. Маша вышла и сняла с печи сковороду. Вымыла мясо в воде и порезала на кусочки. Затем снова поставила сковороду греться и выложила в нее свинину.
Мясо запахло странно, не так, как обычно. Сначала вроде как говядиной, потом будто курица. Девушка перевернула и обжарила с другой стороны, дабы запечатать все соки внутри кусков.
— А куда рыжая тетенька пошла? — спросил вдруг Макс.
— В туалет, а что?
Сердце Маши заколотилось быстрей, девушка нащупала через одежду пистолет, засунутый в джинсы между животом и ремнем, на всякий пожарный случай.
— А скоро она придет? — паренек встал и направился с ножом в сторону новоиспечённой смотрительницы.
Маша чувствовала, что Макс приближается сзади, его голос звучал ближе, но не решалась обернуться.
— Такие вопросы девушкам не задают, — ответила Мария. — Тем более малознакомым. Закончит и вернется.
— Вы что, нас совсем за дураков держите?
Голос Макса был уже совсем рядом. Девушка выхватила заранее снятый с предохранителя пистолет и резко развернулась, направив оружие на юношу.
— Полегче, красавица, — поднял руки перед собой Макс. — Давай без глупостей, иначе...
Парнишка сделал шаг в сторону, и хозяйка станции увидела, как остальные дети окружили глухую женщину и приставили к ее горлу нож, старые ножницы, ржавый гвоздь и какую-то заточенную железяку.
— Опусти ствол и положи его на пол, — лицо Макса выражало некое удовольствие от происходящего.
Маша села на корточки, положила оружие на бетон и толкнула к парню.
— Теперь запри дверь, мы остаемся ночевать, — продолжил Макс, поднимая ствол.
— Не могу, ключ забрала Ю.
Мысли крутились в голове смотрительницы, из множества вариантов развития событий Маша пыталась выбрать один.
— Сейчас придет, у нее живот болит с утра, вот и бегает без конца.
Парнишка отошел к столу и приставил ствол к голове глухой женщины. Детки вернулись на свои места и с любопытством смотрели на Марию.
— Мясо подгорит, — Маша развернулась и сняла сковороду с печи.
Девушка стояла и думала:
— «А что, собственно, происходит? Зачем я отдала пистолет и почему мне не наплевать на незнакомую женщину? Надо было выгнать их взашей. Выстрелить в потолок, напугать или просто сбежать. Может, сбежать сейчас? Дверь открыта... А там братья и Ю. Что-нибудь придумаем, сообразим. Нет. Я смотритель... Не швейцар в отеле, чья обязанность открывать и закрывать дверь, а смотритель убежища. Люди, все эти бродяги пришли сюда, чтобы чувствовать себя в безопасности. Я должна остаться и защитить их. А что, собственно, происходит?» — Маша вернулась к тому же вопросу, с которого начала. — «Что не так с детьми? От чего глухая женщина просила ее защитить? Непонятно...»