— Да търсим човек с бяла роза? Нещо не ми се иска. Това е някакъв капан. По-добре да се изкъпя.
Върху лицето на Котя се отразиха последователно обърканост, обида и дори неприязън.
— Дамата помоли — каза той. — Виж… Ходи си направи водните процедури. А аз през това време ще пренеса кльопачката ти в кухнята.
Когато затварях вратата, чух нещо от рода на: „Дамата моли, а той не може да издържи два дни без душ“…
Не ми пукаше от неговото мърморене! Гореща вода, шампоан с неизвестен произход, хубаво налягане на водата — изкъпах се с наслада и се облякох. Уви, не се сетих навреме за чистото бельо, но и така ми беше добре.
Когато влязох в кухнята, Котя стоеше до прозореца. На печката кипеше алуминиев чайник. При появата ми Котя погледна демонстративно часовника си и въздъхна.
— Котя, как си представяш търсенето на човек с бяла роза в чужд свят? — попитах аз, сядайки пред масата. Трябва да кажа, че въпреки пълния бардак в дома му, като гост Котя беше обзет от някаква страст към реда. Той наистина беше пренесъл в кухнята всички продукти и ги беше наредил грижливо по шкафовете.
— Допускам, че уникалният шанс за изследване на чужд свят не се е паднал на точния човек! — каза Котя с горчивина.
— Котя, сега е седем вечерта — отговорих аз. — Още двайсет минути.
— Значи ще тръгнеш? — Той веднага живна. — А си ме баламосвал… Впрочем тук е същата работа — никакви знаци на производителя, нито на съдовете, нито на печката. Мисля, че всичко е създадено от механизми на кулата, като идеално отражение на конкретни предмети! Един вид платоновски идеални предмети!
— Какви механизми? — попитах аз, докато си наливах вряла вода и слагах в чашата пакет чай. — Какви идеални вещи? Този изкривен чайник идеален ли е?
— Веднага се вижда, че не се интересуваш от философия. — Котя също си направи чай. — Между другото, бялата роза е древен философско-магически символ. Както и кулата впрочем! От времето на Вавилонската кула…
— Котя… — въздъхнах. — Това не е символ. Ние седим в нея. И чаят, който пием, също не е символичен.
— Целият свят се състои от символи, а нашият живот — още повече! — възкликна Котя с горчивина. — Любовта на мъжете към жените също е дълбоко символична. Мисля, че когато тази дама е оставила бележката…
— Котя! — възкликнах аз, досещайки се. — Дама?
Котя зашари с поглед, но твърдо повтори:
— Дама!
За първи път ставах свидетел на влюбване на приятеля ми. Ето как ставало! Мимолетен поглед, възхищение от фигурата — и Котя е готов. Та той дори не беше успял да разгледа лицето й както трябва.
Да, момичето безспорно беше симпатично. Но…
— Кириле, ако си съгласен, ще дойда с теб — каза твърдо Котя.
— Ще измръзнеш. Там вали сняг, а твоите обувки са с тънка подметка и якето ти е тъничко.
— Само изглежда тъничко, но всъщност много топли!
Свих рамене.
— Моля! Няма да ти връзвам шал на шията като родната ти майка! Вече си голямо момче, сам ще си лекуваш възпалението на белия дроб.
— Ще дойда с теб! — повтори упорито Котя.
На глухата улица беше тъмно. Както е през зимата — когато не виждаш небето, но раждащият се в него бял сняг очертава въздуха като координатна мрежа, а земята сякаш излъчва слаба бяла светлина. Едва-едва се различаваха заснежените стени и тъмният контур на кулата. По нея, кой знае защо, не се лепеше сняг.
— Една малка крачка открива цял огромен свят — обади се изведнъж Котя.
— А? — потрепнах аз. — Какви ги говориш?
— Ами… нали сме първите, влезли в друг свят. Трябва да се каже нещо. — Пред погледа ми Котя започна да пристъпва от крак на крак. — Нещо умно.
— Първите? Та тук постоянно се шляят хора! Насам-натам! И ние вече излизахме преди час, разглеждахме кулата.
— Онзи път не се брои… Потегляме ли?
Реших, че е безполезно да се боря с романтичния порив на Котя, и тръгнах напред. Нататък, откъдето беше дошъл пощальонът, и накъдето, вероятно, се беше отправил кабриолетът с непознатата дама и нейния спътник. За изминалия час беше навалял доста сняг, но следите от каретата все още си личаха и ние се стараехме да се придържаме към тях.
— Всичко това е неправилно — въздишаше зад гърба ми Котя. — Трябваше да си вземем уреди. Термометър, барометър… Каква е температурната разлика между този свят и нашия? Защо не възникват спадове в налягането? Добре би било да си вземем сняг за анализ… Да проверим работи ли тук радиото…