Все, кроме одного. Хрупкая фигурка почти сразу отделилась от разноцветной толпы солдат. Юноша-ангел бежал, превращаясь в тень в свете факелов за спиной.
Обычные люди не могут, не должны двигаться так! На нем ведь доспехи... И щит, и меч! Но он словно не чувствовал их веса, и расстояние между ним и Келпи ничуть не увеличивалось.
И тогда Миле стало по-настоящему страшно. Она изо всех сил вцепилась в куртку Рика и зажмурилась - лишь бы не видеть, как их догоняет создание, которое просто не могло быть человеком. Где-то впереди раздались крики - стража попыталась встать у Келпи на пути. Рик взмахнул мечом - Мила услышала, как свистит клинок, удар, и снова только грохот копыт. Сначала по камням, потом по земле - за городскими воротами Рик свернул с дороги и помчал коня в спасительную темноту полей.
Мила отважилась открыть глаза, только когда Келпи перешел на шаг. Через полчаса? Через час? Ей казалось, что прошла целая вечность, а юноша-ангел все так же бежит за ними - не отставая и не зная усталости. Но в ночи слышалось только пение цикад и хриплое дыхание Келпи.
- Кто это был? - Мила, все еще дрожа, изо всех сил прижалась к Рику. - Что за существо?
- Непорочный. - Рик накрыл ее руки своими. - Не бойся, здесь он нас не догонит. Следопыты из храмовников никудышные.
- Он... он священник? - Мила сжала зубы, чтобы не стучали, и попыталась потеплее укутаться в плащ. - Служитель Храма?
- Тогда уж служитель Инквизиции. - Рик свесился набок и спрыгнул с коня на землю. - Давненько я их не видал.
- Я о них вообще никогда не слышала. - Мила замялась, а потом просто рухнула в руки Рика. - Он не один такой? Почему их зовут Непорочными?
- Их не так уж много. - Рик осторожно опустил ее на землю. - Я даже начал надеяться, что Непорочные каким-то чудом передохли сами собой. Что же до имени... Скажем, грешить им попросту нечем.
- Они... - Мила замялась, пытаясь подобрать нужные слова. - Они... не мужчины?
- И никогда ими не были, - кивнул Рик. - Не знаю, что именно и как храмовники с ними делают, но Непорочных создали сумасшедшие ублюдки.
- Для чего? - Мила прижалась к теплому боку Келпи, чтобы хоть как-то согреться. - Они убивают таких, как ты?
- Они убивают всех, на кого указывают Инквизиторы.
Рик небрежно махнул рукой, и в десятке шагов за его спиной вдруг загорелся костер. При свете Мила узнала это место - небольшую полянку примерно в версте от большака. Они уже останавливались здесь по пути в Вышеград. Рик пинками отбросил в сторону пару густых ивовых веток и вытянул из тайника сумку. Несколько мгновений он стоял над ней, опустив голову, а потом повернулся к Миле.
Она уже знала, что он сейчас скажет.
- Я должен вернуться.
- Нет! - Мила помотала головой. - Даже не думай!
- Я не спрашиваю у тебя разрешения. - Рик чуть нахмурился и шагнул ей навстречу. - Это ненадолго.
- А если нет? - Мила схватила его за руки. - Там Непорочный! А если он убьет тебя? Если он сильнее?
- Никто не сильнее Черного Рыцаря. - Рик чуть поморщился, словно пытаясь улыбнуться. - Доспехи не пробить обычным оружием.
- Но тебе придется надеть их! - закричала Мила. - Зачем?! Мы можем просто уехать! Брось их, закопай в землю, утопи - и уедем!
- Если бы все было так просто.
Плечи Рика чуть опустились. Нет, решительности в нем не убавилось и на крупицу - просто он почему-то перестал спешить. Впереди его ждало что-то неотвратимое и предопределенное. Почему бы не потратить еще несколько минут на замерзшую и до смерти перепуганную девушку?
- Я Черный Рыцарь, - произнес Рик. Без гордости, без скорби - просто напоминая. - Я не могу, не имею права оставить все так, как есть. Джер был моим братом.