— Взаимовыгодный. — Открывает полку в столе, новый листок шлепается у края. — Шторт, наверное, уже рассказала про Красную невесту?
— Немного. — Читаю листовку. Как и с Мэри, тут приблизительные описания. И он знает, кто меня сопровождает… Слежка? — Вы хотите, чтобы я занялся этим?
— Да. — Снова скрещивает пальцы. — Дело в том, что её жертвы отнюдь не случайны. Это Арбитр распространил такой слух. — Хрустнул он шеей. — Все жертвы невесты — Серые игроки, которые еще немного и окрасятся в цвет.
— Важные… но все еще не значимые. — Понял я.
— Именно. — ПригнулАстарот спину. — Эта шлюха слишком прицельно выкашивает будущих соклановцев и участников дома Греха. — Отрезает пополнение сил. — И раз вам нужен еще один дух…
— Я стану приманкой, а потом могу забрать её душу. — Достаю из кармашка футляр с куревом. Арбитр учтиво пододвинул ближе емкость для пепла. Спичка, искра, прикур. Затяжка. Выдох. — Как понимаю, действовать буду сам по себе?
— Вы сильный игрок. — Не льстит, говорит факт. — Все еще Серый, но приближенный Греха. Шанс, что Алый Принц станет новой добычей, высок. Стража и другие игроки будут только мешать.
— А где обитает Невеста? — Еще затяжка.
— Красный квартал.
Да-а-а. Все складывается в мою пользу. Одним выстрелом две дичи. Даже три, если мне позволит совесть. Попасть в Красный, поймать невесту и помочь жителям города.
— Мисс Шторт не отпустит меня одного. — Стряхиваю пепел.
— Тут ничем помочь не могу. Моя сестра упряма, это да. — Новый смешок. Видит мое удивление. — Хе. Да, Дикс Шторт Арбитр на побегушках Вердо. Падшая этим жестом показывает моей семье свою власть. — Вздыхает. — Думаю, вы найдете способ, как поменять напарницу, или вовсе отправиться на охоту в одиночестве.
Последняя затяжка. Тушу бычок.
— Я беру этот контракт. — Сверкнул мой алый зрачок.
— Прекрасно. — Новая бумага. Хе, заготовленный документ. Все прописано с точностью каждой сказанной буквы. Никакого мелкого шрифта.
Если кратко.
Алый Принц уничтожает угрозу для города с разрешения Спектр Арбитр. Награда — душа Красной невесты и особая благодарность главы семьи Арбитр.
Две подписи, штамп.
— Всего двое суток. — Расслабил плечи Астарот. — А вы уже показываете себя с хорошей стороны.
— А как же… «Будут проблемы?»
— Хе-хе. — Ворон. Вот что напоминает его смех, каркающая ворона. — Я жду проблем от всех игроков, работа Арбитр — охранять Инкубус и дом Греха.
Пока Астарот вызывает доверие. Предатель ли он? Эх. Хочется верить, что нет. Но в мире гамблеров доверие хрупко как стекло. Теперь я в сто крат ценю дружбу Виви и Авики. Найти среди картежников настоящих друзей — самое ценное сокровище. А уж любовь… Может, Мария действительно приглядывает за мной?
Как зашел, так и спокойно вышел. Шторт покорно ожидала, прислонившись спиной к одному из домиков, гладила свою Пуму по макушке. Стоило приблизиться, кошка растворилась.
— Как все прошло? — Убирает пылинки с плеча, нет никаких пылинок. Этот жест — что-то в стиле «Поганые Арбитры».
— Нашел себе работу. — Улыбаюсь. — Но это я обсужу лично с Авиктой, если вы не против?
— Самособой. — Реверанс. — В замок?
Хм. Четыре дня практически выпали из жизни. Прокаженные скребутся о мою черепную коробку, они жаждут действия. Кровавое настроение передается и мне. С Дикс на охоту не выйдешь… Но заканчивать день спокойно не хочу.
— Мне нужно. — Натягиваться злая улыбка на губы. — Размяться. Где можно провести дуэль?
— Оу. — Уловила настрой Розовая. — Арена плоти нам подойдет. — Приободрилась. — За мной!
Глава 10
Послание
Стараюсь запоминать улицы, закутки, переходы, дома. Но понимаю… Инкубус слишком большой. Как живой организм, каждую минуту в нем что-то движется, порой меняется. Нужно прожить не один год, чтобы это место стало, ам, легким. Хорошее слово. «Легкость». И город Похоти точно не подходит под это определение.
— А вот и Красный! — выходим с Шторт из подворотни, немедля вклинившись в поток людей.
Теперь понятно, зачем мы делали особо большой крюк и зашли в этот район с его начала.
— Кхм. Впечатляет. — стою я по центру дороги. Живой поток плавно обтекает по сторонам, ведь людям сейчас совсем неинтересен очередной игрок.
«Развлечение». Вот что Инкубусу подходит больше всего.
До самой стены, что отсюда походит на горизонт, бесконечное количество развлечений. Просто прямая дорога, а по бокам… Ну, ВСЁ. Всё, что захочешь. Бордели разных оттенков, вывесок, дам и мужчин. Любая форма искусства. Песни, танцы, театры. Просто уличные шлюхи, но, видимо, и это подготовленная игра. «Кто хочет заняться сексом в подворотне», что-то более извращенное стараюсь игнорировать… Всё еще сложно. Животные… Мужчины с мужчинами, женщины с женщинами. Животные и с теми, и… Ну, в общем, понятно.