Те, кто расправился с Джером, вернулись. Или вовсе никуда не уходили, поджидая снаружи. В десятке шагов от входа в «Белую лошадь» столпилось дюжины две или даже больше вооруженных мужчин. У половины из них поверх кольчуг были накидки цветов Вышеградских флагов. Пурпурный и желтый. Человек пять-семь носили ту же неприметную одежду, что и убийцы в корчме. И еще несколько были в тяжелых доспехах без гербов. Рейтары из Остерайха. Мила как-то раз видела целый отряд еще в Верховинах. Очень серьезные наемники - и очень дорогие. Те, кто охотился за Риком, явно не жалели средств.
- Это ты, выродок. - Огромного роста бородатый мужик в кольчуге до колен шагнул вперед. - Много же вас развелось в нашем городе.
- Я как раз собирался уехать, - негромко ответил Рик. - Здесь мне больше делать нечего.
- Не так быстро. - Бородач подхватил свободной рукой под лезвие увесистую секиру. - Мы закончим свою работу.
- Может, и так. - Рик небрежно упер острие меча в камни мостовой. - А может, это я закончу то, что начал мой брат. Вы застали его в кровати, спящего - и вас наверняка было куда больше, чем сейчас.
Мила только сейчас заметила, что разношерстное воинство с факелами, хоть и многочисленное, выглядело изрядно потрепанным. Несколько человек едва держались на ногах, у троих рейтаров доспехи были в нескольких местах пробиты, а у одного из солдат в цветах Вышеграда левая рука чуть ниже локтя заканчивалась обрубком, замотанным в окровавленную тряпку. Такие, как Джер, умеют дорого продать свою жизнь.
- Скольких он прикончил? - продолжил Рик. - И сколько из вас еще может драться?
- Достаточно, чтобы прирезать тебя и твою девку, - прорычал бородач, поднимая секиру. - За работу, парни.
- Убирайтесь к Дьяволу. - Голос Рика вдруг зазвучал смертельно устало, будто он не поспал и двух часов. - Вы же знаете - если придется, я убью вас всех.
Бородач с секирой сделал еще несколько шагов. Рейтары и наймиты без доспехов двинулись за ним, но солдаты в пурпурном и желтом замешкались и остались на месте. Похоже, они уже слишком хорошо знали, на что способен даже один Черный Рыцарь. Миле на мгновение показалось, что и другие тоже спасуют, и им с Риком дадут уйти без боя. Но когда даже бородач остановился и неуверенно оглянулся на топтавшихся на месте рейтаров, из-за их спин раздался негромкий голос.
- Это люди не ровня тебе, прислужник Дьявола. Но меня хранит воля Всеотца, и мне нет нужды бояться твоей силы.
Солдаты расступились, и из-за их спин неторопливо вышел невысокий мужчина. Нет, даже не мужчина. Юноша, почти мальчик, одетый в изящный легкий доспех из серебристого металла с белоснежной накидкой. На его груди в свете факелов переливалось золотое шитье - солнце с восемью симметричными лучами. Символ Всеотца и Храма. Юноша совсем не был похож на воина. Даже в броне он выглядел маленьким и худощавым, но рослые рейтары и бородач с секирой почтительно расступились у него на пути. Мила сразу поняла, кто в этой крохотной армии на самом деле был главным.
И самым опасным. Юноша держал в левой руке щит с золотым солнцем на белом поле, но его меч с крестообразной гардой так и остался на поясе. Он стоял ближе всех к Рику, но, в отличие от остальных, ничуть его не боялся. Словно и вправду мог в одиночку справиться с Черным Рыцарем.
- Твое проклятье далеко отсюда. - Юноша вытянул вперед руку в кольчужной перчатке и прикрыл глаза. - Очень далеко. Дьявол не придет тебе на помощь.
Его высокий мелодичный голос пробирал до костей. Прекрасный и одновременно пугающий. Наверное, такими голосами должны петь ангелы в преддверии Конца Времен. Да и сам юноша чем-то походил на ангела со старых гравюр - красивый, но какой-то отстраненной и нездешней ледяной красотой. Светлокожий, с чуть вьющимися золотыми волосами. Только этот ангел был одним из тех, кто спустился с Небес нести возмездие. Миле на мгновение захотелось рухнуть на колени и молить, молить Всеотца и этого светлого юношу о прощении за собственные бесчисленные грехи. Но подобные ангелы не ведают пощады. Их не создавали, чтобы судить - только лишь исполнить уже вынесенный приговор.
- Как-нибудь справлюсь и сам, - проворчал Рик, прокрутив в руке меч. - Давай, кастрат.
Разномастная толпа за спиной ангелоподобного юноши снова пришла в движение. Сам он тоже шагнул вперед и уже потянулся за мечом.
И в этот момент Рик поднес руку ко рту и оглушительно свистнул. За спиной у солдат что-то загрохотало железом о камень, в свете факелов сверкнули хищные желтые глаза, и уже в следующее мгновение фигуры в пурпурном и желтом будто бы раскидало ветром. Рейтары повалились на мостовую, гремя доспехами, бородач выронил секиру и прыгнул в сторону, еле успев увернуться от огромных копыт. И только страшный юноша смог устоять на ногах, молниеносно крутанувшись на месте и пропуская гигантскую черную тень. Рик бросился ей навстречу. Рука Милы едва не оторвалась от плеча, но в следующее мгновение она уже сидела на могучем крупе Келпи за спиной у Рика. Тяжелые подковы грохотали, высекая из камней искры. Раньше они никогда так не скакали. Мила не могла и подумать, что столь огромное создание может двигаться так быстро. Келпи словно летел по узкой улице, едва касаясь копытами мостовой, но Рик все равно погонял его, заставляя нестись так, что у Милы свистело в ушах. Она обернулась. Несколько арбалетных болтов вспороли ночной воздух в половине локтя над головой, но преследователи не могли сравниться в проворстве с Келпи.