Добежав до учебного корпуса, мы остановились, чтобы отдышаться. Мысль о том, что будущая преподавательница заметит нас и начнет высказывать свои недовольства, предавала нам такую скорость, что мы и не заметили, как преодолели почти пятьсот метров. А завидев ее в поле своего зрения, так вообще открыли второе дыхание и рванули в сторону башни воздуха.
Только зайдя в свою комнату, я позволила себе остановиться, Сали же чуть не упала, запнувшись на пороге, пока пыталась убрать с лица свои короткие, пшеничного цвета волосы.
- Вот это мы попали! – Подруга пыталась отдышаться, при этом смотрела на меня огромными от страха глазами. – Нет! Ты это видела? У нее глаза засветились красным, вовремя тирады. Да она же абсолютно себя не контролирует! И такого преподавателя они допускают до адептов?
- По всей видимости, ректор не считает ее опасной для нас. В противном случае она была бы давно уволена.
- От этого не легче.
Я подошла к холодильной камере, которая была до отказа забита продуктами. Перед приездом мамы специально закупилась, чтобы она не начала свою отповедь, по поводу того, что я плохо питаюсь. И устало промямлила: «Что-нибудь будешь кушать?».
- Нет, что-то желания никакого, да и платье больно приталено, отъедать живот перед балом не самый лучший вариант. У тебя-то хоть корсет есть, - вымолвила все еще тяжело дышащая подруга.
-Хм, тоже верно. Но я, пожалуй, перекушу. За пять часов еще не раз захочу кушать.
Дерек зашел за мной, как и обещал за час до бала. Я уже была одета и причесана. Благодаря Ибби, на моей голове была сооружена замысловатая прическа, только отдельные пряди волос ниспадали на плечи и стремились ниже по спине.
Обменявшись приветствиями, мы надели на лица маски и приникли к идущим к выходу из башни адептам. Но спокойно дойти до зала мне не дали. Уже на полпути до него на меня как будто невзначай налетела моя сокурсница и отдавила мне шлейф от платья.
- Ой, извини, я такая неуклюжая, - защебетала эта двухвостка.
- Ничего страшного, - вместо меня ответил Дерек и прочел легкое бытовое заклинание, расправляя образовавшиеся складки на платье, заодно и грязный след от туфель исчез.
Зара лишь недовольно скривилась. Видимо, надеялась испортить мне внешний вид, а заодно и настроение. Но не тут-то было.
- И часто тебе так «нечаянно» на платья налетают? – Мой кавалер все же не оставил без внимания выходку воздушницы. А мне что? Я уже привычная.
- Не обращай внимания. Она никак не может угомониться, думает, что я отвечаю Грейдану взаимностью. По всей видимости, со зрением совсем беда. – Я лишь пожала плечами и потянула его дальше. И так опаздываем.
Торжественный зал встретил нас гулом голосов и восторженных охов. Действительно, и девушки, и парни выглядели потрясающе, а пары были как на подбор в нарядах одного тона.
Начало праздника открыл оркестр и, все потянулись к середине зала, где в свете настенных кристаллов переливался всеми цветами радуги круг для танцев. У стен же расставили столы с напитками и легкой закуской. А огромная люстра, закрепленная магически, ближе к середине зала, замерцала голубым цветом. Кристаллы как по команде потухли, и зал поместился во мрак, дарящий свободу действий и позволяющий без стеснений прижиматься друг к другу влюбленным парам.
Как только оркестр отыграл первую партию, кристаллы вновь загорелись, давая возможность утолить жажду, открывшуюся во время танца.
Только спустя полчаса я смогла найти взглядом Сали, идущую под руку с Эриком, а в конце зала самозабвенно целовались Ибби и ее неизвестный спутник.
Махнув рукой Сали, которая была одной из звезд этого вечера, я направилась к столу с закусками. Подруга настигла меня в два счета, при этом передвигалась она так грациозно, что я невольно залюбовалась.
- Прекрасно выглядишь, Сал, - я была искренне рада за подругу, которая все-таки переборола себя и позвала предмет своих мечтаний на бал. Я бы так не смогла.
