- Грязнуля, - пожурил ее я. Ари-Ару игриво зашипела и повалила меня, начав обсыпать желтым песком.
- Хватит, - шепнул Ког. - Я что-то чую.
Мы принюхались и почувствовали слабый, едва заметный запах.
- Кровь, - сказала Дырявый Плащ.
Это было серьезным предостережением, и мы продолжили углубляться в пустыню, стараясь не баловаться и не шуметь. Ари-Ару взлетела и кружила над нами.
- Выглядит так, словно здесь была драка, - сказал Ког, когда мы добрались до следов черных гремлинов.
- Опять черные с зелеными поцапались? - предположила Дырявый Плащ.
- Не похоже.
- Лак-Лик, - обратился ко мне Оникс. - Какого цвета песок?
- Желтого, - ответил я.
- А этот?
Я подошел к Ониксу. Он стоял над небольшой кучей песка, которая отличалась от остальных.
- Красного, - ответил я, сглотнув.
- А вон та? - Оникс указал куда-то вдаль. Я пригляделся и разглядел стремительно приближающуюся волну песка. Словно кто-то хищный плыл по пустыне в поисках жертвы. Я вспомнил.
- Уходим, - сказал я, и мы вприпрыжку понеслись обратно к Мегастене.
Тем временем к волне песка присоединились еще две, двигающихся с разных сторон, и они значительно ускорились. Нам повезло, что мы недалеко ушли от Мегастены, и как только мы ступили на ее металлический пол, пустыня успокоилась, став неподвижной и спокойной. Волны исчезли.
- Что это было? - вспотела Дырявый Плащ, опасливо косясь в сторону песка.
- Хищники. Как в живом море, только больше и опаснее.
- Насколько больше? - уточнил Ког.
- В три раза, - примерно прикинул я. Дырявый Плащ присвистнула, Ког нахмурился.
- Это все объясняет. Черные пробивались к башне с боем. Но откуда ты о них знаешь?
- Мне их когда-то давно показал Бип-Боп, - признался я.
- Это еще кто?
- Бип-Боп, которого не существует, - подошел Раг-Баг. - Его видит только Лак-Лик.
- Может, он существует, просто вы его все не видите, - приземлилась Ари-Ару.
- Если Лак-Лик не преувеличивает, то нам никогда не пробиться к башне, - развел лапами Ког. - Мы едва зашли в пустыню, а на нас чуть не напали три таких твари. Отсюда до башни тысяча прыжков, а нас всего лишь восемнадцать.
- С синими гремлинами нас будет гораздо больше.
- Ты говорил, что они трусливые. От бойцов, разбегающихся при виде крови, не будет пользы.
- Зато они очень сильные. Чаро увел черных гремлинов к башне, и я верю, что нам нужно идти за ними, а без синих мы не справимся.
Пол под лапами едва заметно задрожал.
- А вот и они, - обрадовался я. Все удивленно посмотрели на пол, тоже ощущая вибрацию.
- Ты говорил, что у них огромные механические станции с двигателями? - поинтересовался Раг-Баг.
- Конечно.
- Есть идея, - задумчиво кивнул Раг-Баг. - Оникс, Ежи, Ког, подойдите.
Они вчетвером начали что-то обсуждать. Раг-Баг размахивал лапами и объяснял, Ежи изредка вставляла короткие замечания, Ког задавал вопросы, а Оникс молчал. Оставив их, я направился к краю Мегастены и аккуратно высунулся, пытаясь разглядеть приближающуюся станцию. Дрожь Мегастены усиливалась, и вскоре далеко внизу замаячила маленькая, неторопливо увеличивающаяся точка.
- Если не получится перейти по суше, я всегда могу отнести тебя к башне на крыльях, - тихо предложила Ари-Ару. Она лежала рядом и тоже наблюдала за станцией синих гремлинов. Ее большие красные глаза ярко выделялись на фоне черной, пропитанной сажей шерсти.
- Спасибо, - я обнял ее. - Не волнуйся, у нас все получится. Раг-Баг что-то придумал.
- Прошлый раз, когда он что-то придумал, мы остались вдвоем на острове и без еды, - насупилась Ари-Ару.
- Он изменился, - сказал я, поглаживая ее по крыльям. Ари-Ару это нравилось, и я гладил ее, пока она не разомлела и не замурлыкала.
- Мы все изменились, - согласилась она и лизнула меня в ухо.
Станция приблизилась достаточно, чтобы можно было разглядеть синюю самку на ее вершине. Заметив нас с Ари-Ару, Ву радостно помахала лапой. Коричневые гремлины присоединились к нам и удивленно глазели на массивную станцию-диск.
- То, что надо, - удовлетворенно сказал Раг-Баг.
- Должно получиться, - согласился Ког.
- Да, - прошипел Оникс.
"Кра" замедлялась, пока не остановилась напротив дыры в Мегастене, частично повиснув в воздухе. Ее начали покидать синие гремлины, вылезая из окон и шустро карабкаясь по металлической поверхности. Кто-то из коричневых присвистнул - ловкость гремлинов-ремонтников поражала. Синие поднимались наверх и разбредались по поверхности Мегастены, с любопытством разглядывая окрестности, знакомясь с коричневыми гремлинами и моими друзьями. Некоторые направились к пустыне, но их остановили, предупредив об опасности.