Ставлю чашку на блюдце, смотрю в ответ. В моем взгляде легко читалось: «Ну ты и говнюк», — а в его: «О-о-о да-а-а».
— Группа гоблинов, — спокойно ответил я. Мы подготовились. — Наверное, странствующие забрели на территорию города, ну мы и решили ввязаться в авантюру.
— Глубоко и стремительно? — лыбился он.
— Глубоко? — скривилась Виви.
— Представляете, — неожиданно вклинился Долтон, — пока вас не было, мисс Асити, в одной из таверн произошел погром.
— Ох, Мария! — Если бы я не знал, то подумал бы, что удивление на лице Вердо искреннее. — Что произошло?
— Серые немного загулялись, — пожал плечами Долтон. — А еще… вот мерзавцы! Некоторые попытались обвинить в этом… хм… цитирую: «Рыжая и Алый Принц начали драку». Ха-ха-ха!
— Видимо, заметили, как мы покидаем город, — кивнула Асити. — Какой фарс!
— Истинно! — Общий смех заполнил помещение. Я лишь кисло улыбнулся.
— Эх… — потянулся Парсия. — Но все веселье проходит мимо меня.
— Эшафот все ближе, — сделала новый глоток Перу. — Потерпите, король.
— Жду, жду, — покачался тот на стуле.
— Кстати, насчет терпения, — стал серьезен Долтон. — Матушка?
— Да! — подхватила старшая. — Господа, сегодня ночью в мой город прибыла еще одна знаменитость.
— Какой цвет? — казалась заинтригованной Асити.
— Серый. — Не знаю почему, но легенда плюс серый цвет вызвали секундное беспокойство у наших с Виви учителей.
Это большая проблема?
— Не томи, дорогуша! — хлопнул в ладоши Торн.
— Авиктанна Завиток. Хозяйка Пожирающего роя. — Недобрая улыбка.
— Она… все еще жива? — натянула любимая перчатку. — Я думала…
— Представь мое удивление, Вердо, — кивнула Перу. — Само собой, несколько Шутов взяли её под присмотр.
Зараза, кто бы объяснил…
— Авиктанна… — размешал сахар в чае Авики. — Раньше эта особа была в клане Греха. Очень сильный — ХА! — ударил Парсия по столу, — до безобразия сильный гамблер! Но она что-то не поделила с главной семьей Розовых, ушла и на долгие годы исчезла из поля зрения. — Он прицокнул языком. — И вот опять появилась! — разгоралось внутри Парсии вдохновение. — Зачем? Почему здесь? Сейчас?
— Так давайте спросим её лично! — щелкнула пальцами Перу. Все, в том числе и Долтон, непонимающе посмотрели на мадам.
В этот момент зашла горничная.
— Госпожа, — поклонилась она, — мисс Авиктанна прибыла.
— Шалость удалась, — хихикнула старшая.
— Ха-ха-ха! — тут же встал Авики. — Браво! — был доволен он неожиданностью.
Мы дружно покинули обеденный зал, вышли в холл. И… Внутри меня все похолодело, страх сковал на долю секунды. Авиктанна стояла боком, разглядывая одну из картин. Но, когда она повернулась к нам… Та самая незнакомка посреди пустой улицы! Молодая девушка, выглядела как подросток. Маленькая, худая… кхм… худая во всем. Если бы не длинные волосы и миловидное лицо… Цвета в одежде черно-красные, плотный воротник скрывал шею, острые плечи, шляпка чуть набок. Охватив навершие трости двумя руками, девушка гордо стояла, выпрямив спину. Яркая улыбка, пронзительно голубые глаза.
Почему от неё… веет такой жутью?
— Завиток, дорогуша! — развел Парсия руки в стороны, но обниматься не полез. — Ты подросла? Хе-хе, естественно, подросла, ведь время снова твой враг.
Точно. Если она больше не в большом клане, то у нее нет и бессмертия. Как сильно нужно разругаться со своими, чтобы добровольно отказаться от такого дара?
— Младший Торн. — голос не под стать облику. Он хриплый, будто прокуренный. — А ты не меняешься, — сделала она реверанс. — Ватзбери. Наслышана о Белой Лилии. — Каждому отдельно. — Асити. — Особо долгий взгляд. — И, само собой, бьющий в барабан растущей славы… Алый Принц. — Я посмотрел на нее в ответ без страха. — Хм. — Многозначительно.
— Чем обязаны такому… — Вердо говорила дружелюбно, но холодная агрессия повисла в воздухе, — появлению?
— Я решила немного размять старые кости, — побарабанила пальцами девушка по навершию трости. Если у меня лиса, то у Авиктанны он был выполнен в виде морды горгульи. — И слышала, что в Погорелом будет торжество Бранны.
— Вы остановитесь у нас, мисс Завиток? — включил ловеласа Долтон.
— Ох, молодой человек! — рассмеялась Серая. — Ваша матушка мне не простит этот грех.
— Кхм… Я… — растерялся Шут.
— Нет-нет! Просто хотела посмотреть на новые и старые лица. — Она снова впилась взглядом в Вердо. — Мы же все еще друзья, Аси?
— Возможно, — не теряла лицо учитель. Очевидно, Вердо напрягало, что Авиктанна видела нас ночью.