— А он просто дворецкий, понял, — выдохнул я.
— Хочу сказать, чтобы ты расслабился. — Наши плечи соприкоснулись. — Но не хочу! — Ей было весело, это самое главное. — Ну? Мистер Кван, куда вы меня поведете?
Мой взгляд устремился к «Огненному театру», самому дорогому и богатому месту в Погорелом в плане культурного обогащения. Откуда, мать его, Авики добыл билеты за одну ночь? История умалчивает. Но вот Вердо поймала направление, сразу поняла, и на мгновение её улыбка погасла. Там нужно соблюдать рамки, быть Лисицей и учеником.
Меня как водой окатило. Хочу ли я сам туда?.. Прости, Торн. Мои пальцы разжали бумажку. План свидания накрылся, не успев начаться.
— Думаю, пройдемся по Противоположной аллее, — кивнул я сам себе. — Там много уличных выступлений.
— Оу! — вернулся свет в ее глаза. — Место, куда бы ни за что не повели знатную даму на первом свидании. — Асити прикрыла улыбку ладонью. — Мне нравится.
— Так всё же это свидание?
Медленно, но верно мы брали нужный маршрут.
— Возможно.
Игривость так и витала вокруг нашей пары.
Каждую минуту, каждое мгновение, секунду я получал истинное наслаждение. Нам не надо было никуда спешить, не надо было себя сдерживать. Мы просто общались — о важном, о глупом… обо всём.
Противоположная аллея, собственно, называлась так в противоположность Грязной: тут было больше места, больше стражи, никаких рисунков или пошлятины. Дуэли запрещались. Обычные жители любили это место. Большой островок искусства, но не спокойствия.
— И тогда Априси вбегает в мою комнату! — рассказывала Асити одну из историй о своей сестре. — Говорит: «Аси, мне нужно переодеться, отец думает, я не в поместье!» Ха-ха! — Добрые воспоминания. — А эта дура всю ночь кутила и выглядела, мягко сказать… грязно.
— Значит, ты старшая? — хотелось мне узнать больше.
— Мой груз, — надула она щеку. — Нас трое у отца. Младшая Априси, средняя Акиви и я. — Асити игриво изогнула бровь. — Как ты мог понять, с сестрами мы очень дружны. Они моя семья.
— Это хорошо. — Мне-то рассказать было нечего. Старик из Арлекинума да невнятная тень из памяти. Всё, что я имею.
Насчет матери Асити спрашивать не буду. Эта тема вообще не поднималась, и, думаю, не просто так. Смерть. Самый логичный вариант.
Наши голоса стихли, округу заполнила музыка. Да какая! Прямо посреди улицы… Пианино. Старичок мастерски перебирал пальцами. Юноша подходил к остановившимся, протягивая котелок. Монеты летели в головной убор.
Вновь я поймал взгляд Асити, она смотрела на музыкальный инструмент. В ее взгляде так и читалось: «Хочу».
— Умеешь играть?
— Это громко сказано. — А глаза теплее лучей солнца.
Я покинул спутницу на несколько мгновений. Титул Алого Принца и пара серебряков позволили занять пианино на одну песню.
— Прошу, — театральным жестом пригласил я Вердо занять место музыканта.
— Благодарю, — села Асити за инструмент. Когда её пальцы нажали на клавишу, я увидел, как расслабились женские плечи. Что-то давно потерянное снова проснулось в ее душе, что-то доброе. Ностальгия.
Многие жители недоумевали, увидев игрока Оранжевого цвета. Но, когда Асити начала играть…
Святая Мария, шутливая Бранна! Улица застыла. Уже было неважно, какой цвет глаз, неважен Принц рядом. Все слушали яркую, но очень грустную мелодию. Она то ускорялась, то замедлялась. Как ласковый голос, как гуляющий ветер между деревьев, первый рассвет, уходящий закат…
Если меня похоронят в земле, именно эти звуки я хочу слышать в последний миг жизни.
— Ух… — закончила музыкантша.
— Громко сказано? — протянул я ей руку, чтобы помочь подняться. — Это было восхитительно.
— Да не…
— БРАВО! — захлопал старичок. К одиноким хлопкам подключились остальные. Хлопал и я.
Вердо отвесила публике поклон.
— Спасибо, Коста, — украдкой посмотрела она на меня. — Оказывается, еще умею. — Простые радости. Сейчас не гамблер, не аристократ, но девушка по имени Асити.
Походив еще немного, послушав, посмотрев другие выступления, мы перекусили в небольшой лавке. Ха! Никаких изысканных блюд, мясо в… эм… хлебе? Но уплели с удовольствием под рассказ, как Вердо училась играть. Не хватало детали, кто именно ее учил, да это было и неважно. Время перевалило за полдень… черт, почему так быстро?
Останавливаться мы оба не хотели. И тут, как врата то ли в ад, то ли на небеса…
— Зайдем? — дерзкая улыбка.
— Почему нет? — согласился я, пристукнув тростью.