— Я ли? — развел руки в стороны. — Слушай… — качает головой. — Все, что я говорил на суде, не мои слова, но слова Викторий.
— Ты только и рад слушать. — злая ухмылка.
— Я не злодей, Асити. — расстроился юноша. — Я не плохой парень, которого ты видишь, все должно было быть не так. — фыркает. — Но теперь старики довольны, целый год ни тебя, ни меня не тронут. — поднимает палец. — Прежде чем ты скажешь: «Это ничего не изменит», скажу я. — выпрямляет спину. — Теперь вижу это, и прошу прощения. Прости меня, Аси.
— Эх. И чего ты хочешь, Виктор? — устала Лисица.
— Ничего. — улыбка. — Давай начнем с начала, просто друзья, потому что без этого мы с тобой сойдем с ума под одной крышей. Клянусь, что больше не буду слушать матушку, только мои действия и мысли.
— А когда Коста победит? — пытается уколоть.
— Не буду скрывать, это будет чудо, но да, я хочу с ним дуэли. — снова приподнимает руки. — Не из-за тебя.
— Даже так? — удивилась.
— Мой отец не видит во мне Дракулы. — сжимает указательный. — Я должен, обязан доказать ему. Ведь… — смешок. — Черт, он был прав. Виктор только пользуется положением, но никогда не был настоящим Охотником. — подходит ближе. — И чтобы не тонуть в праздности. — играет мимикой. — Враг был на нашем пороге, враг притворился моим другом. — злость отражается в зрачках. — А мы грыземся из-за этой свадьбы. — протягивает руку. — Асити, давай вместе возьмем след, вместе дадим бой Повстанцам. Время не будет потрачено в пустую, и я докажу отцу свою способность играть в карты.
— Хм. — думает Асити. — Виктор?
— Да?
— Ты клянешься, что за твоими словами нет лжи? — встает.
— Я не хочу… Быть твоим врагом, Асити, и если не суждено, то друзьями мы можем быть. — двигает рукой.
— Ладно. Пускай пока будет так. — жмёт.
— Кхм. — приободрился Виктор. — С чего начнем?
Прошло несколько дней.
Априси и Акиви сидят в гостинной, средняя подписывает бумаги, ведет обычный учет. И в момент, когда Асити вошла с кипой бумаг.
— Сестр… — попыталась Апри заговорить.
— Эти нужно разобрать к концу дня. — игнорирует Лисица. — Тут могут быть намеки на предателей.
— Эх, почему мы не пользуемся помощниками? — поправляет очки Акиви.
— Потому что такие важные документы я не доверю никому, особенно зная, как Повстанцы могут проникать внутрь кланов. — оставляет бумаги.
— Кхм. — новая попытка от младшей. — Ты сегодня снова с Виктором отправишься на внешнее кольцо?
— Скорее всего. — скривила Асити лицо, и не медля ушла.
— Ух. — развалилась младшая. — Ну-у-у, она хотя бы ответила мне! — нервный смешок. — Уже прогресс, да?
— Нужно время, Апри. — работает с бумагами средняя. — Само собой, она очень зла на тебя.
— Как шлюхой воспользовались… — сжимает зубы Априси.
— Не перегибай. — спокойно говорит Аки. — Хотя. — пожимает плечами.
— Аси снова взваливает все на себя, она теперь общается с Дракулами даже больше, чем с нами. А сучка Агнеси… — и тут Априси берет один из листков, еще один, еще. Много сложных терминов, много цифр и докладов. — Сестра? Можешь… Кхм, можешь научить меня?
— М? — подняла взгляд средняя. — Тут нет ничего интересного.
— Да я вижу. — кивает. — Но если это хотя бы немного облегчит вашу работу… Даст Аси больше времени на свое расследование… То…
Акиви вновь поправляет очки, и впервые видит, что младшая сестра наконец устала быть капризным ребенком.
— Вот эти. — двигает стопку ближе. — Проверяй подписи Палачей и ставь печать.
— Поняла! — улыбнулась Априси.
Глава 24
Полгода спустя
— Не нервничай. — разворачивает Лили конфету.
— Да я не… — действительно нервничает Прокаженный юноша рядом с ней. — Заметно? — попытка в улыбку. Это Асклип, самый сильный игрок из учеников Косты, он не раз доказал свою преданность, ответственность. Краснохватка охватила плечи Асклипа, и больше он не стесняется показывать это нося жилетку без рукавов. А умение читать и писать быстро привели в представители Клана Прокаженных. Он следует за Алым Принцем как за звездой перемен, ведь с каждым днем обездоленные, изгнанные, потерянные Прокаженные стекаются в Алый Восход как в новую столицу.
Деревню не узнать, еще немного и настоящий город. Число игроков объятых красноватой, увеличилось с жалкой пятерки до пятидесяти, маленькая армия. Сам Алый Восход, сравни Великому древу, обзавелся кругами, внешнее, внутреннее кольцо. Разделение было необходимо.