- Еще одна «матушка», и я отхожу тебя метлой! - Хозяйка рывком распахнула дверь и буквально влетела в дом. - Можно помочь! Всегда должен быть способ, хоть какой-то. Но нужно время.
- Вы... вы правда поможете? - Мила схватила хозяйку за локоть. - Спасете его? Спасибо, ма...
Мила едва успела увернуться от увесистой оплеухи. Но, на ее счастье, рыжеволосая колдунья остывала так же быстро, как и вспыхивала. Она бесцеремонно толкнула Милу обратно на табурет и тут же принялась заваливать стол пучками трав, какими-то бумагами, камнями, фигурками...
- Я слишком долго живу на этом свете, чтобы верить в совпадения. - Хозяйка щелчком пальцев запалила стоящие на подоконнике свечи. - Иногда нужно заглянуть в прошлое, чтобы найти правильную дорогу в будущем. Что ты вообще знаешь о себе, девочка?
Миле на мгновение показалось, что за окном потемнело. По ногам протянуло холодком, и огоньки свечей затрепетали. Голос хозяйки чуть изменился. Она говорила тихо, почти шепотом, но Мила отлично слышала каждое слово.
- Рожденная Тьмой, скрытая... - Хозяйка склонилась над медной миской, наполненной водой, и принялась вглядываться в собственное отражение. - Потерянная. И найденная - не случайно, совсем не случайно...
- Я самая обычная девушка, - негромко ответила Мила. - Я была сиротой, пока Матушка Яна не приютила меня. Выросла в Верховинах, это не так далеко от...
- Это не так важно. - Хозяйка сердито тряхнула рыжими кудрями. - Если ты ничего не помнишь... что ж, попробуем карты.
Она уже выкладывала на стол небольшие прямоугольники то ли из плотной толстой бумаги, то ли из какого-то другого материала.
- Карты? - переспросила Мила. - Это как игра, да?
- Не совсем, - ухмыльнулась хозяйка. - Древние символы. С их помощью можно увидеть грядущее... при определенных обстоятельствах. И при определенных способностях.
Мила понимающе кивнула. В детстве ей приходилось слышать много сказок о ведьмах. Но были и другие сказки - совсем не страшные. В них речь шла не о Нечистых женщинах-кровопийцах, а о могущественных добрых волшебницах. Неужели Миле посчастливилось встретиться с одной из них? Хозяйка лесного домика выглядела едва ли на полтора десятка зим старше самой Милы, но сколько ей было на самом деле? В густой рыжей шевелюре не блестело ни одного седого волоска, ее кожа сохранила упругую мягкость и румянец... но разве подобные ей не способны сохранять молодость и красоту веками? Впрочем, Мила скорее бы отрезала себе язык, чем отважилась бы спросить.
Хозяйка выкладывала карты странным узором, сгребала в кучу, смешивала, недовольно морщась, и снова выкладывала, убирая обратно в колоду одну за одной. Пока их не осталось всего три.
- Блеск! - проворчала она, перевернув последнюю. - Курвамать...
- Что там?! - Мила изо всех сил выкручивала шею, чтобы разглядеть наполовину стершиеся от времени картинки на обратной стороне карт. - Что вы видите?
На первой была изображена юная обнаженная женщина. На последней - вооруженный всадник. А между ними жутковатой мертвой улыбкой скалился скелет в черном плаще.
- Дева, Рыцарь и Смерть, - фыркнула хозяйка. - С первыми двумя все предельно ясно. Дева - это ты. А Рыцарь - это твой драгоценный болван.
- А третья? - прошептала Мила. - Что значит третья карта?
- Смерть между вами? Да что угодно. - Хозяйка сгребла со стола карты и небрежно швырнула их к остальным. - Может быть, ты умрешь, спасая его. Или умрет он. Или вы вместе прикончите кого-нибудь. Или умрете оба. Завтра. Или проживете долгую счастливую жизнь и умрете в один день.
- Не самое... точное предсказание, - осторожно заметила Мила.
- Увы. - Хозяйка пожала плечами. - Знавала я одну дамочку, которая могла вытащить из колоды шесть, а то и семь карт. У меня получилось взять всего три. Слишком мало, чтобы понять хоть что-то.
- А можно попробовать еще раз?
- Можно, - ответила хозяйка. - Но не стоит. Высшие силы не любят, когда их дергают понапрасну. Есть и другие способы. Дай руку.
- Что?..
- Дай мне руку!
Хозяйка неуловимо быстрым движением обхватила запястье Милы и тут же вонзила в кончик пальца длинную иглу.
- Ай! - взвизгнула Мила, отдергивая руку. - Больно!
- Бывает и хуже, - невозмутимо отозвалась хозяйка, стряхивая в миску с водой тяжелую алую каплю. - Если я хоть что-то понимаю в магии, разгадка всего этого кроется в твоей крови, малышка. Вот пусть она и поможет нам найти ответ.
Рыжеволосая бросила в миску несколько засушенных листков. Вода сначала потемнела, потом стала красной, потом зеленой и, наконец, снова прозрачной.
- А теперь выпей. - Хозяйка набрала целую кружку своего ведьминского варева. - Запах отвратительный, так что лучше не принюхивайся.