Или же всё дело в Луисе.
Он преследует её. Несмотря на то, что он ещё жив, она видит его призрак. Небольшой шанс встретиться с ним существует, а Мириам видит его повсюду: вот он стоит в толпе, сидит за рулем минивэна, отражается в витрине Ваффл-хаус...
- Мириам?
Она оборачивается.
К ней обращается призрак.
- Привет, - говорит призрак-Луис. За исключением того, что обычно у привидения глаза перемотаны изолентой. А на этих глазах её нет. Они настоящие. Теплые. Они смотрят.
- Ты не привидение, - вслух говорит Мириам.
Луис молчит. Похлопывает по телу руками, словно желает убедиться в своем физическом присутствии.
- Неа. Как и ты, если судить по тому, что я вижу.
- Это спорно. - Она чувствует себя разбитой.
У неё в голове Луис уже мертв. Так проще. Сейчас тяжелее.
- Что ты здесь делаешь? - спрашивает Мириам.
Луис смеется.
- Ем.
- Полагаю, в этом есть смысл. - Девушка чувствует себя неловко. К её щекам подкрадывается краска; такого никогда прежде не случалось. Она пытается придумать остроумный ответ. Но не может. Мириам чувствует себя пристыженной, беззащитной. Обнаженной.
- Хочешь присоединиться?
Она хочет сбежать.
Вместо этого Мириам говорит:
- Только что поела.
- Конечно, - соглашается Луис.
А потом они просто стоят, разделяя молчание и шепот дождя.
- Слушай, - наконец говорит он, - думаю, я, наверное, тогда в грузовике всё неправильно понял. Думаю, может, я неправильно выразился, как какой-то идиот. И черт побери, я такой и есть. Я просто... я не часто встречаю хороших людей. Я не хотел выглядеть странным или вести себя странно, и я не хотел давить на тебя и настаивать на встрече.
Мириам пытается не засмеяться, но тут же хохочет. Луис выглядит обиженным, Мириам отмахивается от него.
- Я не над тобой смеюсь, чувак, я над собой смеюсь. Над ситуацией. Ирония жива и здорова. Ты очень далеко от того, кого можно назвать странным. Ты в миллионах миль от странности. Уж поверь мне. Я точно знаю. Только не ты. Ты просто парень. Очень хороший парень. Это я сумасшедшая сука, у которой случился припадок.
- Нет, я всё понимаю - длинная ночь, длинный путь, стрессовая ситуация, все понятно. - Луис тянет из кармана скомканный счет и достает ручку. Он прижимает бумагу к витрине и что-то пишет. - Это мой номер. Мобильный; домашнего у меня больше нет. Я не смогу в ближайшее время взять новый груз (экономика странны свалилась с лошади и это больно ударило по таким парням, как я), но это значит, что я буду здесь поблизости.
- Да, ты всё ещё поблизости, - говорит Мириам. Нож в глаз. Чмокающий звук. Мириам? - Хорошо.
- Кто это? - интересуется Эшли, выходя из Ваффл-хаус и держа руки скрещенными, будто защищаясь. - Твой друг?
- Нет, - отвечает она. - Да. Не знаю. Он просто меня подвез.
Луис возвышается над Эшли. Столп, монолит. Эшли - трава в его тени. Но это не останавливает его от того, чтобы выпятить грудь и подбородок. Двое мужчин сверлят друг друга взглядами.
- Это твой прежний парень? - спрашивает Луис.
- Что? Парень-фингал? - Мириам не может удержаться, чтобы не засмеяться. - Нет, Господи. Нет.
- Приятно познакомиться, здоровяк, - говорит Эшли. - Нам пора. Увидимся.
- Окей, - говорит Луис. - Я понял. Пойду, зайду, поем вафель.
Эшли улыбается.
- Очень умный поступок, дружище.
Луис ухмыляется и это похоже на то, будто кто-то всосал воздух. Он здоровый парень, как и сказал Эшли, но внезапно он как-то съеживается. Луис бросает на Мириам грустный взгляд и направляется внутрь заведения. Эшли машет ему рукой.
- Пока-пока, придурок, - смеясь говорит он.
Глава шестнадцатая
Гравитация
Всё ещё ночь. Всё ещё идет дождь.
Эшли прижимает Мириам к кирпичной стене. Он припарковал машину. Сказал, что хочет что-то показать. Они вышли и вот теперь стоят здесь. Вокруг них играет городской шум - мягкий для города, но всё ещё громкий: автомобильные гудки, крики, смех, музыка.
