Али вышел вперед, держа в руках нечто, один вид которого вызвал у Брилла нервную дрожь и породил нехорошее предчувствие. Это была проволочная клетка, в которой большая тощая крыса визжала и бросалась на стенки. Ют Уэн поставил на карточный стол медную чашу, снабженную прорезями на каждой стороне, в одну из них был продет прочный длинный кожаный ремешок. Брилл вдруг от всего увиденного почувствовал приступ тошноты.
- Это инструменты казни, сагиб, - сказал Югра Сингх мрачно. - Чаша устанавливается на ваш голый живот, ремень обхватывает тело и закрепляется так, чтобы чаша не соскользнула. Внутри чаши будет заключена крыса. Она сейчас испытывает безумный голод, дикий страх и ярость. Какое-то время она будет только бегать внутри чаши, топчась по вашей плоти. Но используя горячие утюги, мы будем постепенно нагревать чашу, пока, движимая болью, крыса не начнет прогрызать себе выход. Она не сможет пробиться через медь, но сможет грызть плоть - и плот, и мышцы, и кишки, и кости, сагиб.
Брилл облизнул губы три раза, прежде чем нашел силы, чтобы говорить.
- Вас повесят за это! - проговорил он с трудом, почти неузнаваемым голосом.
- Если на то будет воля Аллаха, - согласился Али спокойно. - Ваша судьба перед вами; то, что ожидает нас, не может сказать ни один человек. Это по воле Аллаха вы умрете с крысой в кишках. И если Аллах пожелает, мы умрем на виселице. Только Аллах знает истину.
Брилл не ответил. Некоторые остатки гордости все еще жили в нем. Он крепко стиснул свои зубы, чувствуя, что если он откроет свой рот, чтобы говорить, рассуждать, спорить, он опустится до позорных воплей и молитв. И то и другое - бесполезно против ужасного фатализма Востока.
Али поставил клетку с ее жутким узником на стол рядом с медной чашей - и тут без предупреждения погас свет.
В темноте сердце Брилла забилось учащенно. Жители Востока замерли, терпеливо ожидая, когда снова зажжется свет, чтобы продолжить. Но Брилл инстинктивно чувствовал, что вот-вот разразится новая драма - мрачная и более отвратительная, чем то, что грозило ему. Тишина царила вокруг; где-то в лесу ночная птица выводила вялую мелодию. И тут раздался слабый скрежет...
- Электрический фонарик, - пробормотал призрачный голос, в котором Брилл распознал голос Югры Сингха. - Я положил его на стол. Подождите!
Он слышал, как сикх шарит в темноте, но смотрел в окно, тусклый квадрат неба, где точки-звезды разгоняли своим светом черноту. И пока он смотрел, он увидел, как что-то темное и громоздкое появилось на фоне окна. В свете звезд он разглядел уродливую голову, смутные чудовищные плечи.
Резкий звук раздался внутри комнаты, словно дикий треск взметнувшейся ракеты. Тотчас послышался скребущий звук, и силуэт, видимый в квадрате звезд, пропал. Это было в комнате.
Брилл, замерший в своих путах, услышал как словно весь ад или сумасшедший дом наполнили звуками плотный мрак комнаты. Крики, вопли, резкие стоны агонии, смешанные с крушением мебели, звуками ударов, а так же отвратительный, тревожный, бешеный звук, который заставил Брилла похолодеть. Один раз бой переместился мимо окна, но Брилл смог разглядеть только неясные движения конечностей, бледный блеск стали и ужасные сверкающие глаза, которые, он знал, не принадлежат ни одному из трех его похитителей.
Где-то ужасно застонал человек, его вздохи становились все слабее и слабее. Раздалось последнее конвульсивное движение, тихий удар тяжелого тела; затем звездный свет в окне был на мгновение перекрыт еще раз, и тишина вновь воцарилась в коттедже на берегу озера - тишина, нарушаемая только вздохами смерти в темноте, и затрудненным дыханием раненого человека.
Брилл услышал, как кто-то с трудом двигается во мраке, и этот одиночка испытывал страшные муки и боль и тяжело дышал. Вспыхнул свет фонаря, и Брилл увидел окровавленное лицо Югры Сингха.
Свет скользнул неуверенно прочь, танцуя безумно по стенам. Брилл услышал, как сикх медленно двигается по комнате, шатаясь, словно пьяный или как смертельно раненый. Свет скользнул прямо в лицо ученого, ослепляя его. Пальцы неуверенно натянули его путы, режущая кромка ножа полоснула по ним, разрезая веревки.
Югра Сингх упал на пол. Фонарик упал рядом с ним и погас. Брилл нащупал сикха, схватив за плечо. Ткань была мокрой, и Брилл знал, что это кровь.
- Вы говорили правду, сагиб, - прошептал сикх. - Каким образом звонивший подделал ваш голос, я не знаю. Но я знаю сейчас, что убило Рейнольдса, сагиб. После всех этих лет... но они никогда не забывают, хотя широкое море отделяет от них. Берегитесь! Злодей может вернуться. Золото... проклятое золото... я говорил Рейнольдсу, сагиб... если бы он послушал меня...