- Ты тоже прелестна, - девушка подмигнула мне и заговорщически продолжила: - Вы неплохо смотритесь вместе. Может, стоит забыть этого Дорана и попытать удачу с этим красавчиком?
Я механически перевела взгляд на Дерека, присевшего в свободную позу на кованую лавку, и подумала: что не так уж он и плох. Волосы соломенного цвета в обычной манере закрыли один глаз парня. А в расслабленной позе можно было без проблем разглядеть его стальную мускулатуру. Но Чейз был роднее, что ли…
- Не думаю, что стоит, - проговорила я, спустя минуту молчаливого рассматривания парня. – Не хочу давать лишнюю надежду и так зря приняла приглашение на бал. Он уже считает меня своей парой.
- Может ты и права. - Подруга пожала плечами и потянулась к подносу, чтобы обмакнуть креветку в соусе. – Я пойду, а то Эрик уже кидает на нас недовольные взгляды.
- А, да конечно, мне тоже пора присоединиться к своему кавалеру.
Завидев, что я иду в его сторону, Дерек поднялся с насиженного места и с улыбкой направился ко мне.
Все вечер я провела в задумчивости. Чейз так и не появился.
* * *
Чейз Доран
Я не собирался идти на бал без пары, но и приглашать кого-то кроме Далии тоже не хотел. Поэтому решил, что стоит остаться в комнате и заняться отчетами с работы, в крайнем случае, приглашу к себе Талина. Друг тоже не пошел на бал, но не из-за отсутствия потенциальной пары. Он просто решил, что бутылка дорогого выдержанного коньяка куда интереснее танцев. Его девушка отбыла на несколько дней в родовое поместье, а кого-то другого он, по всей видимости, звать не хотел.
Последний день лерна выдался душным. Парило нещадно, лютены шныряли туда-сюда, поливая и приводя в надлежащий вид сад городка. Деревья склонили свои кроны, как будто прикрываясь от пекла. А я сидел над отчетами. Что за привычка оставлять их на потом? Теперь вот приходится разбирать бумаги за весь месяц, а завтра их нужно отвезти в МП. И не приведи Аарг, если Шален найдет там хоть одну ошибку. Головы мне не сносить.
«Наследный принц Анозии все же одумался и обзавелся претенденткой на свое сердце и корону королевы государства», - вещал мне заголовок свежего вестника. Каково было мое удивление, когда я увидел на странице фотографию Далии на руках у Кайрена? Челюсть моя решила незамедлительно ретироваться в низины, пока я ее не раскрошил от злобы, а отчет за седьмое число придется переписывать заново, сомневаюсь, что те крошки, что остались от него, можно вообще склеить.
Вдох, выдох, вдох. Три хвоста начинают истаивать, но когти не спешат покидать мои руки. Плевать, беру приемник и настраиваю его на ауру принца. Плевать. Плевать мне! Что он подумает и поймет ли, я должен услышать из первых уст, что между ними ничего нет.
- Чейз? – Слышу удивленный и какой-то заспанный голос принца.
«Спать в такое время? Во дворце ведь бал во всю идет», - подумал я, но не задал вопрос в слух, меня интересовало другое:
- Свежий вестник читал?
На другой стороне послышался глухой звук, как будто приемник прикрыли рукой, а потом Кайрен рассмеялся, протяжно так. А меня отпустило.
- Да, видел. И такой заголовок еще, будто я обет безбрачия и воздержания практикую и меня вообще в окружении девушек не видели, - сквозь смех, протянул принц. – Далия мне тогда помогала цветы выбрать для матушки. Кто же знал, что мой благодарственный жест воспримут за романтику. - И снова смех.
- Все с вами ясно, ваше высочество, - сквозь сдавленный смех, произношу я, прибывая уже в более сносном расположении духа. – Ладно, до встречи в МП, я за отчеты взялся.
- У-у-у. - И столько понимания в этом бессмысленном завывании. А потом я отчетливо слышу шелест листьев, видимо, Кайрен их поднес к приемнику.