Мириам спиной чувствует кирпичи. Эшли плотно прижался к ней.
- Отвали от меня, - говорит она, отталкивая молодого человека. Но он возвращается обратно, как один из тех клоунов, что если ударить, то обязательно поднимется.
- Ты знакома с ним, - хихикая шепчет он. - Дальнобойщиком.
- Он меня подвозил. Просто парень.
Мириам чувствует дыхание Эшли. Мята. Девушка удивлена, заметив у него на языке леденец. Мириам надеется, что у неё изо рта пахнет не как их пепельницы.
Эшли носом касается носа Мириам; его щека у её щеки. У него гладкая кожа. Никакой щетины. Почти как у женщины. Дыхание обжигает Мириам ухо.
- Просто парень? Я на это не куплюсь. Он тебе нравится.
- Он мне не нравится.
- Нет, это я тебе не нравлюсь. А он нравится.
Он прикусывает её мочку уха. Недостаточно, чтобы пошла кровь. Но довольно ощутимо.
Мириам отталкивает его. Эшли смеется. Его руки держат девушку за бедра.
- Срать я хотела на того парня. Срать мне вообще на всех.
Эшли всматривается Мириам в лицо. Она чувствует, как он смотрит на неё. Его взгляд бродит, словно пара рук. Мириам кайфует. Её сердце трепещет, будто птичка со сломанным крылом.
- Кое-что все-таки происходит, - говорит он. Его большой палец находит кнопку на джинсах девушки. Пальцы лениво бороздят пояс. Глаза Эшли широко открыты. Откровение. - Это и есть твоя метка.
- Пошел ты. Убери руки от моих штанов.
Она произносит это, но не всерьез.
Он задает неуместный вопрос.
- Когда он умрет?
Рука Эшли скользит глубже. Пальцы дразнят Мириам. Она становится влажной, как в солнечный день; промокает, будто в болоте. Мириам это ненавидит.
- Катись в ад.
Его пальцы орудуют внутри неё. Мириам ловит ртом воздух.
- Позволь, я помогу.
- Мне нужна твоя помощь. - Мириам хочет застонать. Она душит этот порыв.
- Он дальнобойщик. А у дальнобойщиков есть деньги. Я помогу тебе достать их.
- Я же говорила, мне не надо... - К большому пальцу присоединяется указательный. Мириам затыкается. Она чувствует себя слабой. Контролируемой. Как будто она робот, а у Эшли пульт управления.
- Тебе определенно кое-что нужно.
Его пальцы напирают всё сильнее.
Эшли смеется.
* * *
Комната мотеля. Цветочный принт на покрывале. Зеркало в золотой оправе со старомодными светильниками по периметру. Картина с магнолией на стене. Комната чистенькая, но пахнет плохо скрытым дезинфектантом.
Мириам сидит на краю кровати и курит. У неё перед глазами железный чемоданчик, девушка гадает, что же внутри.
Мириам обнажена, она трет пальцами ноги ковер. Другой мотель. Другой партнер. Другая сигарета. Снова и снова, вращающаяся карусель. Она хочет утопиться в алкоголе.
Из спальни выходит Эшли, он чистит зубы одной рукой, держа в другой трусы.
- Насильник, - говорит она.
- Нельзя изнасиловать ту, что сама согласилась, - огрызается Эшли, подмигивая.
- Я знаю. Однако я могла бы сломать тебе челюсть. Я просто хотела, чтобы ты почувствовал себя мерзко, вот и всё.
С зубной щеткой во рту он радостно бормочет:
- Я не почувствовал.
- Это я тоже знаю.
В ванной Эшли сплевывает пасту, полощет рот, снова сплевывает.
- Нет, значит нет, - бросает она ему в спину.
- Так не всегда, - отвечает он, прежде чем выйти из ванной. Эшли стирает остатки зубной пасты с подбородка тыльной стороной руки. - Давай-ка обсудим детали.
- Детали.
- Смерти дальнобойщика.
- Луис. Его зовут Луис.
- Угу. По фиг. Его первое имя Отметка. Второе - Жертва. У него есть деньги, это мне известно. У дальнобойщиков всегда есть деньги. Они получают много, но тратить им их некуда... если только они не женаты. Он женат?
- Сказал, что жена от него ушла.
Мириам чувствует, что её тошнит. Ощущает себя вероломной тварью. Грязным предателем.