Мерлинские черви боялись только огня, к остальным видам магии они были абсолютно равнодушны. А с нами как назло не было Стива.
Переглянувшись, мы решили бежать. Другого выхода у нас не было. Остаться – значит добровольно отдаться на истерзание паразитам, питающимся кровью.
Уже на выходе из пещеры, мы налетели на Стива и Ноа. Но не успели мы обрадоваться, как выяснили, что Ибби пропала.
Возвращаться в пещеру мы не стали, решили двигаться дальше. К тому же. Прямо за ней простиралась широкая тропа. Нас удивило, что здесь цветы только набирали цвет и, трава была насыщенно-зеленая, что было прямой противоположностью поляне по другую сторону.
Шли мы, молча, все пребывали в растерянности и упадническом расположении духа. Но истошный визг, доносящийся откуда-то из леса, привлек наше внимание. Это была точно Ибби!
Рванув с места, никто не остановился ни на секунду, пока не добрались до лесной поляны. Нужно было сосредоточиться и понять: откуда доносится крик.
Призвав свою магию, я обратилась к ней с просьбой показать мне, где сейчас находится подруга. По поляне сразу же прошелся ветерок, и, мы пошли быстрым шагом в направлении, которое он нам указал.
Через пять минут мы вышли к очередному болоту. И тут возникла первая проблема: без Ибби льда мне не сотворить. Пораскинув мозгами, Ноа решил попытаться призвать торф или на худой конец, хотя бы сплести нам мост из тины. Но второго делать не пришлось. Спустя две минуты, мы уже прыгали по торфяным кочкам на другой берег, когда снова услышали, как кричит магичка воды.
Бежать пришлось не долго. Как только мы пересекли болото, и вышли к густо-насаженным деревьям, заметили сбоку тень.
Что это за создание, я не знала. Зато знал Велирин. И на нашу удачу он был осведомлен, что уничтожается змееголовка с помощью раскаленного железа.
Не теряя ни минуты, Стив и Силиция принялись за дело. А как только меч напитался огнем, боевичка рванула вперед и в несколько резких ударов, располосовала монстра на куски. От вида вывернутой на изнанку твари, нам всем резко поплохело, но придаваться слабости было некогда.
Завидев Силицию, змееголовка выпустила из пасти уже потерявшую сознание Ибби. И теперь подруга валялась на небольшом холме, обмякшая и абсолютно выпитая. Магия в ней будет восстанавливаться недели две, не меньше.
Расслабиться мы смогли лишь после того, как Стив взял на руки изможденную магичку. Тогда же, нас начало засасывать в воронку портала.
Дазиз не стал нас расспрашивать о случившемся, лишь только кивнул, в знак того, что зачет мы сдали. После чего разрешил Велирину осмотреть Ибби подробнее. Наставник был в курсе событий. Все это время он наблюдал за нами сквозь видящее око.
Оказалось, что у всех команд «нечаянно» пропал один член команды. Но только нашей Ибби пришлось действительно туго. Сали же вообще подевалась неизвестно куда на пять минут, а потом вышла к своей группе как ни в чем небывало.
После осмотра, Велирин ободрил нас новостью, что Ибби цела, просто измотана и потеряла много магических сил, но повреждений ни внутренних, ни внешних у нее нет.
Подругу отправили в лекарское крыло. Нам же Дазиз приказал идти отдыхать. И напомнил, чтобы съели что-нибудь сладкое, дабы обеспечить быстрое восстановление сил и немного расслабиться.
Отдыхать я, конечно же, не пошла. Убедившись, что никого нет рядом, прошмыгнула в библиотеку и аккуратно прикрыла за собой дверь. За столами сидели адепты, уткнутые в книги, и на меня никто не обращал внимания.
«Хоть бы на втором этаже никого не было», - молилась про себя я.
Видимо, госпожа Неудача сегодня в отпуске, потому что подвесной этаж оказался пуст. Перевоплотившись, быстро прошмыгнула под столами до того места, откуда ранее открывала проход.
На этот раз пользоваться подручными средствами я не стала, а достала из кармана мантии небольшой складной нож и, зажмурившись, полоснула себя по руке. На ладони выступила тягучая кровь.
