***
Горбун сидел в железной клетке, подвешенной на всеобщее обозрение на высоте двух ростов человека. Он не спал и внимательно наблюдал за моими действиями. Я же подошёл ближе и остановился, озираясь. В столь ранний час народу на рыночной площади ещё не было.
- Космат, как же ты вовремя! - проговорил пленённый ассасин неуместно жизнерадостным голосом. - Ты оказался прав - Серый Ворон не просто мальчишка, а сущий демон! Я прятался в тенях, как положено, но он меня каким-то образом обнаружил и уклонился от удара! А дальше он сам ушёл в тень, и началось сущее моё избиение - противник меня видел, я его нет. Будь другом, Космат, направь весточку в Холфорд, чтобы Орден подсуетился и вытащил меня! Только вели им поторопиться - у них имеется дней семь-восемь всего, пока власти не прислали из Зелёной Столицы дознавателей...
Крюк замолчал, с явной тревогой наблюдая за тем, как я скинул на землю сумку и начал в ней копаться. Горбун нервно сглотнул и начал быстро-быстро лопотать:
- Космат, у меня в комнате под дальней половицей четыре империала спрятано, возьми их себе. Купи хорошего скакуна и гони во весь опор в Зелёную Столицу. Если поторопишься, уже сегодня к вечеру будешь в городе. Адрес только запомни, куда тебе нужно обратиться - во внутреннем городе улица от Храмового квартала до дворца правителя, большой двухэтажный особняк из тёмно-зелёного камня, он третий по счёту, возле дворцового парка. Не ошибёшься, там возле ворот две громадные статуи - красный великан и чёрный тролль с дубиной. Хозяина дома зовут Генри Хмарь, скажи ему про меня, дальше он сам всё сделает.
Я слушал горбуна вполуха, при этом скручивая со своей металлической ложки длинную деревянную ручку и размышляя. Посланный местными властями гонец опережал меня на всю ночь, при всём желании я бы не смог его обогнать. К тому же всадник из меня, мягко говоря, никудышный - стоило мне чуть вспотеть, как животные начинали от меня шарахаться, и лошади исключением не являлись. Конь бы меня просто-напросто сбросил и умчался в ужасе. Да и в своих размышлениях Крюк забывал одну немаловажную деталь - все ворота во внутренний город в Холфорде запирались на ночь, так что раньше завтрашнего дня я бы к этому Генри Хмарю не поспевал при всём старании. А к тому моменту уже из Холфорда в обратную сторону спешил бы отряд дознавателей со всеми положенными пыточными инструментами для качественного допроса...
Всё, полая деревянная ручка была скручена с ложки, я осмотрел трубку. Внутри в отверстии находилась оперённая стрелка с покрытым ядом наконечником. Я слегка послюнявил кончик стрелки, разжижая застывший яд. Затем выпрямился, приложил трубку к губам и резко дунул. Оперённый дротик вонзился прямо в шею резко замолчавшему горбуну.
Я не стал смотреть, как тело мужчины синеет и раздувается, как вываливается распухший язык и выпучиваются глаза. Видел такое уже не раз, и ничего приятного в смерти жертвы от яда я не находил. Собрав свои вещи и закинув тяжёлый топор за спину, я торопился как можно скорее покинуть Горный Форт. За спрятанными деньгами Крюка я не собирался заходить - нашли дурака! Такая громадная сумма могла являться только общей кассой Ордена Ассасинов, и взять её значило подписать себе смертный приговор.
Стражники в воротах при виде моей избитой морды и заплывшего глаза принялись весело хохотать и беззлобно подтрунивать надо мной:
- Ничего, Космат, синяки заживут! Зато какое ты вчера всем обеспечил развлечение, долго ещё вспоминать народ в Форте будет. А насчёт нашего тысячника не переживай - он тебя уже простил. Ребята слышали, как рыцарь Собрен признавался утром своему денщику, что нужно будет и дальше подобное веселье периодически устраивать, чтобы «Золотые Соколы» не закисали от скуки.
Я усмехнулся разбитыми губами, дружелюбно махнул рукой ребятам на прощание и направился по ведущей в сторону Зелёной Столицы дороге. Едва очертания крепости скрылись вдали, я выдохнул и позволил процессам своего организма течь естественно. Сразу же нестерпимо зачесалось лицо - ссадины затягивались, синяки приобретали естественный цвет кожи, опухоль возле левого глаза быстро рассасывалась. Прошла всего клепсидра времени, и по тракту шагал уже вполне нормальный человек, чьё лицо ничем не напоминало о недавних побоях.
***
Я прошагал почти до полудня, пока слипающиеся от недосыпа глаза и спотыкающиеся от усталости ноги не стали совсем уж сильной проблемой. Вторая проблема - отсутствие денег - говорила о том, что нормальной гостиницы мне не светит, а потому отдыхать придётся в стоге сена или просто на зелёной травке. Я как раз проходил мимо крохотного посёлка с названием Златорожье, большой луг возле которого был скошен, а трава собрана в большие копны душистого сена. Именно к ближайшему стогу я и направился, намереваясь перекусить и отдохнуть перед дальнейшей дорогой.