Меня повели за собой.
— Как наговорятся, мы продолжим путь, незачем тут стоять.
Её ладонь такая… холодная. Не успел я опомниться, как мы с альбиноской зашли в лавку. Хорошо, что та находилась всего в паре метров. Ладно. Если все будет в порядке, не оставлять же Виви одну?
Никакого колокольчика на входе не оказалось. Шум улицы сменился тишиной. Продукты. Да, это не кондитерская, всего и сразу понемногу. Пожилая женщина за прилавком подняла взгляд, оторвавшись от новостной листовки. Кивнула.
Я кивнул в ответ. Виви уже разглядывала полки… И да, она все еще держала меня за руку.
— Ты… эм… можешь отпустить.
— Жаль. — Как это понимать? Уже как несколько дней мы с ней путешествуем вместе. А абсолютно каменное выражение лица, лишенного эмоций, не позволяло определить, где шутки, а где девушка серьезна. — Добрая госпожа, — моргнула она. — Сладости?
— Нижняя полка, — ткнул туда иссохший палец. — Тронешь, надо платить.
Какая… обыденная реакция. Старушка понимает, что перед ней игроки?
— Я игрок, — сама произнесла Виви.
— Вижу, Белая Лилия, — перевернула листовку старуха. — И что?
Небо и земля! Никакого пресмыкания перед гамблерами. Теперь мне во сто крат больше захотелось посетить другие города, что находились под контролем других цветов. Неужели везде разная реакция на игроков? Синие: «Мы высшие существа». Зеленые: «Не выше простых людей».
— М-м-м, — изобразила задумчивость Виви — и бросила взгляд на меня.
А… О… Кажется, я понял. Вот почему она взяла меня с собой.
— Я заплачу́. — Мэри протянула мешочек серебряков. После десятка заказов теперь и у меня есть серебряки. Хе! Больше не нахлебник.
— Твои слова, не мои, — воодушевилась альбиноска. Вроде. Набрав с нижних полок шоколада в ярких обертках, она спросила: — Что любит мисс Асити?
Секс. Сигареты. Вино. Сыр.
— Не… кхм… не знаю точно, — потер я шею.
— Надо знать, Коста, иначе как порадовать любимого человека? — свалила она все на прилавок.
— Да ты… — передернуло меня. — К… Кхм, — подступил ком к горлу. — Как учителя, само собой, я люблю и уважаю её, — натянуто улыбнулся я.
Виви несколько секунд смотрела на меня не отрываясь.
— И вправду плохие актеры, — отрицательно помотала головой девушка.
— Не поним…
— Пятьдесят за все, — прервала мои оправдания старушка.
Чего так дорого⁈
Я, конечно, не жадный, но начинаю понимать все те шутки из таверн про женщин и звонкие монеты. А точнее, про их отсутствие, коль хочешь иметь первое. Стоп… Под «иметь» имелось в виду…
— На, — протянула мне одну сладость Виви, когда мы вышли наружу.
— Ага. — Из десятка штук заслужил только одну. — Ты так сильно любишь сладости? — выдохнул я.
— Люблю, — сходу раскрыла Виви большую шоколадку. — Это целое искусство, так много всего придумали люди. И никогда не знаешь, какой будет вкус у нового дара. — Откусила. Сморщилась. — Порой он бывает… — начала она жевать, — горький.
— А прочитать на обертке, что это темный шоколад, нельзя? — продолжаю улыбаться.
— И то верно. — Снова откусила. Вытерла край губы. — Но, если знать все наперед, какой тогда смысл? Жизнь любит того, кто любит ее.
Философия на основе сладкого… Шут Принцессы. Как есть. Но не буду отрицать, мне хотелось побеседовать с Виви подольше. Она все еще оставалась загадкой. Как она познакомилась с Авики? Почему решила стать игроком? Что за духи лежат в её «рукаве»? Почему Белая Лилия? Много всего, но, думаю, время еще будет.
— Па! Мы вас потеряли! — успокоились учителя.
— Мы немного побеседовали с господином Парсией, — явно было стыдно Асити.
— Коста купил мне сладкого, — кивнула Виви. — Это называется свиданием?
Мои глаза округлились.
— Ха-ха-ха! Нет, милая, не думаю, — захохотал Авики.
— Ясно, — захрумкала альбиноска дальше.
— Как я и сказала, Кван, — потерла висок Вердо. — Тут только дело привычки.
— И, кстати, насчет тебя! — ткнул в мою сторону мизинцем Торн. — Путем мастерских переговоров, — Асити вновь закатила глаза, — с этой минуты я становлюсь твоим вторым учителем!
— Временным! — стукнула Асити по плечу друга.
— Не придирайся к словам!
— Эх! — подошла госпожа ближе ко мне. — Он прав, пора подтянуть еще одну сторону твоей игры, Коста, — цокнула языком Ли Вердо. — В этом плане Лисицы сдержанны, и мне самой вся эта чушь претит. Но лишней не будет.
— Какую сторону? — не совсем понимал я.
— Образ Алого Принца! — щелкнул пальцами Авики. — Как вызывать к своей персоне глубокие чувства! Превращать свои бои в целое представление. — Он обнял себя. — Чувства, кураж, замирание чужих сердечек! — вскинул руки, словно тянулся к солнцу. — Бранна смотрит — и послала мне такую потеху! Ха-ха-ха!