— Я все-таки подозреваю Кливера.
— Ты недооцениваешь Фордайса, — настаивала она. — Он достаточно умен, к тому же много лет работал на Дюка Бормана, пока того не выслали.
— Откуда ты знаешь? — поинтересовался я.
— Раньше мне часами приходилось выслушивать, как они с Джо вспоминали старые дела. Помимо того, что Джо избивал меня, ему хотелось, чтобы я служила украшением его дома, а в его понимании это означало сидеть в каком-нибудь полупрозрачном одеянии среди его гостей. Он же получал извращенное удовольствие, наблюдая, как его друзья украдкой разглядывают меня!
— Кажется, Слэйтер был милым чудаком, — сказал я. — Как тебя угораздило выйти за него замуж?
— Деньги, — откровенно призналась она. — Я была его секретаршей, он увлекся мной. Но я настаивала на женитьбе и добилась своего!
— И все потеряла при разводе?
Она покачала головой:
— Я не так глупа! У Джо было по крайней мере две любовницы, и я наняла детектива следить за ним.
Детектив сработал на славу и представил мне фотографии! Джо пошел со мной на сделку, как только увидел их. Если бы фотографии появились во время судебного разбирательства при разводе, о партнерстве с Борманом не могло бы быть и речи.
— Почему?
— Смешно сказать, но Борман большой моралист.
По крайней мере в вопросах секса.
— Значит, ты согласилась на респектабельный развод в обмен на приличные алименты?
— Да. — Ее голос сорвался. — После тех унижений, какие я вынесла, живя со Слэйтером, не считаю это большой ценой.
— Но ведь теперь ты без гроша — он же умер.
— Нет, я наследую все его состояние.
От изумления я раскрыл рот:
— Он все тебе оставил, несмотря на то, что ты шантажом получила развод и алименты?
— Это часть сделки, — ответила она. — У Джо никогда не было семьи и никаких близких. Ему было совершенно наплевать, куда пойдут его деньги после смерти. Он просто жил в свое удовольствие.
— Знаешь, я считаю, ты права, нам лучше убраться отсюда, — мрачно констатировал я. — Здесь слишком опасно.
Она удивленно подняла брови:
— Почему ты изменил свое мнение?
— Боюсь, полиция, если заявится сюда, действительно сразу арестует тебя по подозрению в убийстве Джо Слэйтера.
— Откуда такая уверенность?
— Рассуди сама. Ты вышла за него замуж из-за денег.
Через некоторое время при помощи шантажа добилась развода и очень приличных алиментов, да еще он завещал тебе все свое состояние. Шесть месяцев спустя его убивают! Я бы точно решил, что это твоя работа.
У нее отвисла нижняя челюсть.
— Да, ты прав, все так и выглядит, — тихо произнесла она.
— Есть еще кое-что. Слэйтера убили прямо надо мной. Когда сержант полиции пришел ко мне с расспросами, я ударил его по голове и скрылся. Если этот сержант заявится сюда, да еще найдет нас вместе...
Она вскочила с дивана:
— Скорее! Нам нужно срочно бежать...
Звонок в дверь прервал ее на полуслове. Роберта выпучила на меня глаза, полные ужаса, тихо застонала и рухнула на пол. Нашла время падать в обморок!
Второй звонок был длиннее первого. Я схватил ее под мышки, оттащил в спальню и бросил на постель. Потом вернулся в гостиную, тщательно прикрыв за собой дверь. Кажется, у звонившего палец застрял в звонке. Я распахнул дверь, спрятав за спину правую руку с кольтом. Передо мной смущенно улыбалась невысокая толстенькая брюнетка. Милая куколка с темными выразительными глазами и пухлыми губками. На ней были элегантная синяя полотняная юбка, нейлоновые чулки и дорогие туфли, но выше талии — только белый кружевной бюстгальтер, с трудом прикрывающий пышную грудь.
— Извините, ради Бога, — произнесла она мелодичным голосом с сильным акцентом. — Я из квартиры напротив. Понимаете, мне пришлось на секундочку выйти на лестницу, и вдруг — бах! — сквозняк.
