– Какая интересная, – тихо сказал он, нарушив второй завет.
Тут позади послышались шаги. Причём шли двое. Один шёл уверенно, второй шаркал, словно боялся оторвать стопы от пола.
Назир вернулся на место. В комнату вошёл сосед, уже не красный от гнева, а скорее бледный от ужаса. Он обеими руками держался за шею, по которой струилась густая линия крови. Ключник же шёл позади, держа гостя одной рукой за ворот майки, другой также придерживая шею несчастного.
Заметив пятерых в балахонах с капюшонами, сосед выпучил глаза:
– Какого хрена вы тут творите? – сказал он тихо.
От его слов, кровавая линия на шее изогнулась, стала чуть крупнее.
– Тише, дружище, ты же хотел присоединиться, помнишь? Только вместо «беленькой» мы используем твою красненькую.
Ключник завёл соседа в символ на полу, затем пнул под колено, и тот упал. Резким движением Ключник повернул бедолагу на спину.
– Где мы остановились? – спросил Ключник проводников. – Ах, да… кажется здесь…
Он сбросил балахон и наступил ногой на руки жертвы, что боялась отпустить свою шею. Возобновилось колдовство на шумерском. Свечи вновь задышали в такт сердцам, только один огонёк тускло скользил вдоль фитиля, почти не давая света.
Вновь тепло скользнуло по полу к ногам проводников, вновь поднялось по ногам к спинам, а затем утонуло внутри, ища дорогу к сердцам. Ключник сопровождал колдовские формулы жестами. Он размахивал руками словно дирижёр, только вместо палочки в руках у него оказался нож, покрытый кровью. Затем он заговорил короткими повторяющимися фразами, отсекая постепенно по одному слову. Сначала четыре, затем три, два и наконец одно слово. Повторив его трижды, он убрал ногу с шеи некогда разъярённого соседа, затем сел сверху и развёл его руки в стороны. Кровь брызнула струйкой вверх и тут же иссякла. Сосед потерял сознание.
Ключник вернулся в свой круг, спрятал нож и замер. Он смотрел на коробку, к которой плавно текла густая алая лужа. И как только она коснулась нефритовой стенки, коробка дёрнулась. Подпрыгнула, словно испугалась. Кровь из лужи вытянулась в струю, будто шкатулка пила своим краем, обращенным к умирающему.
Ключник довольно улыбался. Всё шло по плану. Вот-вот шкатулка откроется и явит миру скрытое внутри, думал он.
Вдруг под шкатулкой начала образовываться новая лужа крови.
– Она не принимает кровь… – сказал он тихо. – Почему? Как такое может…
Ключник замолчал.
– Кто-то трогал шкатулку. Кто? Кто это был?!
Проводники молчали.
– КТО?! – закричал Ключник.
Четверо проводников обернулись в сторону пятого.
– Ты! Гордец! Тщеславный фарисей… ты трогал шкатулку?
Имам-хатыб Назир сделал шаг назад – это был самый красноречивый ответ. Не прошло и секунды, как Ключник кинулся на него и вонзил нож в шею. Затем бросил его обратно в круг, рядом со шкатулкой.
Назир попытался отползти в сторону, но силы покидали его слишком быстро. В итоге он лишь коснулся шкатулки рукой, пытаясь оттолкнуть её подальше, но не вышло. Та прилипла к руке.
Перед смертью руку Назира пронзила жгучая боль, но ему повезло: он ощущал это лишь пару мгновений.
В следующий миг шкатулка открылась и наружу полилась чёрная жидкость, похожая на смолу с алыми вкраплениями. Существо из шкатулки облепило тело Назира, переваривая его всей поверхностью. За пару секунд Назира поглотило наполовину. Существо двинулось к следующей жертве – соседу. Пару секунд спустя существо поглотило его голову и правую руку с грудной клеткой. Затем существо двинулось к игумену Димитрию. Тот оставался в сознании только потому, что уже в сотый раз перечитывал «Отче наш».
– Что, что со мной будет? – тихо спросил тот, прервав молитву.
Ключник внимательно следил за существом из шкатулки.
– Пока ты в круге – ты в безопасности, – сказал он.
– Точно? – переспросил игумен.
– Да, – сказал Ключник.
В следующий миг существо бросилось на игумена.
7
Ключник очнулся на полу всё той же квартиры. Рисунок для ритуала призыва покрылся засохшими разводами крови, стены также покрывали брызги, словно поработал знаток абстрактного экспрессионизма. Кругом валялись остатки тел с черными лоскутами церемониальных одежд, да души летали под потолком квартиры.
Ключник напряг память. Да, он сумел открыть шкатулку, что теперь лежала в углу комнаты, разинув квадратную пасть. Существо выбралось наружу и… убило непослушного проводника, затем оно накинулось на тело соседа, затем…