- Брешет, скотина. - Бобер сердито дернул веслом. - С дырой в днище так не попрет.
- У нас нет ни смолы, ни досок! - крикнул Рик. - Лучше правь к берегу!
- Стой! - отозвались с корабля. - Стой, черт тебя дери!
- Послушай, дружок! - Бобер выпустил весло и потянулся к тесаку на поясе. - Я обычный торговец, но у меня тут три добрых арбалета. И если ты подплывешь еще хоть на десять шагов...
- Нам не нужно твое барахло, болван! - На носу корабля появилась темная фигура в плаще с капюшоном. - Мы ищем человека, который спалил половину Вышеграда. Высокий, волосы темные, с ним смазливая девка и вороной жеребец, похожий на чудище из Преисподней. Видел такого?
- Вот, значит, как? - Бобер сдвинул косматые брови и повернулся к Рику. - Сдается мне, пятнадцать золотом - слишком мало за такую важную птицу.
- Скажи им, что никого не видел. - Рик шагнул вперед. - Если отвяжемся - получишь втрое больше.
- А если я просто позволю этим хмырям вас забрать? - усмехнулся Бобер.
- Сверну тебе шею быстрее, чем ты схватишься за свой ножичек, - прорычал Рик. - А потом хмыри залезут на баржу и выпустят кишки твоему сыну. Ты этого хочешь?
Мила затаила дыхание. Если Бобер остановит баржу... Но он, похоже, не собирался этого делать. Скрюченные пальцы, уже приготовившиеся вцепиться в черную рукоять тесака, расслабились и вновь легли на весло. Жадность победила.
- Пятьдесят золотом, - прошипел Бобер. - И возблагодари Всеотца за мою доброту, паршивец.
- Как скажешь, - кивнул Рик. - Но сначала избавься от них.
- Я никого не видел! - снова закричал Бобер. - Здесь только я и мои люди. А человека с конем лучше поищите на берегу!
- Захлопни пасть и бросай якорь! - Главный на корабле, похоже, растерял остатки терпения и уже даже не пытался договориться по-хорошему. - Именем Святой Инквизиции - стой!
Корабль хлопнул парусом и будто бы прыгнул вперед по темным волнам Лайбы, разом сократив расстояние до баржи на десяток шагов. Теперь Мила без труда могла разглядеть воинов на палубе. Пять... семь... полторы дюжины, не меньше! И если среди них есть хотя бы один Непорочный...
- Инквизиторы! - рявкнул Бобер, хватая Рика за ворот куртки. - Во что ты нас втянул, паскуда?!
- Бобер, отпусти парня, черт бы тебя побрал.
Мила не заметила, как на корму перебрались охранники. Все трое - с арбалетами в руках. Самый рослый из них - здоровяк с вислыми седыми усами - осторожно ухватил Бобра за плечо и оттащил от Рика.
- Я не знаю, чем так провинился наш друг, - проговорил он. - Но точно знаю, что Инквизиторы перережут нас всех, как коров. Так что если ты сделаешь глупость и бросишь весло - я лично всажу болт тебе в глотку и вышвырну за борт.
- Предатель, - скривился Бобер. - И что ты предлагаешь? Их корабль втрое быстрее нашего корыта.
- Течение усиливается. - Охранник указал арбалетом на воду. - Когда корабль начнет швырять по волнам, им будет не до нас... Ложись!
Рик прыгнул вперед и сбил Милу с ног за мгновение до того, как она услышала тонкий свист стрел, рассекающих воздух. Охранники бросились врассыпную, скрываясь за бочками. Только Бобер так и не сдвинулся с места. Несколько мгновений он еще стоял, потом поднес руку к пробитому горлу, пытаясь ухватиться за древко, покачнулся и с протяжным хрипом свалился на палубу.
- Проклятье, - прорычал охранник. - Все-таки зацепили...
Ему попали в ногу. Не самая страшная рана, но штанина стремительно набухала кровью. Он попытался приподняться, но потом рухнул обратно и привалился спиной к утыканной стрелами бочке.
- Кажется, я свое отвоевал. - Охранник опустил арбалет на палубу и толкнул к Рику. - Умеешь пользоваться?
- А у меня есть выбор? - Рик подхватил оружие и перевернулся на живот. - Попробую подстрелить рулевого.
- А твои Доспехи? - прошептала Мила, потянув его за рукав.
- На воде от них мало толку. - Рик покачал головой. - Хотя если я пойду ко дну, возможно, вас просто прирежут без пыток...
С корабля продолжали стрелять. Редко - берегли стрелы - но вполне достаточно, чтобы никто не отваживался поднять голову или взяться за брошенное рулевое весло. Рик и уцелевшие охранники по очереди били из арбалетов, но, похоже, без особого результата - воины на корабле тоже умели прятаться.
Мила почувствовала, как потерявшая управление баржа разворачивается боком к волнам - ее несколько раз ощутимо тряхнуло, и на палубу брызнула мутная вода. Справа и слева в тумане проступили деревья - в этом месте Лайба сужалась и текла куда быстрее.