В понедельник были сокращены пары у всех курсов. Нам выделили свободное время для подготовки к бал-маскараду. Тем адептам, кто еще не обзавелся парой или не пригласил на бал предмет своих мечтаний, был предоставлен последний шанс.
Настроение было скверное, день ему под стать. Во-первых: пара так и не нарисовалась на горизонте, во-вторых – всю ночь меня мучили кошмары.
Еще будучи ребенком, я часто подскакивала от кошмаров. Мне снилась тьма, тягучая, холодная и прилипающая к телу. Она ластилась вокруг, звала, но я не откликалась. Были ли то просто сны или они несли в себе какой-то смысл – не знаю, но сейчас, спустя почти десять лет все повторяется.
Поднявшись на второй этаж башни воздуха, я двигалась в сторону своей комнаты, когда наткнулась на Чейза… с цветами.
Стоило ли говорить, что я потеряла дар речи? Думаю, это очевидно.
- Привет. - Его голос был полон радости, а взгляд предвкушения.
- Привет, Чейз.
- Буду краток. Ты пойдешь со мной на бал?
На этом моменте я застыла, не зная, что ответить. С одной стороны, хотелось выкрикнуть «Да» и повиснуть у него на шее. С другой… еще было свежо воспоминание о том дне, когда он сказал, что я для него как сестра, которой у него никогда не было. Пойти с ним на бал – лишний раз обнадеживать себя.
- Извини, меня уже пригласили. - Знаю, я еще об этом пожалею, но в данный момент, мне казалось это верным решением.
- Жаль, видимо придется идти туда одному. Нас с Талином пригласили, как гостей института. Последние выпуски всегда приглашают. Это кстати тебе. - И протянул мне шикарный букет моих любимых полевых цветов.
Видимо, я обидела Чейза своим ответом, потому что продолжать разговор он не стал, лишь вложил мне в руки букет и, поцеловав в щеку, попрощался. Я же осталась стоять и не могла оторвать взгляд от удаляющейся фигуры кицунэ.
Поставив цветы в вазу и, закрыв все окна, чтобы запах цветов наполнил комнату. Я быстро переоделась в шерстяное платье и побрела в парк. Котенка брать с собой не стала, из-за чего и он на меня обиделся. Что за день?
Выйдя на середину поляны, где было меньше деревьев, я обернулась лисицей. Но вместо того, чтобы набрать темп и выветрить из головы весь этот день, встала как вкопанная. У меня появился еще один хвост!
Облюбовав удобное место под деревом, я с интересом начала изучать третий хвост. Он, как и положено, был на пару сантиметров длиннее двух, появившихся задолго до него. Мысль о том, что я окончательно взяла под контроль свою стихию, отозвалась теплом, разлившимся по всему звериному телу. Когда это наступило? Не знаю. Видимо, тренировки с Грейданом и занятия вечерами дали о себе знать. Настроение уже не было таким упадническим, и я решила вернуться в комнату, нужно еще накормить маленького шкоду.
По пути в комнату со мной случилось дежавю. Только вместо Чейза я встретила того самого парня, против которого выступала на практикуме. Он подпирал мою дверь, держа в руках букет роз. Приглядевшись, я отметила, что розы были без шипов.
Завидев меня, парень резко выпрямился, поправил задравшийся ворот рубашки и двинулся в мою сторону.
- Привет.
- Здравствуй. Извини, не знаю твоего имени, - я чувствовала себя не в своей тарелке. Не люблю общаться с людьми, которым известно обо мне больше, чем мне о них.
- Дерек. Можешь не представляться, я знаю твое имя. - И парень мне хитро улыбнулся.
- Приятно познакомиться, Дерек.
- А это тебе, чуть не забыл. - Парень протянул мне букет, а я мысленно отметила, что у Чейза он был раза в два больше и улыбнулась. Парень счел, что улыбка предназначалась ему, поэтому ответил мне ей же. – Я хотел спросить, ты еще не выбрала, с кем пойдешь на праздник?
