- Он был дерьмом! - зарычала Мила, сжимая. - Съехавшим эгоистичным ублюдком. В нем ничего не осталось от человека! Он бы бросил тебя, не стал бы мстить!
- Никогда. - Рик положил ладони Миле на плечи. - Ты не должна и не сможешь понять. Джер действительно был редкостным засранцем, но Доспехи не выберут того, кто их не достоин. Значит, в нем было что-то...
- Хорошее?! - Мила дернулась назад, сбрасывая руки Рика. - Нет. Не было! Ни капельки! Ни сожаления, ни доброты, ни жалости - ничего! Эти чертовы Доспехи сожрали его изнутри!
- Не хорошее. - Рик покачал головой. - Хорошего в нем не осталось... а может, никогда и не было. Но если бы убили меня, он разнес бы этот город в пыль. И я собираюсь сделать то же самое.
- Зачем? - Мила отерла рукавом выступившие слезы. - Ты хочешь быть таким же чудовищем, как он?
- Я и есть такое же чудовище. - Голос Рика вдруг заледенел, будто из него разом удалили все человеческие чувства. - Ты забыла? Я Черный Рыцарь.
Он прав. Рик - если, конечно, это вообще его настоящее имя - не обычный смертный. Черные Рыцари живут по своим законам. А Мила... Кто она вообще такая? Глупая девчонка из деревни, почему-то решившая, что он будет спрашивать ее совета или разрешения. Поверившая, вопреки всему, что он послушает ее и сожжет, расколет, закопает или утопит свои проклятые Доспехи! Да ему наплевать! Он вернется, чтобы расправиться с Непорочным или умереть. Не потому, что ему так уж хочется снова проливать кровь. А потому, что Рик тот, кто есть, и кем всегда будет. Черный Рыцарь. И долг для него куда важнее, чем слезы Милы. Но остановиться она уже не могла.
- А обо мне ты подумал!! - закричала она, падая на колени. - Что будет со мной, если они тебя убьют?!
Мила изо всех вцепилась закоченевшими пальцами в полы кафтана Рика. Если захочет уйти - пусть сначала вырвется. Пусть ударит, пусть даже убьет - она не отпустит. Уж лучше так, чем сидеть у костра и ждать, как из темноты выйдет Темная тварь с лицом Рика... или юноша-ангел с золотым солнцем на груди.
- Подумал. - Рик опустился на колени рядом с Милой. - И поэтому я обязательно вернусь.
Ее пальцы разжались сами собой. То ли Рик уже начал пить Силу из Доспехов, то ли он и без них умел говорить так, что спорить с ним уже не получалось.
- Я вернусь, обещаю тебе. - Рик убрал с мокрого от слез лица Милы прилипшие пряди волос. - Ты мне веришь?
Сил на слова уже не осталось. Она только кивнула, всхлипнула и потянулась вперед, касаясь губами его лица. Так же, как он поцеловал ее тогда, на ярмарке. Только намного дольше.
- Вот и хорошо. А теперь закрой глаза. - Рик осторожно освободился из ее рук и поднялся с земли. - Не стоит тебе на такое смотреть.
Она послушно зажмурилась, а потом даже повернулась к нему спиной. Лучше было еще и уши заткнуть. Нет, Рик не кричал, а Доспехи не лязгали железом и не верещали на тысячу звериных голосов. Сквозь треск костра и усталое пыхтение Келпи слышался только негромкий влажный хруст. Словно в нескольких шагах за спиной у Милы кто-то разделывал свежее мясо.
Глава 9
Снег оказался неожиданно твердым. Ричард закашлялся от боли в груди, но все же заставил себя нашарить рукой меч и хотя бы сесть. Проклятье! Узкое бревно плавало перед глазами на высоте полутора десятков футов. Что ж, могло быть и хуже. После такого полета можно переломать ноги, а то и вовсе свернуть шею. Ричард кое-как поднял свободную руку и ощупал ребра. Похоже, все остались целы. Значит, можно встать на ноги, выкарабкаться из ямы и попробовать еще раз... Наверное, уже сотый по счету.
- Бетти, - прорычал он. - Чертова грязная шлюха...
Яма с кольями, стена, снова яма, еще одна стена - на этот раз вдвое выше, маятник с шипами, узкий лаз, скользкое бревно, шириной немногим больше подошвы сапога, шестирукие чучела с затупленными мечами, три маятника подряд, еще стена, еще лаз, колья, огненные кольца... Дальше них Ричард не добирался еще ни разу. Тренировочная площадка Гримстоуна казалась совсем короткой - чуть больше половины ярда - если смотреть на нее со стены. Но здесь, в яме под бревном, она превращалась в бесконечность, наполненную смертельной усталостью и болью в измученных мышцах.
Никто уже толком не помнил, кто первым придумал называть место для тренировок Грязной Бетти. Джер всегда говорил, что площадка может выжать все соки даже из самого крепкого мужика, подобно старой и опытной шлюхе. И с ним сложно было не согласиться. Ричард безуспешно сражался с Грязной Бетти уже четвертый месяц, и она не спешила сдаваться.
- Так-так-так, и кто же тут у нас? Неужели снова Ричи?