Я стал перекачивать содержимое черепной коробки из головы в кисть левой руки. Это трудно объяснить человеку, неспособному к трансформации, но именно сохранением головного мозга я и занимался, одновременно механически отражая атаки рыси и стараясь не обращать внимания на сжимающийся круг. Рука распухла, пальцы набухали и становились несгибаемыми, но я продолжал свою невидимую для других работу. И когда посчитал, что перекачал достаточно мозговой ткани, я нарочито неуклюже подставил руку под удар тесака своего противника.
Боль была дикой. Отсечённая кисть улетела в сторону. Но главного я добился - мне удалось расщепить сознание. Я видел происходящее с разных сторон - и привычными глазами, и одновременно с земли. Пока тело ревело и корчилось о боли, привлекая к себе внимание окружающих магов, отрубленная рука, шустро перебирая пальцами и на ходу превращаясь в серую крысу, юркнула под корни проросшего пня и затаилась.
***
Маленький испуганный серый зверёк, прижав ушки, сидел в норе и прислушивался к происходящему на поверхности. Бой двух оборотней завершился безоговорочной победой медведя, который даже с потерянной лапой перегрыз горло сопернику и оторвал рыси клыкастую башку. Но и медведь прожил лишь несколькими мгновениями дольше, заживо сгорев в магическом пламени. Сейчас же группа немногословных людей в красных мантиях обходила окрестности и собирала принадлежащие оборотням вещи в одну кучу, туда же швырнув оба тела и завалив принесёнными ветками.
- Всё собрали? - послышался мужской суровый голос.
- Да, брат Кесур. Только хорошо бы заодно топор и ножи сжечь в пламени, незачем забирать нечистое оружие этих тварей.
- Хороший топор, работа дварфов, жалко уничтожать, - Кесур явно хотел оставить моё оружие себе.
- Брось в общую кучу! - новый властный голос принадлежал какому-то старику.
- Да, магистр Ваалон, - послышался звук падения тяжёлого предмета.
Что-то сверкнуло, и поляна озарилась пламенем костра. Послышался шкворчащий звук и запах горящей плоти. Крыса повела усатым носом, прислушиваясь к возбуждающему запаху. Люди на поверхности какое-то время молча наблюдали за погребальным костром, потом старик заговорил:
- Вилена, ты отлично справилась с заданием. Признаться, я сильно сомневался в успехе, когда ты заявила, что сможешь найти прошедшего через посёлок оборотня и натравить его на другого. Но тем почётнее твой успех. Переодевайся в красную мантию нашей сестры по вере, а свою старую брось в огонь - пора распрощаться с прошлым и идти вперёд. Ты заслужила вторую милость Вечного Отца Моргрима. Готова ли ты прямо сейчас озвучить своё желание?
- Да, магистр, я давно готова озвучить свою просьбу, - голос Вилена нельзя было спутать с чьим-либо другим. - Я столько долгих лет провела в монастыре богини магии Эльдоры, подбирая жалкие крохи магической силы и подвергаясь постоянным насмешкам и унижениям магичек, что самое заветное моё желание - стать сильной волшебницей!
Раздался гулкий стук, после чего Ваалон проговорил:
- Твоё желание исполнено!
Послышались поздравления, неясный шум, после чего Ваалон снова заговорил:
- А теперь верни мне кольцо, оно ещё не раз пригодится для обнаружения диких оборотней. Огромной милостью нашего бога Моргрима является способность его верных послушников превращаться в разных разумных зверей и жить в гармонии с природой. Но пока в мире существуют эти кровожадные твари оборотни, которые словно моровое поветрие распространяются как в обществе людей, так и животных, мы не можем чувствовать себя в безопасности в звериных обличиях. Наш долг уничтожать всех оборотней и метаморфов, которых мы обнаружим. Но теперь, друзья мои, давайте собираться - нас ждут важные дела в Холфорде.
Шаги вскоре стихли, но серая крыса для верности просидела под корнями ещё клепсидру времени, прежде чем вылезти на поверхность. Было раннее утро. Начинался летний дождь, тяжёлые капли шумели в листве и прибивали пламя костра. Звериное чутьё подсказывало крысе, что дождь вскоре усилится и превратится в настоящий ливень. Дождь загасит пламя. Среди прогорающих веток ещё можно было разглядеть белые кости и обгорелую плоть. Крыса повела своим усатым носом, предвкушая обильное пиршество.
Да, придётся жрать своё собственное прожаренное мясо для скорейшего восстановления тела... Обгорелый труп другого оборотня, конечно, тоже послужит для набора массы. Уже к концу этого дня на местном болоте заведётся хищный кролик или даже небольшая зубастая лиса. И горе тем хищникам, которые попробуют с ними связаться - тела неосторожных хищников также станут материалом для восстановления нормального тела.