К моему счастью, здесь было пустынно, хоть и пугающе страшно. Мы прошли мимо старых вагонов, деревянных лавочек на платформе и поднялись по старому эскалатору наверх.
Я сверилась с картой и направилась к выходу из метро, оставляя позади торговые палатки, бочки с золой и мусором и горы щебня и мусора. Я вытерла лицо от пыли и грязи, открыла сетчатые ворота подземки, из которой лился белый дневной свет, и вышла наружу.
***
Я вышла на просторную, засыпанную мусором и кусками бетонных плит, площадку. Три уличных эскалатора вели наверх, и мы с Догмитом поднялись по ним.
У меня захватило дух, когда я огляделась. Мы с Догмитом поднялись к большой набережной, по берегу которой когда-то росли деревья, сейчас превратившиеся в старые чёрные коряги.
За нашими спинами и вдоль набережной на многие километры виднелись старые, полуразрушенные здания мёртвого города - высотки, кирпичные домики, бетонные и стеклянные башни.
Как и везде в Вашингтоне, старые дороги были усыпаны обломками бетона, стеклянными осколками и старыми покрышками. Старые автомобили ржавыми глыбами валялись у тротуаров и в ямах на шоссе.
На фоне серого неба и плещущейся воды потёртые статуи мужчин атлетического сложения возвышались на постаментах, стояли, раскинув руки и держа толстые обода вокруг себя.
Но самое потрясающее зрелище открывалось прямо передо мной. Недалеко от набережной, на воде чернел огромный старый авианосец. Он был таким ужасающе большим, что я едва не потеряла дар речи от первых впечатлений от увиденного. Попасть на авианосец можно было только поднявшись на специальную площадку, что стояла на берегу.
К сожалению, я не успела рассмотреть авианосец более подробно. Меня отвлекли чьи-то шаги. Я повернула голову и увидела, как слева, из-за угла старого офисного здания, вывернули три подозрительных на вид типа с оружием в руках. Догмит зарычал, но я успела схватить его за ошейник.
Я похолодела, когда рассмотрела трёх типов получше. Они выглядели не просто угрожающе, они выглядели, как настоящие хладнокровные убийцы, каких ещё поискать на Пустоши.
Я не могла понять, что мне делать и, находясь в каком-то трансе, была не в силах даже пошевелиться.
Все три парня, которые мне шли навстречу, были обвешаны самым оружием буквально с головы до ног: у них были ножи на поясе, гранаты, пистолеты в кобуре, метательные ножи чуть выше сапог и китайские автоматы в руках.
Один из был маленьким и толстым, а ещё у него была длинная челка и злющие глаза. Рядом с ним шёл темнокожий парень с повязкой на голове и зубочисткой во рту. Третий, было понятно, что он был главным в их шайке, шёл посередине. Он был довольно симпатичным на лицо. У него были взъерошенные темно-русые волосы и хитрые глаза, которые он прищуривал, приглядываясь ко мне.
Все трое незнакомцев были одеты одинаково - в крепкую броню из тёмного металла, на груди слева на броне белел неаккуратный знак, напоминающий когтистую лапу или что-то в этом роде.
- Эй ты, мошка, - наглым тоном протянул тот парень, что шёл впереди. - Ну-ка, притормози.
У меня, как и всегда в подобных ситуациях, в голове уже давно начал сформировываться план побега. К моему большому сожалению, площадь вокруг была слишком открытой, и добежать до укрытия я бы никаким образом не успела, поэтому про побег в сторону городских зданий или авианосца пришлось забыть. Я мельком взглянула в сторону метрополитена. Это был единственный выход. Придется лететь вниз по эскалаторам и бежать в подземку. Там я от них точно где-нибудь спрячусь.
Я замерла, ощущая гадкий липкий страх, сердце забилось как бешенное. Я испуганно смотрела на приближающихся ко мне типов. Надо было просто поймать момент.
- Джек, достань-ка контракт, а, - присматриваясь ко мне, сказал главный.
Он подошёл ко мне, и я действительно оказалась мошкой по сравнению с ним. Догмит зарычал, но я всё ещё держала пса за ошейник. Темнокожий парень достал из кармана мятый листок бумаги и передал его главарю. Тот раздражённо вырвал листок из его рук, развернул его и присмотрелся к написанному. Аккуратно сложив листок, главарь убрал его к себе в карман. Парень посмотрел на меня и так гадко улыбнулся, что у меня мурашки по спине побежали.
- Так-так, ребята... - усмехнулся он. - Эта сопля - та самая святоша из Убежища, что нам нужна. Давно мы тебя ищем, детка. За твою голову назначена неплохая награда, тебе это о чём-то говорит?
Я в ужасе уставилась на него, не имея сил что-либо ответить. Да, мне говорит это о том, что мне пришел конец. Всё. Сейчас эта сволочь сделает из меня решето и вряд ли здесь рядом окажется Рэй или кто-нибудь из Братства, чтобы помочь мне.
- Я не понимаю, что вам надо от меня, - онемевшими губами произнесла я. - Я никому ничего не сделала...
Наёмники зашлись грубым смехом. Я крепко сжала губы, понимая, что в любую секунду должна буду кинуться вниз, на эскалаторы. Другого выхода нет.
- Не сделала она, как же, - отсмеявшись, грубо сказал главарь. - Ты думаешь, что своими добренькими делами ты никому не мешаешь? И думаешь, что ты со своей помощью бедненьким и несчастненьким никому не переходишь дорогу? Очень зря ты так думаешь. Ангелов милосердия вроде тебя нужно в землю вкатывать раньше, чем у них крылышки отрастают, а то потом подрезать будет сложно.
Я выдохнула, глядя на наёмника. После его слов я сразу вспомнила Берка и Мегатонну, а затем и Тридогнайта. Вот так. Даже желание помогать кому-то в этом мире приводит к тому, что ты можешь запросто остаться без головы.
Я прикрыла воспалённые глаза и дрожащей рукой вытерла пересохшие губы.
- Послушайте, давайте попробуем договориться, - еле слышно проговорила я, ощущая страшную сухость во рту и явную нехватку воздуха.
- Знаешь, - поднимая лицо, сказал парень, глядя на меня в упор. - Я вообще понять не могу, как такая козявка как ты умудрилась остаться живой на этих пустошах. Либо тебя твой Боженька любит, либо тебе просто сильно везло. Но сейчас всё, приехали. Пока-пока, Кайли Смит.
Я вздрогнула, услышав своё имя, и это подтолкнуло меня к действию. Я решила прибегнуть к старому охотничьему трюку, о котором мне рассказал Рэй, когда мы шли по пыльным пустошам с Минного поля в сторону Мегатонны.