Наш коллективный вздох был красноречивее любых слов.
Книги были нами отложены окончательно. Правда, сложить их ровными стопками так никто и не удосужился, и когда в наш кабинет заплыла мелюзина[2] - секретарь нашего «горячо любимого» начальства, мы были одарены таким злобным взглядом. Водница была тем еще книжным червем и такого отношения к святому не терпела. К слову, из-за нее Юнор уже не единожды получал нагоняй от жены. Женщины вообще ревнивые существа, а демоницы подавно. А здесь ревновать и вправду было к чему.
Подняв взгляд на молодую девушку, вперились в нее ожидающими взглядами.
- Мистер Юнор Шален ожидает вас в своем кабинете, - вещал нам звонкий голос мелюзины, после чего она с чувством выполненного долга отчалила из нашей скромной, но уютной обители.
- Надо – так надо, - со вздохом произнес Чадлик, поднимаясь со стула и…. Да, он опять стукнулся головой об навесную полку, из-за чего получил порцию сочувствующих взглядов.
- Да бездна тебя проглоти! – потирая макушку, шипел водник, но от нас, тем не менее, не отставал.
Идти было недалеко, кабинет начальства находился на втором этаже – административном и был самым последним. Но мы упорно пытались идти медленнее, дабы хоть немного оттянуть встречу. Шален вообще редко бывает в хорошем расположении духа, но сегодня… он был в бешенстве. Бегал туда-сюда по Патрулю, отчего пыхтел как загнанный конь, а со лба рекой тек пот. Может хоть немного вес скинет.
Дубовая дверь и мы, кучкой вокруг нее стоящие. Проходящие патрульные, посматривали на нас с сочувствием и пониманием, а из кабинета до нас доносилось басистое от Шалена «Бездна тебя пожри, да куда я тебя кинул!». Вот мы и стояли под дверью, ожидая, пока очередной документ или найдется, или все-таки пойдет на кормежку бездне. Вообще-то мы планировали стоять до последнего, но еще более злое от Юнора: «Хватит обивать мне порог», заставило нас резко изменить свои планы. В кабинет мы не заходили, а залетали. И даже Чадлик каким-то образом умудрился не поцеловаться с косяком.
Все те же бардовые шторы и скупой интерьер, навевающий тоску и уныние, а посередине этого «красочного и живого» пейзажа восседает злой как бес Шален. В общем – все на своих местах. В жизни главное стабильность.
- Вызывали? – спокойно осведомился у начальника принц, проходя первым в склеп. Тьфу ты, кабинет.
- Что ли вызывал, - передразнил его демон, приподнимаясь с места и пытаясь дотянуться до папки, лежащей с краю.
«Хоть бы не упала», - промелькнула коллективная мысль. Не приведи Аарг.
Когда Шален таки взял в руки злосчастную папку, мы все выдохнули с облегчением, а он одарил нас насмешливым, понимающим взглядом. Ну да, не зли обозленного демона – это мы поняли еще во время учебы в ИСМ, когда в первый раз довели Анистона до дергающегося глаза, больше мы так не делали – ибо чревато.
- Результаты есть? – Юнор явно не собирался водить с нами светские беседы.
Мы поторопились изложить ему тот минимум, что сумели найти, удивительно, но Шалена он, кажется, устроил. Или его умиротворенное выражение лица значило что-то другое?
- Так, искать второй артефакт сейчас крайне глупо, - продолжил начальник. – Но поимка виновного в этом деле все еще лежит на ваших плечах.
После этой фразы мы все почувствовали тяжесть ноши. Да, она там точно имелась.
На бал мы таки попали, уставшие как собаки, отрабатывающие хлеб. А уже вернувшись домой, я мог думать только об одном. Нет, не о треклятом ловце, а о черноволосой незнакомке. И в тоже время мне казалось, что я знаю ее всю жизнь. С такой мыслью я и ушел в сон.
А в субботу, в полдень, нас вызывают в Магический Патруль. И почему я не удивлен?
* * *
- Специалист от короны, четвертый член гильдии масок прибыл, чтобы поделиться с нами подробностями дела Маглора, - вещал нам какой-то больно добрый голос Шалена, отчего мы все напряглись.
