- Хочешь проверить? - поинтересовался Джер. - Мой братец не терпит предательства. Если он хотя бы заподозрит что-то подобное - вышвырнет на улицу голой. Так что я бы на твоем месте был поласковее со стариной Джером. Возможно, тебе даже понравится.
- Нет. - Миле пришлось собрать все свое мужество, но голос все равно предательски задрожал. - Иди в задницу, грязный ублюдок.
Нельзя бояться! Она... они вместе с Риком пережили резню в корчме и справились с чудовищем, которое было самим воплощением Мрака. Чего ради она должна пасовать перед каким-то тощим выродком с кукольно-смазливым личиком? После такого он, наверное, ударит ее - и плевать!
Но Джер даже не шевельнулся. Он все так же сидел в ванне и рассматривал ее. Без злобы - скорее с любопытством.
- Надо признать, яйца у тебя есть, - произнес Джер через некоторое время. - Знаешь, я бы даже действительно мог помочь тебе сбежать. Но только если ты сама этого захочешь... И сумеешь меня убедить. У братца на удивление болезненный удар справа - не хочется подставляться за просто так. Что скажешь?
- Я бы не согласилась, даже если бы мне пообещали все сокровища мира. - Мила шагнула вперед. - Да лучше к волку в пасть, чем с тобой.
- Ты, верно, считаешь меня жестоким и отвратительным безумцем? - Джер скучающе улыбнулся.
- Именно, - отчеканила Мила.
- Ты права. - Джер развел руками в стороны. - Так и есть. Я Черный Рыцарь. Нас всех делают такими. Проклятыми людьми и Небом, жестокими, бессердечными и понемногу съезжающими с катушек от собственного могущества и вседозволенности. И если ты думаешь, что мой братец из другого теста - подумай еще.
- Рик...
- Ричи пытается быть нормальным, - кивнул Джер. - Но какой в этом смысл, если мы изначально порочны? Черными Рыцарями становятся вовсе не юноши из порядочных семей. Воры, убийцы, насильники, беглые каторжники... висельники. Никому не нужное отребье. Когда-то нам всем пришлось выбирать между плахой и Доспехами.
- И Рику тоже? - прошептала Мила.
- А ты думаешь, его дерьмо не пахнет? - Джер довольно оскалился. - У нас не принято спрашивать, за что человек попал в Гримстоун. Но ты при случае поинтересуйся - может, он и расскажет, что натворил. И поверь - вряд ли это окажется кража поросенка у бедной старушки.
Мила опустила глаза. Ничего такого Рик ей не рассказывал - впрочем, она и не спрашивала. О Черных Рыцарях все знают только из старых страшных сказок. Кто-то считает их восставшими из могил мертвецами, кто-то - преступниками, наказанными Всеотцом за злодеяния, кто-то - глупцами, продавшими свою бессмертную душу Дьяволу и обманутыми им. Но ни в одной из сказок не говорилось, кем же Черные Рыцари были до того, как в первый раз надели свои Доспехи.
В самом деле, не мог же Рик появиться на свет уже таким - у него наверняка есть родители, самые обычные мужчина и женщина. И сам он был обычным, пока с ним не случилось... что? Джер упомянул Гримстоун - по-видимому, то самое место, в котором они с Риком когда-то жили. И преступления, которые совершали будущие Черные Рыцари. Выходит, Рик был уже взрослым, когда попал в этот самый Гримстоун - едва ли на его родной земле кто-то отправляет на виселицу детей. Тогда сколько лет он уже носит свою страшную броню - так ли много? А Джер? И что они оба натворили? За что с ними сделали такое?..
- Задумалась? - поинтересовался Джер. - Похоже, братец не очень-то спешит раскрывать тебе всю правду. Впрочем, может, оно и к лучшему. Все равно недолго вам осталось...
- Что ты имеешь в виду?!
- Дитя. - Голос Джера потеплел. Настолько, насколько он вообще мог потеплеть у костлявого чудовища с личиком сказочного принца и безумными глазами. - Невинное и глупое дитя. И все же в чем-то ты права. Ричи всегда был другим. Не самым сильным среди нас - тех, кто орудует мечом и кулаками лучше него, найдется не так уж и мало. Не самым умным - он неплохо соображает, но каким-то немыслимым образом сумел сохранить толику очаровательной глупости, присущей зеленым юнцам и девчонкам, вроде тебя. Но я не встречал никого, кто был бы более упертым, чем мой братец. - Джер покачал головой. - Столько лет, а Ричи все еще пытается доказать этой чертовой железке, что из них двоих главный именно он. Иногда я ему даже завидую. - Джер поднял голову и посмотрел Миле прямо в глаза. - Только это бесполезно. Оно все равно сожрет каждого из нас - рано или поздно. Мы уже давно покойники. Все, что остается - продержаться чуть дольше до того, как какой-нибудь ушлый крестьянин вгонит тебе вилы под ребра. Можешь сколько угодно утешать себя сказочками для идиотов, которые рассказывают храмовники. Но я-то знаю - там нет ничего. Пусто.