И все как один склонили головы. Все. Кроме меня и Аси.
Через час. Стою около ступеней дворца, выдыхаю дым. Нам не дали попрощаться, даже на шаг не подпустили. Я зол, утопаю в гневе, и одновременно полон решимости. На ближайшее время у всех будет много работы, и единственная, кто не испугалась гнева отца.
— Коста? — подошла ко мне Акиви.
— Нет. — улыбаюсь. — Ничего не говори. Просто пообещай. — еще затяжка. — Что присмотришь за ней, пока меня нет.
— Все это безумие, Кван… У тебя нет ш…
— Пообещай, Аки. — смотрю ей в глаза.
— Обещаю. — кивнула она. — Ты только… — фыркнула и обняла меня. — Возвращайся… Вернись к ней, Коста.
— Хе. — отстраняюсь, роняю бычок, давлю. — Само собой. — понимаю, что средняя вложила что-то в мою руку. — Аси…
На моей ладони второе кольцо Авикты, оно мне потребуется больше, чем ей, и да, эта жертва, последняя ниточка для связи с любимой. Мы ставим все. Сжимаю ладонь. Она верит в мою силу, в наши чувства, целый год в разлуке… Так мало, и так много.
Попрощавшись с Акиви, еще разок оглядываюсь на великое древо. Считай, меня изгоняют, ухожу побежденным, сломанным.
Забираю Бальтазара.
— В наш новый дом, друг. — глажу гриву. Бальт заржал, грустно спрашивая: «А где она?» — У нашей дамы проблемы, будем спасать. — зацокали копыта по дороге. И как только Столица скрылась за горизонтом. — Ам… — кольцо на моем пальце. — Авикта? Ты слышишь меня?
Несколько секунд тишины.
— Свят Мария! — светит украшение. — Я так рада слышать твой голос! — хмыкнула. — И одновременно теперь мне страшно… Что-то случилось?
— Случилось и еще как. Завари себе чай, рассказывать долго…
Прошли сутки в пути. Наконец я только сейчас расслабил плечи, ведь с моей позицииоткрывается Пустошь, и как маленькая жемчужина среди пустоты, виднеется преобразившееся деревня Восхода. Домов стало больше, появились крепкие стены, стройка идет и сейчас, а по сделанной дороге движутся караваны. Звучит музыка, сравни балагану, Шуты веселятся на полную.
Возвышаются два флага.
Один Шутов Принцессы.
А другой… Алое знамя с черным глазом. Клан Прокаженных.
— Пуру-пу-пу. — делает Парсия квадрат пальцами, смотря через него.
— Вы что делаете, учитель? — грызет печенюшку Лили. За столь недолгое время ученица Торна успела подрасти, и стала еще красивей, будто цветок, раскрывающий бутон с каждым днем.
— У меня был сон. — играет пальцами. — Бранна нашептала, что скоро будет весело.
— Ага… — свела брови Лили. — Вы снова под пылью?
— Пф, нет! Хе… — изображает недотрогу. — Чу-чуть. — и только хочет пошутить. — Опа. — как безумная улыбка украсила лицо.
Шаг. Еще один. Ищет, водит головой.
Коса, закрутившись, пробивает камень и летит прямо в короля Шутов!
— О-О-О-О! ДА-А-А-А-А-А! — раскрыл Торн объятья, готовясь встретить смерть. Дух страж заблокировал оружие Мэри. — Да-да-да! Ха-ха-ха-ха!
— Кто на нас напал⁈ — встрепенулись игроки деревни, и другие Шуты.
— КОСТА! — изображает рыдания Торн. — Вернулся блудный сын! — сразу успокоился. — И попытка не очень, честно говоря. — двигает ладонью.
— Хе. — выходит Коста из-за камня, ведя за собой скакуна. — Просто поддерживаю традицию.
— Коста. — прижала Лили руки к сердцу.
— Всем привет.
— Господин Принц вернулся домой! — прошел клич по деревне.
Глава 23
Пора начинать
Я, конечно, надеялся на теплый прием, но то, что меня будут встречать как короля… Это контрастирует с пренебрежением в столице Лисов, одним словом, приятно.
Торн жмёт мне руку.
Лили сначала сделала реверанс, и когда учитель чуть толкнул её в спину, всё же обняла меня.
— Я рада тебя видеть. — шепчет.
Прежде чем отправиться в дом старейшины, а старик уже тоже рядом, мнеустроили небольшую экскурсию. Ещё в Погорелом я увидел любовь Шутов к строительству и не прогадал. Всего за полмесяца их пребывания здесь Алый Восход преображается на глазах. Деревня из умирающей старушки превращается в пышущую жизнью даму.
Первое подобие таверны. Главная площадь со статуей из камня. Тренировочные площадки. Домик охотников. Пока новоприбывшие ютятся в палатках, но их дома строятся полным ходом. Духи — хорошие работяги, таскают камень, балки, помогают огнём и железом.
— Спасибо, Торн. — доволен я. — Не думал, что эта авантюра придётся тебе по душе.