Удивительным был еще и то, что маска представился. Да, имени рода не звучало, но то, что он четвертый по счету тоже о многом говорило. Счет в рядах масок не идет по возрасту или времени принятия в строй. Нет, он указывает на магический потенциал мага. И некромант, стоящий перед нами был одним из сильнейших. Теперь это было очевидно, даже с учетом скрытой ауры.
- Вообще-то новость достаточно скупая, - сухой голос мага выдавал в нем полное поглощение делом, а бесстрастный тон – то, что на его пути лучше не стоять. Худо будет.
Мы не торопили некроманта. Да и среди нас нет таких ненормальных. Маски имеют полную неприкосновенность, и даже принц им ничего не может сказать.
- Эйган Маглор пришел в себя, но это вы и без меня знаете. - Такой многозначительный взгляд в нашу сторону. Ну да, вычленить лишнюю остаточную магию или присутствие в палате для него раз плюнуть. А уж сравнить то, что он видел в лекарском центре и наши ауры подавно. – Сейчас я со стопроцентной уверенностью могу вам сказать, что мишенью была девушка, с которой он контактировал не очень долго. И еще одно – я ошибся, сказав, что он не был целью. Он ей был, просто перед умертвиями стояла задача не убить, а запугать и скорее всего девушку. Видимо, кому-то нужно было узнать ее реакцию или же заставить ее действовать по только злоумышленнику известному плану.
Честно говоря, после фразы про девушку, дальше я и не слушал. Кого там называл Маглор? Краузден и Далию? Скупо и очень-очень нехорошо.
На этом, впрочем, наше пребывание в кабинете начальника закончилось, и мы с Талином отбыли в ИСМ.
Официальная версия – приглашение на бал, который состоится во вторник. Фактически – следить за девушками и в случае чего оказать незамедлительную помощь.
В понедельник утром мы с другом отправились в лавку его бабушки. Не знаю, для чего нас туда вызывали, но со слов Талина – это срочно. А то, с каким каменным видом он об этом говорил, указывало на то, что к уже имеющимся проблемам добавилась еще одна.
До лавки добрались быстро. Но всю дорогу мы просто молчали, и молчание это было неуютным. На нас заранее свалилось ощущение грядущих неприятностей, и глупо было пытаться его развеять непринужденным разговором. Так что эту идею мы подавили на корню.
Когда Адолинда впустила нас в помещение, пропахшее травами, мы напряглись еще сильнее. А все из-за того, что лавку глава Слинстоунов не открывала. На ней все еще висела табличка «Закрыто», что было абсолютно не свойственно для умудренной жизнью кицунэ.
- У меня для вас поручение. - Голос у, казалось бы, молодой женщины был крайне серьезный, а лицо закаменевшее.
Мы не перебивали главу Слинстоунов и, уподобившись ей, мерно пили кофе, сидя в кабинете.
-Талин. - Быстрый взгляд на внука. – Ты не в курсе дел семьи и, возможно, оно и к лучшему. Но одно ты должен знать – Кристофер Грейдан претендует на твою сестру.
После слов Адолинды с моего лица стекла вся краска и навеянное бесстрашие и хладнокровность. Раньше, может, я и порадовался бы за Далию. Нет, не порадовался. Кого я обманываю? Даже, если на месте этого рогатого был кто-нибудь достойный, я все равно сходил бы с ума от бешенства. А сейчас, когда я сам на нее претендую, подавно. Но все-таки лицо я удержал, ровно до следующих слов:
- Он ее шантажирует.
Чей это был рык? Мой или Талина, который тоже впивался когтями в кресло?
- Я долго думала, стоит ли посвящать в семейное дело кого-то еще, - продолжила кицунэ. – И все же пришла к выводу, что лишние руки в данном случае не помешают. Понимаете, у Далии начал проявляться дар перехлестья и ни то чтобы это было удивительным, зная заковыристую родословную Слинстоунов.
На некоторое время Адолинда замолчала или, давая нам переварить информацию или собираясь с мыслями. А я скрупулезно выискивал в своей голове информацию о даре перехлестья.
Стыдно признаться, но о нем я знал крайне мало. Магов, обладающих таким даром, называют нейтралами. А все из-за того, что в них «текут» сразу два потока магии – светлая и темная. Адолинда права, в роду Слинстоунов было несколько ногицунэ и такой дар ни новость, пусть и проявился он очень некстати.