Я ахнула и взяла Догмита за ошейник. Внимательно осмотревшись, я в ужасе открыла рот. И правда, все подступы к домам, остатки асфальтовой дороги и тропинки - всё мелькало красными огоньками на круглых противопехотных минах.
Рэй присвистнул.
- Что-то я сомневаюсь, что это призраки так орудуют минами, - сказал он, хмурясь. - Значит так. Насколько я помню, по просьбе сумасшедшей Браун мы должны добраться до детской площадки и принести ей оттуда мину, будь она не ладна. Ромашка...- Рэй многозначительно посмотрел на меня. - Пока у нас есть пара минут, я расскажу тебе об этих противопехотках всё, что знаю. Начнём с того, что это старые, но к счастью, упрощённые технологии. У такой мины есть один плюс и один минус. Начнём с минуса. Мина может взорваться, даже если ты будешь правильно её обезвреживать. Плюс в том, что она взрывается не сразу, а только через несколько секунд. Да ещё и пищит. Так что у тебя всегда есть возможность, по крайней мере, отпрыгнуть подальше назад.
Рэй взглянул на меня, а затем достал из своей сумки складной металлический прутик.
- Важно знать, что мина состоит из нажимной пластины и действующего детонатора внутри неё. Наступаешь на мину, она взрывается. Есть два способа обезвредить мины. Первый, - Рэй развернул прутик. - В середине мины находится кнопка. Быстро нажмёшь на неё, и детонатор будет обезврежен, но только на неё, а не на всю мину. Запомни, если красная лампочка погасла, значит мина обезврежена. Нажать на кнопку можно либо рукой, но это рискованно, либо вот такой вот штукой. Сейчас, я покажу...
Рэй уверенно приблизился к мине и с силой воткнул прутик в центр мины. Я ощутила, как по моей шее пробежал холодок. Что-то пропищало, и красная лампочка потухла. Я перекрестилась и с облегчением посмотрела на Рэя. Тот тонко улыбнулся мне.
- Класс, - прохрипела я. - А какой же второй способ?
Рэй хмуро посмотрел себе под ноги. Он поднял с земли маленький камушек и, развернувшись, с силой бросил его в одну из мин, та с оглушительным грохотом взорвалась. За ней взорвалась следующая и ещё две после них. Догмит залаял, а я отшатнулась, чуть не упав. Рэй посмотрел на меня с надменной улыбочкой.
- А это второй способ. И смотри осторожнее, мины старые, если об них споткнуться, они всё равно взорвутся без нажатия пластины. - Наёмник посмотрел на меня и усмехнулся. - Нам пора, Смит. Выступаем.
Рэй двигался быстро, вслушивался в каждый звук и внимательно осматривался по сторонам. Я едва поспевала за ним. Мне приходилось прикладывать множество усилий, чтобы двигаться так же тихо и быстро, как он.
Вдвоем с наёмником мы тайком пробирались от одной выцветшей машины к другой, продвигаясь всё ближе к центру посёлка. Теперь я уже могла рассмотреть высокое разрушенное здание впереди нас.
От здания осталось всего несколько разбитых этажей и лестниц, стены были почти полностью уничтожены. Я спросила, нужно ли нам так тщательно скрываться, если здесь никого нет, но Рэй сказал, что в открытую идти нельзя.
Он оказался прав. Мы добрались до детской площадки и, когда наёмник обезвредил и подхватил одну из многочисленных мин для Мойры, воздух разрезал тихий выстрел. Мы мгновенно упали на землю, и я хлопнула ладонью по земле, подавая команду собаке. Догмит лёг рядом со мной, прижав острые уши к голове.
- Откуда был выстрел? - дрожа от страха, спросила я.
Рэй нахмурился.
- Из того разрушенного здания на краю посёлка. И что-то мне подсказывает, что это не призрак, - хрипло произнёс наёмник, потерев щёку, перепачканную в грязи.
Раздался ещё один выстрел. Пуля попала в машину неподалёку от нас. Напряжение на красивом лице Рэя сменилось секундным ужасом. Он распахнул серые глаза и, подхватив меня за шкирку, чуть ли не выбросил подальше от машины.
- Догмит! - успела я окликнуть собаку.
Пёс рванул за мной, когда я приземлилась с другой стороны детской площадки. Снова выстрел, что-то громыхнуло, и довоенный автомобиль недалеко от нас загорелся. Я, наглотавшись земли и пыли, ползла всё дальше от опасного места, царапая руки о камни.
Жуткий грохот и взрывная волна едва не лишили меня способности дышать. Меня снова кинуло куда-то в сторону. Догмит подполз ко мне, когда я подняла голову и огляделась. Рэя я не видела.
Раздались очередные выстрелы. Мой счётчик разорвался треском, фиксируя волну радиации. Неожиданно из-за сухого кустарника ловко выпрыгнул Рэй и прокатился по камням до меня.
- Снайпер там, мать его, - выдохнул Рэй, перезаряжая оружие. - И палит он не по жертвам, а по машинам, надеясь, что нас зацепит взрывом. Надо добраться до него и надрать задницу.
Несколько выстрелов просвистело где-то справа. Я выглянула из-за насыпи и включила режим ВАТС.
Я увидела обломки бетонных плит на остатках этажей, мешки с песком, сложенные стеной друг на друге и человека с винтовкой. Стрелком был пожилой мужчина. Его редкие седые волосы были взъерошены, а глаза зло прищурены. Его рот постоянно двигался, видимо, произнося ругательства. Стрелял старик не слишком-то метко, да и с самоконтролем у него видимо были проблемы.
В тот момент, когда снайпер снова начал палить, я заметила, что рядом со мной нет Рэя. Наёмник был впереди, он быстро бежал в сторону здания.
Я увидела, как он выхватил гранату из-за пояса и кинул на первый этаж здания. Полыхнуло. Занывший бетон с грохотом разлетелся в стороны. Снайпер схватился за голову и достал нож. Чёрт, как бы там Рэю не попало.
- Догмит, идём, надо помочь Рэю!
Я быстро выхватила из-за пояса пистолет и, согнувшись, понеслась к зданию. Перед глазами всё вертелось. Я слышала крики и видела, как моя собака взбирается по обрушенной лестнице. Я пробежала по первому этажу, чуть не налетев на одну из неразряженных мин, запрыгнула на лестницу и взбежала наверх, обливаясь потом и умирая от жажды.
Прогремел выстрел. Я вбежала на третий этаж, и увидела, как старик в поношенной рваной одежде упал в ворох пыли, хрипло сопя и всхлипывая. Его маленькие злые глазки расширились от ужаса, но он все ещё оставался жив.
Хватая ртом воздух, старик махнул Рэю. Наёмник опустился на одно колено возле снайпера и прислушался. Судорожно вздохнув, я оглянулась.