- Думаешь? - усомнилась розовая гремлинша.
- Конечно.
- Чаро расстроится, когда узнает, - вздохнула Ниро. - Но, полагаю, я у тебя в долгу.
Ниро что-то сделала с комнатой, ее очертания поплыли, искривились, и вздох спустя Оникс грохнулся на пол рядом со мной. Я пискнул и отскочил, моя шерсть поднялась дыбом. Оникс так и остался лежать, распластавшись и глядя перед собой.
- Умер, - склонила голову Ниро.
- Как же так... - начал я, но меня перебило злобное шипение:
- Три цикла я с-с-сидел в этой клетке, - первый пират попытался подняться, но лишь неловко посучил лапами: - и представлял, как буду вас-с-с убивать, когда выберус-с-сь.
Ниро нахмурилась и соединила лапы в агрессивном жесте.
- Но мы и так все скоро умрем от голода, - грустно сказал я. Меня расстроила жестокость Оникса: - Тебе даже не надо ничего делать.
Чешуйчатый гремлин внимательно на меня посмотрел. Он так долго меня разглядывал, что стало неловко. В конце концов Оникс облизал глаза и серьезно сказал:
- Я забыл свое имя и твое тоже.
- Тебя зовут Оникс, а меня - Лак-Лик.
- Ты не голоден, Лак-Лик? Я три цикла тебя не кормил.
- Все это время меня кормила Ежи, но она поломалась.
- Какого она цвета? - спросил чешуйчатый гремлин.
- Металлического. Ты починишь ее?
- Не помню, как чинить, - нахмурился Оникс.
- Вот как... - расстроился я. Мои уши непроизвольно опустились.
- Вспомню, - пообещал чешуйчатый гремлин.
- Здорово, - это вселило в меня надежду. - Тогда пошли. Ниро, ты же нас проведешь?
- С радостью, только посплю, - сообщила Ниро и заснула. Потом она проснулась и добавила: - Три дня буду спать.
На этот раз владыка воли уснула крепко.
- Пойдем, мы договорились с ребятами встретиться как можно раньше, - поторопил я Оникса.
Чешуйчатый гремлин беспомощно засучил лапами, но так и не смог подняться.
- С-с-слишком холодно, тело не с-с-слушается.
Я взял его за лапу и помог подняться. Оникс оказался легким, словно состоял из одной чешуи, в его лапах не ощущалось прежней силы, в пожелтевших клыках чернели выгнившие дырки, а покрасневшие глаза все время слезились. Едва переставляя лапы, он почти волочился по земле, целиком опираясь на меня. Оникс очень ослаб за время, что провел в плену, иногда он дрожал и беззлобно шипел, глядя в сторону.
Мы вернулись к люкам и кое-как поползли по лестнице наверх. Один раз Оникс чуть не сорвался, и тогда я у него спросил:
- А когда тебя последний раз кормили?
- Никогда, - ответил он.
Мы преодолели пять люков и оказались на этаже с тюрьмами. Еще немного - и свобода. У меня в животе забурчало - я тоже проголодался. Надо найти зефир, накормить Оникса и поесть самому.
- Тс-с-с! Ничего себе, ты освободил первого пирата, - шикнул кто-то из клетки. Это был пять-раз-Швепс: - Выпустите меня!
- У нас нет времени тебя выпускать, - сказал я и собрался идти дальше.
- Эй!.. Если вы меня не выпустите, я позову боевичков и они вас схватят, - начал угрожать коварный Швепс. - А потом знаете что с вами сделают? Побьют, заколят, поломают, зарубят...
Если бы я был один, то легко смог бы скрыться от черных гремлинов. Но мне надо было вытащить Оникса, а он выглядел слишком слабым, чтобы прятаться по углам.
- ... зарежут, затопчут, поцарапают, отлупцуют, - продолжал тем временем Швепс. Увидев, что я заколебался, он добавил: - Ну же, освободите меня! Я знаю, как выбраться отсюда незамеченным.
- Ну ладно, - сдался я. - Но как мы откроем эту клетку?
Только сейчас я обратил внимание на то, что клетка никак не открывалась, а прутья, похоже, не вынимались. Как только Швепс умудрился попасть внутрь? Пока я ломал голову над тем, как вытащить пирата из тюрьмы, Оникс вдохнул полной грудью и обрушил на железные прутья струю раскаленного пламени. Они оплавились, и в клетке образовалась большая дыра. Перепуганный и немного опаленный Швепс жался в противоположном углу.
- Вылезай, - сказал я, мгновенно вспотев от возникшего жара.
- Чуть не сжег, - пробормотал Швепс, выбираясь наружу.
- Я и хотел тебя сжечь, - прошипел Оникс, - чтобы ты не позвал черных.
- Хорошо, что все так обернулось, - встрял я, а то серый гремлин совсем сник: - Покажешь, как незаметно выбраться отсюда?
Швепс кивнул и побрел по коридору, почему-то в обратную сторону. Я послушно последовал за ним, поддерживая Оникса, который ослаб еще больше. Серый гремлин шел по закоулкам базы черных, время от времени принюхиваясь и меняя направление, пока не привел нас к складу зефира. Склад охраняла целая толпа вооруженных до клыков боевичков. Мы укрылись в отнорке за поворотом.