- Такова была его воля, - только и произнес Вэлфиар.
Глубоко вдохнув, Мраконосец изверг целую волну черного пламени, вмиг охватившую тело Ластарота и превратившую его в пепел.
- Отец... - потерянно прошептала Октавия, не сводя глаз с угасающего пламени. - Ты...
Она повернулась, но уже не увидела перед собой огромного черного дракона. Вместо него в пещере стоял высокий человек в черной броне. Его красивое бледное лицо осунулось, и он выглядел очень усталым. От доспехов к высокому потолку пещеры поднимался пар.
- Я выполнил его последнюю волю. Это не принесло мне радости, - произнес Вэлфиар и пошел прочь. Ему пришлось потратить много сил и последние искры угасающего рассудка, чтобы вернуться в человеческую форму. Стараясь выровнять дыхание, Вэлфиар произнес: - Но знаешь, я завидую ему. Мраконосец понял, что Октавия за его спиной остановилась. Охваченная отчаянием, она собиралась напасть на убийцу отца. Но, пораженная услышанным, замерла в нерешительности.
- Он жил ради дочери и отдал ради нее жизнь. Разве не это величайшее благо для родителя? Ластарот выполнил свой долг перед твоей матерью и перед тобой. Твоя скорбь тому доказательство.
Не оборачиваясь и не говоря больше ни слова, Вэлфиар направился к выходу, но его окликнули:
- Почему ты сжег его? Как же люди наверху? Я слышала ваш разговор.
- Твой отец достаточно страдал при жизни. Я не собирался осквернять его тело и никому не позволил бы этого сделать.
- Но что ты скажешь?
- Что пещеры пусты, а если мне не поверят, то пусть спустятся сами. У тебя еще есть немного времени, чтобы скрыться.
Смущенный охватившими его чувствами, Вэлфиар поспешил уйти прочь. Он не мог понять, как должен был поступить и сделал ли он правильный выбор. Возможно, его поступок приведет к скверным последствиям. Мраконосец понимал это, но, все же, не жалел о содеянном. В конце концов, он поступил так, как подсказало ему сердце, что же до людей наверху...
След от проклятья - волна гнева стремительно взметнулась в груди дракона, и он едва не принял истинную форму против своей воли. Опершись на булаву, Вэлфиар зарычал и встряхнул головой, пытаясь отогнать наваждение - бесполезно. Затмевающая все вокруг ярость разгоралась все сильнее и сильнее, стремительно пожирая естество дракона.
- Прости, - чья-то ладонь легла на плечо Мраконосца и он обернулся.
Перед Вэлфиаром стояла молодая человеческая девушка с огненно рыжими волосами и пронзительными ярко-желтыми глазами. В грязном изодранном платье она выглядела худой и измученной, но старалась держаться с достоинством.
- Спасибо тебе за то, что ты сделал для отца, - мягко произнесла Октавия и неуверенно потупилась.
- Я... - ярость черного дракона внезапно отступила, когда он заглянул в полные скорби глаза девушки. Даже сейчас, убитая горем, она находила в себе силы для благодарности.
Опустив взгляд, Мраконосец увидел, что Октавия прижимает к груди два грязных свертка.
- Это прах матери и частичка праха отца, - пояснила девушка. - Я хочу развеять их наверху. Если... если ты не против, мы можем сделать это вместе. Кажется, отец очень уважал тебя и он был бы рад, если бы ты проводил его в последний полет.
- Послушай, наверху сейчас много воинов и два мага. У них могут возникнуть ненужные вопросы, если ты сейчас выйдешь вместе со мной.
- Не думала, что люди проблема для тебя, - Октавия удивилась. - Я никогда еще не видела столь могущественного дракона.
- Люди мне не страшны, но они могут причинить вред... - Вэлфиар запнулся. - Тем, кто мне не безразличен.
- “Тем”?- желтые глаза Октавии блеснули в темноте. - Ты говорил что-то о дочери. Есть кто-то еще?
Смутившись, Вэлфиар не ответил. Широкими шагами он шел по пещерам, пока не достиг пути, ведущего наверх. Октавия неотступно следовала за черным драконом.
Кажется, девушка уже поборола свой страх, более того, что-то подсказывало Мраконосцу, что одной проблемой у него стало больше. Так и оказалось.
