Стоило только услышать это слово, и в голову пришли не самые хорошие мысли.
— И люди тоже входят в… Контракты?
— Да. — переплетаются наши пальцы. — Работорговля там процветает. Другие цвета против этого, но раз Принцессе все равно.
— Важны только карты. — несколько раз киваю.
Так что же из себя представляет Розовый клан? Интриганы, дельцы, работорговцы. Чуть больше, чем охотники за удовольствием, чуть меньше, чем просто игроки. От этих мыслей меня отвлек носик Асти, что теперь трется о мою щеку.
— Госпожа Вердо? — лукаво ухмыльнулся я.
— Господин Коста.
Поворачиваюсь всем телом. Мы целуемся. После заветных и произнесенных слов рамки подстерлись. Да, мы и раньше, кхм, любили друг друга под открытым небом. Но теперь все иначе. Теперь никто из нас не сдерживается. Нас тянет к друг другу с двойной силой, и любой момент… Это подходящий момент.
Поддавшись чувствам, заваливаю любимую на лежак. Она звонко смеется, обнимает, лежит подо мной, пожирая глазами. И кроме похоти вижу любовь, она тоже видит её, никаких притворств, никакой игры. Только я и она. И как будто… В эти моменты мы одного возраста. Юная девушка Асити, юный Коста. Черные локоны любимой раскинулись по лежаку. Теплая улыбка. Неуловимая искра в ярких зрачках.
Новый поцелуй.
Бальтазар фыркнул, отойдя подальше.
Вкус этих задыхающихся, бесплодных поцелуев. Сердце Асити стучит у моего сердца в унисон с треском догорающего костра… Раз, два, три, четыре — стучит сердце, и где-то рядом протекал ручей, сталкиваясь с камнем, давая методичные брызги — раз, два, три… Раз — она начала дышать ровнее, поцелуи становились уверенней, настойчивей, я больше не слышала плеска, искр, и в ушах отдавались только быстрые, непрерывные толчки моей собственной крови.
Еще несколько дней пути. За это время мы продолжали тренировки, плюс прибавилась новая наука о верховой езде. Да, Бальтазар был только рад, что теперь я могу быть его наездником. Это… Сложно. Каких сил требуется, чтобы усидеть на лошади без седла, хе, целое приключение.
Но вот прошла почти неделя. Та самый перекресток, или в город Розовых. Или идти дальше.
Остановившись на небольшом лугу, расчесываю гриву Бальтазара. Асити ходит из стороны в сторону, курит, причем скуривает уже третью сигарету.
— Ты волнуешься? — не понимаю.
— Дай. — затяжка. — Дай мне минуту. — вот теперь занервничал и я.
Подхожу ближе.
— Что-то случилось? — наблюдаю, как любимая продолжает ходить. Останавливается, затем фыркает, и снова по новой. — Аси?
— Нет… — откидывает бычок, тушит сапогом. — Мы уже решили, что пойдем прямиком к Древу?
— Верно. — аккуратно произношу я. — План же не меняется?
— Да. — глубокий вдох, короткий выдох. — Мне… — она действительно напряжена, буквально сражается сама с собой. — Мне нужно кое-что тебе рассказать. — молчу, слушаю. — О том, почему меня вызвали в столицу, почему я сбежала, и почему не хотела видеть Красных игроков ни в каком виде. — сжимает зубы.
Вот оно! Готовлюсь принять всё, что только можно. И я уже честен с собой, осталось показать это Асити.
— Коста, я… — прочищает горло. — Черт. — приобнимает себя за локоть. Еще секунду собирается. — Я люблю тебя, Кван Коста.
— И я люблю тебя. — мимолетные улыбки.
— Ладно. — кажется, она нашла ответ на не заданный вопрос. Она уверена во мне. — Всё дело в том, что я…
Мы одновременно дернули головой. Случайный скрип ветки, да вот чуйка сразу дала сигнал, что не случайный. В Ари-Обемо не водится чудовищ или больших зверей, способных на такой громкий треск.
— Гоблины? — карта уже зажата пальцами. — Кочевники?
— Возможно. — осматривает округу Вердо, положив руку на рукоятку рапиры.
Бальтазар тоже поднял морду и без промедлений встал на дыбы. За всё время он ни разу так не делал! Враг? Но где? Чувство игры не дает подсказок, в этом лесу нет игроков.
Делаю шаг. Еще один.
— Ха-ха-ха! — показалась Рипра, страж уловила противника раньше нас. Сгустки крови полетели в одну из крон.
— Кха! — есть попадание!
Мгновение. На землю с высоты нескольких метров приземляется труп, сломав себе руку. Молодая девушка в черной кожаной броне. Волосы тоже темны, но есть выкрашенная прядь белых.
— Удильщица⁈ — сразу узнала мертвеца Асити. — Назад, Коста!
В то же мгновение на поляну обрушился поток брошенных склянок. Несколько взрывов. Но не огонь или металл. Дым. Все пространство заполонило розовым дымом.