Деревня Алого Восхода
— Бам, сучара! Ха-ха-ха! — шлепает на стол игральную карту мужик с густой бородой. Внешность бывалого головореза контрастирует с весьма писклявым голосом. — Серебряки на стол!
— Да иди ты… — кидает карты другой.
— Паскуда, мухлюешь! — сдается последний.
Трое бродяг сидят на открытом воздухе. Стол, три бочки, рядом дом. Из дома аккуратно зашуганной мышкой выглядывает Прокаженная женщина. Несет кружку. Но, завидев наше приближение, застыла на месте. Все жители видя нас, ничего не говорят, просто смотрят.
— Тварь, чего застыла? — сплевывает бородач. И, проследив за её взглядом, — Мать вашу! — вскакивает на ноги. Бочка падает. — Срань-срань-срань! — убегает к самому большому дому в центре.
Его приятели за ним.
— Хе. — поправляет челку Аси. — Это, наверное, была стража?
— Шелковый Поцелуй Долтона Шута теперь кажется не таким плохим выбором. — поддерживаю смешок.
— Алиса? — боится пошевелиться Прокаженная женщина. Руки дрожат. Несколько жителей все же взялись за оружие. Ну как оружие? Мотыги, кирки, топоры. Они на пределе, они искренне хотят помочь девочке.
— Отпустите её! — выкрикивает еще одна девчушка, натянув рогатку в нашу сторону. — Мх! — сразу зажал ей рот старичок, оттаскивая назад.
— Молчи, Пирли! — говорит грозно. Но то страх за её жизнь. Что он, что сама Пирли охвачены краснохваткой. Маленькие участки. Немного у глаз, у кого лоб. Шея. Почти у каждого виднеется след «проклятия».
— Все хорошо! — наконец вступила сама Алиса. — Это игроки! Они согласились помочь!
— И-игроки? Здесь? — моргает старик. Густые брови, морщины, выцвевшие глаза. М-м-м. Слово «старик» немного преуменьшает весомость старосты. Да, старый. Но вот его руки, плечи, габариты. Такой может и голову снести, если пожелает. — С-с-с! Пирли! — укусила его подруга Алисы.
— Не врешь? — снова кричит бравая бродяжка.
— Не вру! У нас… Ам…
— Это юная мисс наняла нас. — выхожу вперед. — Как поданные Принцессы, мы не могли пройти мимо взорвавшегося гамблера. Который считает себя самым сильным. — Стучу тростью.
По жителям пошел шепот. Больше всего всех удивляла именно моя краснохватка, в частности, как её много. Но при этом моя уверенность, стать, голос. Все выдает во мне воина. Который не потерпит косых взглядов, который гордится своей Прокаженной стороной.
— А где, собственно, наша… — начала Аси.
— Что здесь происходит? — басистый тембр.
— А вот и она. — размяла пальцы Лисица.
Из главного здания вышла целая группа мордоворотов. Есть и женщины, но такие голыми руками гвозди забивают. Все дерганные, плохо выглядят, следы пылиотпечатались на каждом человеке Рюка. Сам же Рюк… Ох. Да, вот как бы выглядел Богер, доживи он до этого момента. Здоровый хряк. Штаны с подтяжками на голое тело. Есть мускулы, но при этом пивной живот. Татуировка покрывает всё тело. Непонятная хрень с множеством щупалец. Еще вижу тюремные наколки. Палочки, письмена, знаки.
— Вам чего надо? — сплевывает. — Господа игроки.
— Бальтазар, береги Алису. — вполголоса сказал я, шлепнув по боку напарника. Конь поцокал ближе к старосте и Пирли. — Говорят, ты гамблер? — теперь обращаюсь к Рюку.
— Я вашего брата не трогаю! — у-у-у, он понимает ситуацию. — Кому какое дело до Бродяг на Ничейной?
— Все жители Мертвой земли могут рассчитывать на помощь игроков. — качаются мои волосы под порывом ветра. — И даже без расследования я могу сразу сказать. Виновен. — злюсь. — Люди, которых ты убил, не заслуживали этого.
— Тха! — снов сплевывает. Его люди обнажают оружие. — Да насрать! Мы… МЫ! Владельцы карт правим этим миром! Мы берем что захотим и когда захотим!
— М-м-м-м. — киваю. — В том-то вся проблема. — улыбаюсь. — Сейчас я очень хочу отрезать тебе голову, хряк. По твоей логике так это и работает.
— Н-нас больше! — показывает карту. А подельники готовы идти в бой.
— Он серьезно?… — трет висок Аси.
— Алый Принц. — первое, что пришло в голову, то и сказал. — Берет эту деревню под защиту!
— Алый… Босс! — эм, испугался бородач.
— Не, так не бывает. — опешил и сам Рюк. — Сам Принц⁈
Замечаю, как и жители поменялись в лице. Они знают… Знают этот псевдоним! Вот те раз. Не знают, как я выгляжу, не знают настоящего имени. Но знают Алого Принца.
— Погоди, Коста, ты Принц⁈ — моргает Алиса. — Тот самый Принц⁈
— Хе. — подмигиваю. Девочка, как и подруга, перестали дышать. Смотрят на героя из легенд, кумира во плоти.
— Кхм. — прокашлялась Аси. — А я Стальная королева! — никакой реакции. — Нет? — удивлена. — Ох, Мария. — прислоняет ладошку к губам. — Так вот как себя чувствовал Парсия…