- Нет, как-то не свезло мне. - Ему я призналась честно, в отличие от кицунэ.
Парень разом встрепенулся и, убрав прядь соломенного цвета за ухо, произнес: «Может, тогда составишь мне компанию?», - И улыбка такая зазывающая, что я улыбнулась в ответ и кивнула.
- Вот и прекрасно, я зайду за тобой за час до бала. Какого цвета будет твое платье?
- Сливового. Оно будет нежно-сливового.
- Хорошо, я оденусь в тон. До скорого, - и парень счастливый пошел в сторону лестницы.
Ну что же, хоть не придется идти одной.
Глава 8.
У нас проблема. И когда я говорю проблема,
я подразумеваю глобальный кризис...
Чейз Доран
- Ловец душ – древний артефакт, используемый лекарями с целью сохранения жизни пациенту. Имел крайне широкое применение в пору войн и переворотов, унесших много жизней мирных жителей Анозии. После выявления в нем качеств, способных полностью поглотить душу, без шанса на возвращение, был признан опасным для использования и запрещен на территории всего государства, - прочел нам вслух Кайрен, восседая в своем кресле, в нашем общем кабинете.
- И что нам это дает? – вклинился Талин, листавший огромный фолиант. Впрочем, как и все мы.
Кабинет мы делили на пятерых: я, Талин, Кайрен, Чадлик и Орлан Брайн. Сейчас один из стульев пустовал, Орлан был в отпуске, а вот мы бодрствовали, даже несмотря на то, что с четверга на пятницу мы все прибывали на патрулировании и сегодня вечером состоится ежегодный бал. На который, между прочим, мы все приглашены. Но Шалену было глубоко плевать на то, что мы вообще-то не умертвия и нам требуется отдых!
- Ровным счетом ничего! – зло выдал принц, захлопывая очередную книгу и откидывая ее в стопку таких же бесполезных фолиантов и свитков. – А больше всего раздражает тот факт, что сведения об этом артефакте в большинстве своем уничтожены, так как он слишком опасен. И даже тот факт, что самый мощный ловец душ – наш семейный артефакт, ничего не меняет. Аргадэши не пользовались им ни разу за последние лет двести! И никто, соответственно, не знает, какими он свойствами обладает и где может быть применен.
Какое-то время мы сидели в тишине и молча, одними глазами читали очередной текст. Насупленный вид, сведенные брови и поджатые губы, – так нас охарактеризовал бы любой, вошедший в кабинет.
В момент, когда в кабинет вошел Чадлик, мы уже были готовы спалить к бездне все книги, что кучей лежали на середине стола. Но фраза, прозвучавшая в оглушительной тишине, мигом вывела нас из транса:
- Я кое-что нашел, - вещал нам рыжий маг, проходя в кабинет, в обычной манере потирающий лоб. Опять ушибся им об косяк. С его-то ростом не мудрено.
В следующий миг мы уже пытливо смотрели на друга в три пары любопытных глаз.
Маг же, поняв, что заинтриговал нас, не стал тянуть кицунэ за хвост и выдал:
- Ловец душ никогда не используется в одиночку. Это парный артефакт, а значит, поняв, что могло еще пропасть, мы выйдет на вора. А если очень повезет, то еще и узнаем, что за ритуал он собирается проводить.
За что я любил конопатого водника, так это за его расторопность. Да, в большей степени это отрицательная черта характера, да что таить - его вечно разбитый лоб – следствие постоянной расторопности. Но если посмотреть на это с другого ракурса, то начинаешь понимать – его: узнал информацию, пришел, рассказал – счастье любого, кто не любит расшаркивания и «интригующие» секундные молчки.
Мы на пару мгновений притихли, переваривая информацию.
- С одной стороны, это может сильно облегчить нам поиски. - Все же отмер Кайрен. – Но вот с другой – это лишние проблемы.
Талин, поерзав на кресле, выбирая более удобную позу, добавил:
- А шансов, что мы отыщем второй артефакт крайне мало.