- Возьми меня с собой! Прошу!
Стоило Вэлфиару ступить на скрипнувшие сходни, как Октавия схватила его за край плаща.
- Мне... мне некуда идти. В родной деревне матери меня считают чудовищем. Горцы очень суеверны. Поэтому мама бежала, едва моя сила начала проявляться. За ней гнались и ранили, а я ничего не смогла сделать.
- Твоя мать умерла давно?
- Десять и восемь зим назад... Господин, - неуверенно добавила Октавия. - Когда мне было семь лет.
- Ты уже бывала наверху? - Не то чтобы история Октавии тронула черного дракона, но кое-что его заинтересовало. Наличие еще одного союзника могло сыграть дракону на руку. Если заманить людей Клода внутрь и неожиданно напасть с двух сторон...
- Несколько раз, - призналась девушка. - Вход в замок был завален, но моя мама знала тайный ход в эти пещеры. Через него она и ходила к отцу, а потом и я пользовалась им, чтобы охотиться, на зверей, - зачем-то пояснила девушка, явно не догадываясь, что Вэлфиару все равно, чем она питалась - зверьем или же людьми.
Пусть черный дракон и изменился, но к некоторым людям он относился куда хуже, чем к скоту. К примеру, Мраконосец не имел бы ничего против, завтракай Октавия свитой принца Клода или его родственниками.
- Этот ход, покажешь, где он?
- Несколько месяцев назад с гор сошел оползень. Ход завалило. Я копала, но пока не добралась до выхода.
- Ясно, - Вэлфиар кивнул и продолжил подниматься. Не услышав за спиной шагов Октавии, дракон обернулся. - Ты идешь или передумала, полукровка?
- Я... - желтые глаза округлились. - А можно?!
- Да. Но тебе, возможно, придется для меня кое-что сделать.
- Все что угодно!
- Да? - Вэлфиар мрачно улыбнулся. - Ты уже убивала людей, дитя?
Неожиданный ответ Октавии удивил Мраконосца:
- Моя мать не осталась не отмщенной, - хмуро произнесла девушка. - Еще были те, кто приходил сюда за головой отца. Так что мой ответ - да, мне приходилось проливать кровь людей. Но я не стану трогать невинных.
Вэлфиар был одновременно и расстроен, и обрадован услышанным. С одной стороны, его план с внезапной атакой мог не осуществиться, но черному дракону понравилось, что Октавия не отступается от принципов своего рода. Эта девушка сильно напомнила Вэлфиару Арна, с тем лишь отличием, что была куда более сообразительной и привлекательной, да и не сильно жаловалась на судьбу, по крайней мере, пока.
- Тогда...
Вэлфиар не договорил. Откуда-то сверху донесся грохот и дикий рев, от которого стены пещеры затряслись, а сверху, помимо капель дождя, посыпалась каменная крошка.
Глава 13
Не раздумывая, Мраконосец рванулся вперед, но сделал это слишком резко и доски сходней сломались под его весом. Дракон упал, но сразу же вскочил. Раздраженно оглядевшись, Вэлфиар понял, что находится в весьма затруднительном положении - выбраться наверх в человеческой оболочке он быстро не сможет, но и принять свою истинную форму здесь не получится - слишком мало места.
- Я помогу!
Прежде чем Вэлфиар успел ответить, Октавия сунула свертки за пазуху и обратилась драконом. Когтями она вцепилась в наплечники Вэлфиара и взмахнула сильными крыльями. Пусть с трудом, но ей удалось оторваться от земли самой и поднять в воздух Мраконосца.
- Тяжелее, чем я думала, - прокряхтела Октавия, поднимаясь все выше.
Но Вэлфиар не слушал девушку. Черный дракон жадно смотрел наверх и, наконец, увидел, как над разломом в крыше промелькнуло несколько темных силуэтов. Между тем, снаружи кипел бой - кричали люди, с треском разрывались магические заклинания и ревели драконы. Вэлфиар чуял кровь родичей. Видимо, очередному патрулю Вестников удалось напасть на след черного дракона и его дочери.
- Полукровка, - повысив голос, произнес Вэлфиар. - Когда окажемся наверху, отыщи мою дочь. С ней будет еще молодая человеческая девушка и мужчина. Его-то ты точно узнаешь! Будь с ними!