Приложив руку к стене, еще раз покрутила головой, дабы убедиться, что никто не видит, и спешно прошла в проход.
Мрак, пыль и страх. Мой страх. Мне ужасно не хотелось сюда возвращаться, но я уже пообещала парням, что помогу с поиском информации.
«Артефакты на крови. Усилители магии. Накопители. Защитные амулеты».
Я шла по рядам приглядываясь к корочкам книг, хотелось побыстрее найти подходящую и убраться отсюда подальше.
Тьма напрягала, а ощущение, что за мной следят – нервировало.
«Ритуалы передачи магических сил. Выгорание. Теория темной магии».
«Все не то!»
«Запрещенные артефакты». Я остановилась напротив стеллажа и задумалась.
С каких времен эта библиотека считается потерянной? С того времени, как погибли все ногицунэ. А значит, ловец душ уже был запрещен.
Найдя фолиант на подходящую букву, раскрыла его содержание. Нос засвербел от пыли, и я несколько раз протяжно чихнула.
«Ловец душ». Информацию об артефакте я нашла на странице двести семь.
Резко прикрыв книгу, поспешила на выход, когда мой взгляд зацепился за другой фолиант. «Теория и практика. Управление темным даром смерти».
Я поежилась, но все же протянула руку к фолианту. Где-то недалеко что-то упало, а мое сердце рухнула вниз.
«Осторожнее надо быть!», - прикрикнула сама на себя. Поняв, что снесла локтем книгу с соседнего, близко расположенного стеллажа.
Покинула библиотеку, держа под мантией две книги.
Сидеть в комнате желания не было, поэтому сграбастав Валена, двинулась прямиком в парк. Рядом с прудом стояло несколько лавочек. Одну из них я и облюбовала.
Книгу в уже обычной манере вставила в учебник и принялась читать.
Какая там страница? Ах да, двести семь.
Раскрыв нужный раздел, сосредоточилась на тексте.
«Ловец душ использовался ногицунэ в ритуалах отдачи и замещения дара. Благодаря ловцу, душу на некоторое время переселяли в артефакт. Это позволяло заместить дар даже на противоборствующую стихию. Так как врожденный дар напрямую связан с душой. И чем дольше она была в ловце, тем слабее становилась», - вещала мне старица старой книги.
«Шанс, что после такой пересадки маг выживет, был ничтожным. Соотношение примерно один к пятидесяти. Сможет ли он пользоваться новой магией? Опытным путем было доказано, что да, сможет. Но таких случаев было один к семидесяти восьми».
«Господи, да скольким они жизнь испортили!?», - промелькнула в моей голове мысль, отчего я поежилась.
Следующий абзац прочесть мне не дали, ко мне подошел Стив. Парень выглядел не лучшим образом – волосы всклокочены, как будто по ним не единожды проходили пальцами против роста волос, лицо имело вид крайне болезненный, под глазами впалые синюшные круги, а от былой аристократичной осанки не осталось и следа. Демон беспокоился об Ибби, так же как и мы все, но, если на мне были серьги, позволяющие хоть немного держаться, то он расклеился совсем.
- Все будет хорошо, - уверенным голосом сказала я, касаясь кисти его рук, ободряя.
По нему было видно, что состояние подруги было не единственным, из-за чего он переживал и следующая его фраза, разбившая тишину, подтвердила мои догадки:
- Как Дазиз такое допустил? – Парню не удалось сдержать рык, отчего я слегка поежилась. Все-таки с демонами шутки плохи, а с разъяренными и подавленными лучше вообще не связываться.
С глухим хлопком прикрыв учебник, повернулась к Стиву лицом, но с ответом так и не нашлась. Шумно выдохнув, встала на ноги и глухо произнесла:
- Думаю, нам не откажут, если мы попросим у лекарей разрешения посетить Ибби.
Парень ничего не сказал, лишь утвердительно качнул головой и уже чуть бодрее поднялся с земли, оставляя после себя участок заломленной травы. Когда он успел просушить почву, я не заметила.