- Дьявол! - Рик легонько стиснул пальцы Милы. - Нет, это важно. Это, черт возьми очень важно. Неудивительно, что нас уже заприметили.
- Нас? Заприметили? - Мила завертела головой. - Кто? Где?
- Не дергайся. - Рик замедлил шаг. - Не оглядывайся, смотри на товары. Сейчас.
Мила послушно опустила плечи и принялась вглядываться в разложенные на прилавке колбасы. До чего же хотелось обернуться назад! Любопытство и тревога буквально раздирали ее на части. Но не страх - рядом с Риком она могла никого и ничего не бояться.
- Стой. - Рик потянул ее за руку и развернул лицом к себе. - Ты должна его увидеть. Высокий человек в черном плаще с капюшоном. За моей спиной, шагах в двадцати. Смотри осторожно.
Рик осторожно обнял Милу и прижал к себе. Она уткнулась лицом ему в грудь, и только потом нехотя выглянула из-за его спины.
- Около лавки с пряностями? - прошептала Мила. - У него еще сапоги такие... со шпорами. Он?
- Именно.
Рик склонился к ней и кольнул щеку колючей щетиной. Потом коснулся губами щеки, уха, будто лаская, и снова зашептал.
- Сейчас я ненадолго тебя оставлю. Пройди еще полсотни шагов прямо и там, где закончатся лавки, сверни направо в переулок. И постарайся не оглядываться, ладно? Смотри куда угодно - на товары, на людей, на крепость, на небо - только не назад. Ты поняла?
- Куда ты? - испуганно пробормотала Мила. - Ты оставишь меня?!
- Ненадолго. Верь мне!
Рик на мгновение прижался губами к губам Милы. Она попыталась ухватить, удержать его, но он выскользнул и уже через мгновение исчез в цветастой толпе - будто его и не было. Мила встала на цыпочки, выискивая среди людей темно-фиолетовый кафтан. И не находила - Рик как сквозь землю провалился. Вот уж точно колдовство Нечистого! Или он без всякой магии умел неожиданно исчезать и появляться?.. Мила неторопливо шагала дальше, заставляя себя глазеть на разложенные по обе стороны товары, но теперь ткани, сладости и украшения ее уже совсем не радовали. Летнее солнце светило ярко, Вышеградская ярмарка гудела, как пчелиный улей, отовсюду доносился галдеж и радостный смех, но в сердце понемногу закрадывался страх.
Кто за ними следил? И куда вдруг пропал Рик, когда таинственный соглядатай подобрался так близко? Мило поднесла пальцы к губам, еще хранившим тепло торопливого поцелуя. Сбежал... Но не мог же он, в самом-то деле, бросить ее одну в незнакомом городе? Верь мне - так он сказал. И Мила верила. Верила и отсчитывала последние шаги до поворота. Здесь, на самой краю ярмарки, людей стало куда меньше, а между палатками уже появлялись широкие проходы - купцы, которым не посчастливилось занять место поближе к центру площади, сворачивали торговлю. В переулке Мила оказалась уже одна - только навстречу вывернули два пузатых стражника с секирами и в красных накидках - цветах Вышеградского князя. Мила даже на мгновение подумала позвать их на помощь... Только что бы она им сказала? К тому же они уже успели скрыться за поворотом за спиной - там, куда Ричард запретил ей смотреть.
Но она все еще могла слушать. Сначала тишину переулка слегка разбавлял удаляющийся шум ярмарки, но потом он стих, и Мила шагала под звук собственных башмаков, гулко цокающих по камням мостовой.
Пока к нему не добавился еще один.
Тот, кто шел за Милой, ступал осторожно. Неожиданно тихо для рослого мужчины в тяжелых сапогах - она так и не услышала, как он стучит им по асфальту. Но его все равно выдавало позвякивание шпор. Все ближе и ближе.
- Отец Всемогущий... - прошептала Мила и чуть ускорила шаг.
Преследователь уже не таился - по мостовой грузно загрохотали подошвы сапог. Сейчас он догонит, схватит и...
- Кто ты? Кто тебя подослал?!
Стук сапог сменился грозным окриком, непродолжительным шумом борьбы и сдавленным хрипом. Мила обернулась.
Она могла поклясться, что еще мгновение назад в узком переулке не было никого, кроме нее и мужчины в сапогах со шпорами. Неведомо откуда появившийся Рик крепко держал преследователя за горло, прижимая к стене. Тот уже не пытался сопротивляться и лишь глухо ворчал и дрыгал не достававшими до земли ногами.
- Кто ты такой, черт бы тебя побрал? - снова прогремел Рик.
- Пусти... - Незнакомец из последних сил поднял руку и стащил с головы капюшон.- Пусти... чертов... болван.
- Джеральд?
Рик разжал пальцы. Незнакомец рухнул на камни, будто мешок с картошкой, вдохнул и закашлялся. Несколько мгновений он корчился на земле, но потом все же нашел в себе силы сесть и опереться спиной на стену.