Всюду бурлит жизнь, доносится музыка, смех. Роскошные дамы зазывают в свои заведения.
— Три и одна ночь! — сидит девушка на плече духа.
— Лучшие приватные танцы! — раздает листовки другая.
— Снял комнату, напиток в подарок! — щелкает картежница. Светоносный дух запускает в воздух пыльцу, что складывается в фигуру танцующей на палке женщине.
Красиво…
— Тц. — столкнулся я с прохожим. Тут зевать нельзя. — Мои извинения.
— Нет-нет, моя вина. — кхм. Молодой парень. На нем только штаны в обтяжку, голый торс показывает роскошный рельеф. На голове рога⁈ Вижу хвост, как у демона. Чуть вглядываюсь. Фух. Это костюм. — В «Лагуне» всем рады, краснохватка не важна. — Ам-м-м-м-м. Юноша смотрит на меня с вожделением. — Заходи к нам, красавчик!
— Я не…
— Он уже занят! — весело подошла Шторт, спасая меня… Ну, или этого парня. Ведь он хотел коснуться меня. Мужская ласка? Нет, спасибо. — Аккуратней тут. — топаем дальше. — Одно мгновение, и зазывалы утянут в свои заведения.
— Кстати насчет «утянут». — поправляю воротник. — Не вижу стражи.
— Ох, Мистер Кван, оглянитесь. — поднимает руки.
Решаю еще разок всмотреться в разные дома. И тут понимаю, стража Арбитр действительно не нужна. Почти у каждой двери, порога, стены. Ожидает игрок. Вышибала, охранник. Любой, кто посмеет нарушать спокойствие Красного района или попробует качать права. Нанятые картежники устранят проблему. Хе. Теперь замечаю маленькую деталь в стиле Шутов. Почти все заведения окольцованы аренным кругом. Тогда как Красная невеста убивает своих жертв? Не знаю. Но сразу вырисовывается вариант. Она тоже гамблер. И её духи способствуют тишине во время убийства.
— Вот и оно! — объявила Шторт через несколько минут.
Арена. Одно из самых больших зданий в череде домишек, даже сейчас оттуда доносится возгласы зрителей. Виднеются вспышки магий. Еще оборот, и вот мы договариваемся с распределителем о бое. Толстый мужичек с цепочкой в носу только рад новому участнику. Рад именно мне. Игрушка Авикты. Алый Принц. Прокаженные духи. Полный набор для зрелища.
Дикс дала несколько серебряков.
— Сейчас так сейчас! — скрылись монеты в фартуке толстяка. — Господин Коста? — лыбиться. — Сейчас как раз ожидает своей очереди Виктус, Серый игрок. Способный малый, но слабоват. Пойдет вам для разминки?
— Думаю, да. — легким жестом нацепляю маску. Видимо, сам не замечаю, как меняюсь в лице. Ведь Шторт посмотрела на меня по новой, будто видит впервые. И ей очень нравиться, ведь дама прикусила губу.
— Правила прозвучать уже внутри. — распорядитель явно хочет подчеркнуть, что в первую очередь Арена Плоти это зрелище, ставки, шоу.
Останавливаю его, приподняв руку.
— Я все знаю. — улыбаюсь. — Не беспокойтесь, господин распорядитель. Алый Принц умеет играть.
— ХА! Вот и славно! — доволен он.
— Буду на трибуне. — кивает мой гид. — Удачи. Моя симпатия на вашей стороне.
Еще несколько минут.
Ожидаю перед воротами на арену. Вновь провожу параллель. Да. Все кланы и их особые места дуэлей сделаны по одному образу. Что ученые, что Грех. Маленькая комнатка ожидания.
Вдох, выдох. Настраиваюсь на игру. Какое бы дерьмо вокруг ни происходило, я чувствую её. Я желаю её. Не алкоголь, сигареты или пыль вызывают у меня зависимость. Но еще разок выйти в круг, встретить противника и победить, заработав в архиве дополнительные очки.
— Мясник? — прыгаю на месте. — Повеселимся? Хе-хе-хе. — Смеемся мы одновременно.
— ДАМЫ И ГОСПОДА! — голос распорядителя отдается эхом, явно говорит в рупор. — СЕЙЧАС У НАС БУДЕТ ОСОБЫЙ ГОСТЬ! — Задвигались цепи, ворота поднимаются. — ВОСХОДЯЩАЯ ЗВЕЗДА! ТОТ, КОГО ОТМЕТИЛА САМА ВЕРДО!
Оставив трость на скамейке, выхожу на свет.
— Алый принц! Хозяин прокаженной пло-о-о-оти-и-и-и! — Как быстро он сориентировался.
— Ура-а-а-а-а! — Взорвались трибуны. Больше сотни зрителей, три ряда скамеек. Хлопают, свистят.
Даю поклон.
— В другом углу! — Открываются вторые ворота. — Виктус Эспиноза! Серый, но не блеклый юноша!
Молодой парень машет руками, купаясь в моменте славы. Косичка, острый нос, мантия с широкими рукавами.
— Алый принц? — Сразу обращается ко мне. Хе, прям актер. Кривляется, паясничает. Рука вверх, затем тычет пальцем в висок. — Сильно не расстраивайтесь из-за поражения! — Тычет в меня. — Это лишь игра! — «Игра!», повторили зрители.