Толпа стягивалась плотнее, и все равно больше внимание уделялось нашей «кукле».
— Здравствуйте, — сделала она реверанс.
— В какой момент, — карикатурно закрыл лицо Парсия рукой, изображая плач, — меня начали узнавать только по моей ученице?.. Ву-у-у.
— Виви и лидер Шутов в городе! — подорвалась труппа. — Ура! — заиграла музыка.
Да так заиграла, что кровь вот-вот могла пойти из ушей. Музыканты даже не пытались попадать в ноты. А ведь работало! Маленькая площадь быстро превратилась в кипящий шумом котелок. Все были рады, все нас приветствовали.
Я же не мог сориентироваться, мне было очень неспокойно.
— Что не так? — заметила Асити.
— Вокруг, — вглядывался я в толпу, — очень много игроков.
— Да-а-а, — кивнула картежница. — Серые у Шутов обычное дело. Не теряй бдительности. — Она смирилась с ситуацией. — После такого «появления» проблемы нас найдут быстро.
— Понял.
Это что?.. Кто-то подкинул лепестки цветов в воздух.
Не знаю сколько, но очень долго мы пробивались сквозь толпу. И даже сейчас, пока мы шли по улице, из домов выглядывали люди, махая нам в знак приветствия. Домики Погорелого были в разы меньше, чем в Сверебро, с иной архитектурой. Стояли плотно друг к другу. И они тянулись вверх, а не вширь. Двух-, трехэтажные здания. Видимо, все разные квартиры. Считай, половина города живет вместе… Эм. Как же оно?.. Общежитие. Точно.
— Какой план? — потянулась Вердо.
— Немедля идем к поместью… — постучал пальцем по подбородку Шут, вспоминая название. — Погорелым управляет семья Ватзбери! Поместье Ватзбери станет нашим укрытием.
— Поместье, — еле слышно прицокнула языком Асити. Желание гостить у знати осталось на прежнем уровне.
— Немного роскоши не повредит усталым душам! — хлопнул меня по плечу Парсия. — Скажи, Коста!
— Мне… — поправил я накидку, — мне все равно. Лишь бы…
С ней.
Уж не знаю, так было бы в любом случае или с приходом Авики. Но чем глубже мы продвигались в город, тем оживленнее становилось. Вот на бочке стоит девчушка, поет под лютню товарища. Вот глашатай зазывает на новый спектакль малой сцены.
Я опять сбавил шаг, увидев очередное новшество.
— Оумм-хм. — Дух. Точно дух. Деревянный человечек, маленький, в половину моего роста. Буквально подвижные палочки. Скрипя, он медленно шагал вперед. И весь обклеен листовками. Ходячая реклама.
Сейчас к нему подошел старичок. В руках бородатого молоток, гвозди, бумага. Ничего не спрашивая, он прибил к живой деревяшке листок. А тот, спокойно подставив спину, ждал завершения.
— Да, — прокашлялась Асити. — Лисицы и Ученые порицают использование духов в быту.
— Ха! — поднял палец Парсия. — И очень зря, — вновь на ходу обернулся он к нам.
— Учитель, смотрите… Ладно, — быстро сдалась Виви.
— Духи ведь могут не только убивать! — с задором начал объяснять Шут. — Они актеры, хорошие стражники, работники. — Игривая ухмылка. — Порой даже любовники.
— Как вообще можно спать с… — передернуло меня. — Нет, не хочу знать.
— Розовые бы тебе показ… Ух! — натолкнулся Авики спиной на прохожего. — Моя вина. Простите.
— Смотри, куда идешь, кретин! — взорвался незнакомец. Да, он видел цвет глаз, но, похоже, не узнавал живых легенд во плоти. — Нарываешься⁈
Это игрок. Серый.
— Я же изв… — цокнул языком Парсия. — Хочешь дуэль, грубиян?
— А? — Откуда столько агрессии? И она только возросла, когда плечистый увидел оранжевые глаза. Затем — хе! — вгляделся в белоснежную девочку. — Белая Лилия… — сплюнул он. — Король Авики. — Не появилось даже намека на раболепие. — А знаете… хочу! — тыкнул он пальцем. — Но не с тобой. А с рыжей девкой!
— Опять рыжая… — дернула бровью Асити.
— Девка… — закипел я.
Вот так просто. На ровном месте. Это тут в порядке вещей?
— За девку, — вышел я вперед, — ты ответишь.
Да-а-а. В городе Зеленого цвета Игра чувствуется сильнее всего. Все хотят сражаться, хотят решать споры только так. Необычно. Но, должен признать… во сто крат легче.
— Учитель?
— Разрешаю быть моим представителем, — дала отмашку Вердо.
— У-у-у! — вновь повеселел Парсия. — Народ, тут у нас дуэль! — начал созывать он зевак. А те были только рады. Останавливались, выглядывали из окон. Когда аренный круг был начертан, собралось целое кольцо из людей. — Заодно хочу посмотреть на другую твою черту, Коста, — подмигнул мне Шут. На какую? — Итак, правила! — теперь он говорил для всех. Целое шоу, спектакль. Авики постоянно двигал руками. — Не смертельный бой; чей дух выйдет за пределы арены, тот проиграл! Вредить игроку нельзя! — вскинул он руку. — Все согласны?