— Эм, — собрался я встать.
— Эй! — не позволила она. — Разве я сказала «можно вставать»?
— Госпожа… — не могу произнести вслух, чем это чревато.
— Хе-хе. — Она хотела направить мою руку под одеяло, хотела, чтобы я… потрогал её. Вернул ночной должок.
Но.
Дежавю. Стук в дверь.
— Мисс Асити? — голос хозяина двора.
— Да чтоб вас… — процедила сквозь зубы Асити. — Да?
— Как приказывали, завтрак готов!
Даже не представлял мужичок, что творится в комнате.
— Сейчас спустимся! — раздраженно ответила картежница. Звук шагов отдалился. — Может, стать Шулером на один день? — пробубнила она себе под нос.
— Учитель! — нахмурился я, уловив черную шутку.
— Ладно-ладно. — Женщина засмеялась и выдохнула. — Отложим эти уроки до следующего привала.
И быстро поднялась.
Ну и раз Асити любит… эм… все это, то надо соответствовать ожиданиям.
— З-за… кхм. — В голове я как-то круче звучу, чем в реальности. — За хорошие уроки… ученик отплатит с-сполна.
И покраснел.
Асити несколько секунд смотрела на меня, замерев, так до конца и не натянув рубаху.
— Наглец. — Хищная улыбка. Уперевшись коленом в кровать, она наклонилась и поцеловала меня в губы. В этот раз поцелуй был дольше. — Значит, мне надо постараться? — подмигнула женщина. И продолжила одеваться.
Святая Мария… От меня сейчас дымок пойдет. Но это весело, и вправду весело.
Утренние процедуры продлились не больше пяти минут. Еще Асити отрыла секрет столь белоснежной улыбки. Вязкая штука сначала выглядела как конфета. Жуя ее, я ощущал вкус мяты и слабое жжение. Выплюнув, увидел в зеркальце чистые зубы. Магия.
Завтрак прошел за обсуждением дальнейшего пути. От Искомого мы выйдем на главный тракт, где, если повезет, сможем поймать попутную телегу. Следующее место назначения — уже настоящий город под контролем Синих. Сверебро. Город великой библиотеки. Неделя пути.
— Так что ты решил по поводу карт? — дула Асити на горячий кофе.
Это вторая тема разговора. От крота я отказался: еще одного зверя мне не надо… По крайней мере, такого.
— Я сам не знаю, чего хочу. — побарабанил я пальцами по кружке. — Наверное, когда увижу то…
— А! — оттопырила она палец. — Ты из тех, кто выбирает эмоциями. Понимаю.
— Бывает иначе? — поднял я бровь.
— Конечно. — Асити отпила. — Некоторые избранные или ученики набирают духов как попало, лишь бы быстрее заполнить руку. Тактика тоже имеет место. — Ли Вердо откусила хлебец.
Эмоции. Да, наверное, так. Мне будет легче управляться с духами, если они не просто случайные орудия. Таких тяжелее терять, и потому я буду сконцентрированней. Хм. Самобичевание какое-то…
Пока мы трапезничали, я разок посмотрел на Диги. Охота пока не дала плодов. Что он, что карта способностей все еще оставались первого уровня. Сколько нужно душ или турниров для прокачки?
Турниров.
— А если… — допил я. — А если Турнир не смертельный?
— Дух все равно прокачивается, — кивнула Асити. — Эгида, печати, все дела. — Она поняла, к чему я клоню. — И нет, со мной такие поединки не дадут результатов. Может быть, один раз, но только один.
— Кто-то следит за этим?
— Черный архив принцессы, — тоже закончила завтрак Ли Вердо. — Говорят, там сидят настоящие демоны. И вот они действительно все видят через Кольца Судей. — Женщина проронила смешок. — Обмануть систему не получится.
Жители, по новой собравшись, провожали нас всем скопом. Альберт, приняв их дары, в том числе настоящую палатку, спрятал добро в своем личном измерении. Удобно.
Асити, помахав рукой на прощанье, с улыбкой зашагала вперед. Я же лишь поклонился, но в спину услышал:
— Удачи вам, Кван Коста! Берегите мисс Асити!
Улыбочка еще долго не сползала с моих губ.
— Сверебро, — через час нарушил я тишину. — Город Синих. Ученые Душ.
Мне было интересно, как выглядят другие кланы.
— Хорошо, — сдалась Вердо. — Давай расскажу.
О! Приободрившись, я приблизился к ней на шаг. Но мы продолжали движение.
— Кхм, — вроде она хотела пошутить, но вид моего заинтересованного лица… вызывал у неё прилив чувств. — Кланов на Мертвой Земле много. В основном маленькие, семьи. Три, четыре человек, — показала она пять пальцев. — Но есть пять больших, главных и благословленных игрой. Все малые хотят к ним. Договоренности, союзы… Браки. — На слове «браки» она скривилась. — Пять главных кланов. Пять цветов, пять способов обрести бессмертие.