- Сбор будет действовать не так долго, как хотелось бы. Он подстегнет ваши силы и позволит бодрствовать некоторое время, после чего вы либо обессилите окончательно, либо впадете в беспамятство и проспите сутки, может двое. - Она посмотрела на спутников: Арн старался бодриться и, следуя его примеру, Октавия поднялась на ноги.
Полукровки всем своим видом демонстрировали, что готовы идти до конца, но Алика лишь покачала головой:
- А что, если действие сбора закончится, когда мы будем лететь над морем?
- Будет хреново, - вынуждено признал Змееглазый, тщетно пытаясь пригладить свою рыжую шевелюру. - И мокро, - весомо добавил он. Встряхнувшись, мужчина задрал голову и взглянул на хмурое небо. - Но что ты предлагаешь? Просто сидеть тут?
- Я... - Алика не знала, что ответить.
Ей очень хотелось помочь Вэлфиару и Амелии, которые успели стать для нее больше, чем просто спутниками. Алика привязалась к девочке, а Вэлфиар... здесь ведьму терзали противоречивые чувства: она одновременно и боялась и уважала Мраконосца, а может, это было нечто большее, чем почтение.
Не зная, как помочь, Алика отчаялась. Сейчас она чувствовала себя абсолютно беспомощной, и от этого ей было невыносимо больно. Чтобы скрыть выступившие на глазах слезы, девушка отвернулась.
Ветер сразу же ударил девушку в лицо. Алика зажмурилась, а, когда вновь открыла глаза, то не поверила тому, что видит: целая стая зеленых драконов, стремительно рассекая небеса, неслась вдоль Старого хребта. Величественных существ с изумрудной чешуей было немного, не больше, чем воительниц в лагере Нэйвиары...
- Взгляните! - взволнованно вскрикнула Алика и рукой указала спутникам в сторону летящих драконов. - Смотрите же!
Обернувшись, Арн первым увидел скользящих под самыми тучами существ. Пусть почти все они были вдвое, а то и втрое меньше Вэлфиара, но все равно, Змееглазый никогда еще не видел столько крупных драконов разом. Это зрелище было поистине величественным и Арн замер с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова.
Во главе стаи летела Нэйвиара. Змееглазый раньше не видел ее в истинном обличии, но был уверен, что это именно она. Сильное тело хранительницы покрывала чешуя изумрудного цвета, казавшаяся яркой даже в столь хмурый день, а рога на голове чем-то напоминали изящную белоснежную корону. Одна из первых дочерей матери Хранителей жизни, гордо вела своих сестер за собой.
- Они не могли получить ответ так быстро, - у Октавии не получилось отвести взгляда от прекрасных и могучих созданий. - Думаешь, они ослушались? - Алика недоверчиво прищурилась.
- Да какая разница? Нам нужно догнать их! - Едва договорив, Арн прыгнул на месте и... Едва не упал, когда его ноги коснулись земли и подогнулись.
- Эй?! - Обиженно и одновременно возмущенно воскликнул Змееглазый. - До сих пор не могу понять, как это работает! Ну же! Давай!
Мужчина еще несколько раз прыгнул на месте, но безрезультатно.
- Как ты это делаешь? - спросил Арн у Октавии, но та лишь пожала плечами: - Само собой получается, - немного виновато призналась девушка.
- Все-то у вас так просто, - скривился Змееглазый. - Ладно, что там Вэлфиар говорил об инстинктах самосохранения? Сейчас проверим...
Не договорив, Арн взял короткий разбег и, сильно оттолкнувшись ногами от края уступа, прыгнул вниз.
“Глупая, видимо, получится смерть, - с какой-то горькой иронией успел подумать Змееглазый, мчась навстречу скалам. - И Вэлфиару с Амелией не помог”...
Но Арну не суждено было разбиться.
Едва в мыслях полукровки всплыли образы черного дракона и его дочери, как неистовое желание помочь им, взметнулась ввысь изо всех уголков души Змееглазого. Всем своим естеством Арн возжелал лишь одного - спасти друзей, во что бы то ни стало и его стремление обрело воплощение в виде двух алых крыльев распахнувшихся за считанные мгновения до того, как мужчина ударился бы о камни.
Ветер больно ударил по перепонкам, едва не разорвав их в клочья. Из глаз брызнули слезы, но Змееглазому удалось справиться с воздушным потоком, и он воспарил ввысь, почти коснувшись грудью острых камней.