А я в это время гладила блузку.
— Теперь вы не можете попасть в свою квартиру? — находчиво сообразил я.
Она закивала.
— И к привратнику в таком виде не спустишься... — Она опустила глаза и страшно покраснела. — Будьте добры, разрешите от вас позвонить ему насчет ключей.
— Конечно. Проходите.
Я спрятал пистолет в кобуру и опрометчиво повернулся к ней спиной — на своем затылке я ощутил холодок стального ствола.
— Ни с места, — произнес грубый мужской голос. — И не вздумай изображать из себя героя.
Я и не собирался двигаться. Чья-то рука скользнула под мой пиджак и вытащила кольт из кобуры.
— Теперь вперед, спокойно, медленно, — сказал тот же голос.
Я направился в гостиную и остановился посреди комнаты. Входная дверь захлопнулась.
— Теперь повернись, — приказал голос.
Их было только двое — мужчина и девушка. Ему где-то за пятьдесят, загорелое худощавое лицо с глубокими морщинами, холодные темные глаза, густые седые волосы и небольшой белый шрам под правым глазом. В одной руке он держал пистолет, нацеленный прямо на меня, через эту же руку перекинут голубой женский жакет. В другой руке — мой пистолет, направленный стволом в пол.
— Милый, верни жакет, — попросила девушка.
Он коротко кивнул, бросил мой пистолет на кресло и передал ей жакет. Она быстро надела его, застегнув все пуговицы.
— Стриптиз окончен! — Она весело хихикнула. — Франческа снова приличная девушка!
— Да, дорогая. — Он уставился на меня:
— Здесь живет некая вдова — где она?
Роберта могла очнуться в любой момент. Если она неожиданно выйдет из спальни, то вполне может налететь на пулю.
— Она лежит в спальне, — ответил я.
— Иди посмотри, малышка, — обратился он к Франческе, не сводя с меня глаз.
Черноглазая красотка, которая, оказывается, никогда и не жила в этом доме, — какой же я простофиля! — направилась в спальню, вертя соблазнительным задом. Через десять секунд она вернулась в гостиную и многозначительно кивнула.
— Глаза закрыты, крупная блондинка. — Она приложила ладони к груди, как бы мысленно прикидывая. — Такая же, как я, думаю.
В голосе слышалось уважение.
— Давай ее сюда, — бросил он.
— Тебе нравятся крупные блондинки? — Ее глаза сердито сверкнули. — Считаешь, если мы в Америке, Франческа не будет возражать...
— Чисто деловой интерес, крошка, — терпеливо объяснил он. — Веди ее сюда.
Девушка опять пошла в спальню.
— Садись. — Он указал пистолетом на диван.
Я поторопился выполнить приказание. Он в это время запихнул мой пистолет между сиденьем и подлокотником кресла, а потом уселся в него. Роберта появилась из спальни с ошарашенным видом. Брюнетка крепко держала ее за локоть.
— На диван, рядом с ним, — приказал мужчина.
Брюнетка подвела Роберту к дивану, а сама отошла к окну. Роберта беспомощно взглянула на незнакомца с пистолетом, потом посмотрела на меня. Я выразительно пожал плечами, но промолчал.
— Нью-Йорк на этой улице очень даже симпатичный, — весело сказала девушка, называющая себя Франческой. — Тихо, как в деревне.
Мужчина положил свой пистолет на подлокотник кресла и закурил. Он выпустил дым из носа двумя струями, потом повернулся к Роберте:
— Почему ты убила Джо Слэйтера?
— Это не я, — неуверенно ответила она.
— В конце концов, причины не важны. — Он раздраженно потер шрам под правым глазом. — Но зачем надо было вовлекать в это дело Лючию?
Роберта вяло усмехнулась:
— Просто смешно! Это она меня втянула!
— Где она сейчас?
Я влез в разговор:
— Мы как раз пытались в этом разобраться, но тут появилась эта девица. — Я уставился на зад Франчески. — Она ведь не живет в этом доме?