Тени Прошлого (Ридеон)*
Глава 6:*
Лорд Ридеон, Хранитель Покоя Седды, откинул очередной донесение. Информаторы сообщали об уничтожении как минимум трех родов крылатых – Стифов. Дикость ситуации заключалась в том, что Стифы были одной из сильнейших рас мира. Обладали магией, знаниями, интеллектом, силой, превосходящей человеческую. И гибли целыми родами. Его светлость, усталый от пафосных титулов, задумался. Крылатые... Он хорошо помнил, как его, кутенка, нашел чернокрылый Стиф, выкормил молоком из рожка и унес в горы, спасая от фанатичной черни, убивавшей всех непохожих.
*Сколько лет? Не меньше тридцати.* Оборотни помнят с рождения. Он помнил. Как его, побитого, загнали под крыльцо, мужики, пьяные, решали, как вытащить "нелюдь". Запутавшегося в рогоже кутенка пронзил мягкий, певучий голос: "Я. Хочу. Знать. Что. Здесь. Происходит." Люди попятились. Вылез вертлявый староста: "Перепили мужики, поблазнилось, что исчадие Драха... Не серчайте." Крылатый склонился над убежищем: "Давай вылазь, пора уходить. А то допьются – поблазнится им еще чего." Кутенок выполз. Стиф оказался молодым парнем, артефактором в бархатных перчатках. "Ладно, сначала в город к лекарю. Уж больно ты мал для смены ипостаси." Укрыв краем плаща, он понес кутенка прочь... Ридеон выплыл из воспоминаний. Надо действовать. Как минимум, предупредить клан Черных. Семнадцать лет не видел Салитара, своего спасителя. И поговорить с Германом. Единственным проверенным жизнью другом.
Выйдя в коридор, приказал заложить экипаж. Взглядом разогнал просителей. И услышал мелодичный голосок:
- Ридеон, милый! Я так торопилась! Ты уехал утром и не поцеловал свою кошечку!
К нему подошла Эстель, наивно хлопая ресницами, надувая губки. Ридеон поморщился. Ненавидел наигранность. Последние донесения говорили, что графиня Рассоши распускает слухи об их скорой свадьбе. Пора менять любовницу. Отцепил ее руку от локтя. Поцеловал воздух над перчаткой. Вышел из министерства, оставив графиню ловить воздух ртом в притворном возмущении.
Мост и Тень (Натос/Герман)**
**Глава 7:
Экипаж Ридеона качнуло. Лорд вышел возле каменного крыльца. Осенний ветер шуршал листьями под ногами. Быстро взбежал по ступеням, кивнул старику мажордому.
- Не докладывай, любезнейший. Визит неофициальный.
Не слушая возражений, поднялся к единственному другу и побратиму, Графу Оритону Герману Виату.
Герман стоял перед зеркалом, приводя себя в порядок после бурной ночи. Рубашка была безнадежно испорчена коготками двух прелестниц из "Синей бабочки". Все трое расстались довольными. Вытирая полотенцем длинные, мокрые волосы – единственное, что он не стал менять в своем облике, русый оттенок напоминал о матери. Ее локоны, за которыми она тщательно ухаживала, были мягкими, чуть волнистыми, переливались рыжиной на солнце. Черты лица матери с годами стирались в памяти.
Род Красных Стифов занимал обширные земли на юге Седды, граничившие со степью и часто подвергавшиеся набегам кочевников. Через главное поселение протекала река Сагора. Кряжистые берега, покрытые виноградниками, вызывали восторг гостей. А мост, созданный пятьсот зим назад артефакторами, был произведением искусства. Мягкое свечение, меняющееся со временем года и суток. По краям арочного пролета на высоких колоннах – бронзовые изваяния Сражения и Войны, провожающие взглядом каждого входящего.
Натос (будущий Герман) – единственный сын главы военного крыла Красных Стифов, гордость отца. Ему пророчили великое будущее. Отец с пяти лет брал мальчика в казармы, приставил личного наставника. Натос гордился этим. С детства ему внушали, что он станет лучшим в роду. Отец был его единственным авторитетом, образцом во всем. Как отмахнуться от слов матери и увещеваний старого Лииса? "Я же мужчина!" По словам отца, в четырнадцать он получит от Руим самые сильные крылья и лучшего наставника-Тень!
Все рухнуло, когда ему шел восьмой год. Натос брел домой в раздражении: тренировка прошла плохо, прием с мекришем не давался. Наставник требовал четкости. "Мекриш слетает из-за слабой концентрации!" – твердил он. Проходя по мосту, Натос увидел группу детей и подростков, выполнявших дыхательную гимнастику под руководством наставника-водника. "Лягушатники". И снова услышал про концентрацию и медитацию. "Всем докажу!" – подумал Натос. Под ошарашенными взглядами он разогнался и прыгнул с моста.