- Идиот! - прокричала Алика, летящая следом за мужчиной на обратившейся Октавии. - Ты же мог умереть!
- Но не умер! - радостно отозвался Арн и полетел наперерез изумрудным драконам.
Но, даже двигаясь по короткому пути, сил у полукровки явно не хватало, чтобы догнать взрослых драконов. Хранители жизни двигались слишком быстро, одним взмахов огромных крыльев уносясь все дальше и дальше.
Над головой Змееглазого пронеслась сверкающая молния и взорвалась высоко в небе, у самых облаков. Второе заклинание Алика послала дальше, в надежде, что хотя бы один из драконов заметит сверкающие вспышки. Так оно и случилось.
Двигающаяся последней Хранительница грациозно изогнула длинную шею. Взглянув на вспарывающие небо молнии, она отвернулась. Казалось бы, ничего больше не произошло, но двигающаяся во главе стаи Нэйвиара покинула свое место и полетела навстречу Арну.
Хранительница сделала крюк, снизилась, и начала аккуратно подниматься вверх. Поняв замысел Нэйвиары, Октавия осторожно опустилась на широкую спину Хранительницы. Арн поступил так же. Стоило Змееглазому твердо встать на ноги, как он едва не запрыгал от радости.
- Никогда бы не подумал, что смогу покататься на большом драконе! - совершенно по-детски завопил мужчина.
- Держитесь крепче, - голос Нэйвиары прозвучал, кажется, сразу со всех сторон и Арн, вместе со спутницами, непонимающе переглянулись. - Когда доберемся до острова Мрака, мы с вами отправимся на поиски Амелии, пока сестры отвлекут на себя внимание Вестников. - А как же мать Хранительниц, - крикнул Арн, особо не надеясь, что его голос кто-то услышит в завывании ветра.
Но Змееглазый все же получил ответ.
- Когда мать узнает, что мы проявили своеволие - она будет в ярости. Больше Нэйвиара ничего не говорила, да и самим друзьям стало не до разговоров - Хранительница жизни полетела быстрее. Теперь приходилось держаться изо всех сил за костяные наросты вдоль спины дракона, чтобы ветер не сбросил никого вниз. Облака неслись навстречу с бешеной скоростью, дыхание перехватывало, а сердце билось, как сумасшедшее
Нэйвиара быстро нагнала своих сестер и вновь заняла место во главе отряда. Старый хребет остался далеко позади, высокие шпили гор сменились темными водами Безмолвного моря, средь которых где-то и находился остров вечного Мрака - прибежище Первородных. И чем ближе друзья подлетали к острову, тем больше Арна беспокоил вопрос - как они, пусть даже при поддержке Хранительниц, смогут прорваться сквозь сотни Вестников смерти и осуществить задуманное.
Словно в ответ на мысли Змееглазого, справа от него вспыхнуло настоящее зарево. Повернувшись, охотник всмотрелся в удаляющийся силуэт суши и сразу же увидел яркие вспышки у самой границы почти скрывшегося за горизонтом берега. Зеленые драконы двигались значительно левее, поэтому Арн не смог разглядеть, что именно происходит, но голос Нэйвиары все прояснил:
- Битва между Вестниками и людьми уже началась. Нам удалось проскочить и теперь, основные силы черных драконов заняты тем, что расчищают территорию, завоевывая новые земли для своего рода, что станет куда многочисленнее, если мы не поспешим.
- Куда уж больше-то... - растерянно прошептал Арн, когда его драконий глаз позволил охотнику увидеть множество черных крылатых силуэтов, настоящей тучей снующих над далеким берегом. Если память не изменяла Змееглазому, то в той стороне находились две крепости людей, под названием Длани Азариила. Эти твердыни были воздвигнуты как раз в целях защиты от атак черных драконов. Там днями и ночами несли стражу множество воинов и волшебников, и вот настал час, когда их мужество и мастерство подверглось серьезному испытанию. Небосвод над местом битвы вновь расцвел разноцветными брызгами - маги вступили в бой. Оставалось лишь догадываться, успели ли союзные королевства собрать достойное войско в столь короткие сроки. И смогут ли те, кто первыми принял на себя удар Вестников, продержаться до прихода основных сил. Еще раз взглянув на огромную стаю черных драконов, Арн понял: если количество этих кровожадных чудовищ увеличится хотя бы вдвое - Дланям Азариила точно не выстоять.