Вспышка не заставила долго себя ждать, и Гарри клацнул делюминатором. Однако ожиданиям их не суждено было оправдаться. Молния не переместилась в устройство, и в комнате по-прежнему царила тьма. Гермиона осторожно прошла к окну и выглянула на улицу. Над квиддичным полем не было никого.
- Рон, должно быть, уже ушел, - облегченно выдохнула Гермиона.
- Меня больше волнует, куда пропал весь свет, - озадаченно пробормотал Поттер. – Как ты думаешь, что это за заклинание?
- Я бы решила, что это Перуанский порошок мгновенной тьмы, но ведь тогда и молния не смогла бы осветить комнату, - тихо сказала Грейнджер. – Интересно, это происходит по всей школе или только в нашей башне?
- Идем, - Гарри нащупал в темноте ее руку. – До отбоя еще час, ходить по школе не запрещено. Проверим, везде ли так, а если повезет, встретим еще и Рона. Он ведь не знает о том, что весь свет куда-то исчез.
Путь в гостиную занял добрых три минуты. Они нащупывали каждую ступеньку ногой, боясь кубарем скатиться с лестницы. Гермиона держалась за перила двумя руками, а Гарри на всякий случай еще и придерживал ее под локоть.
- Джинни, ты здесь?
- Здесь, - раздался из темноты голос Уизли.
- Иди к нам, - позвала Гермиона. – Мы на лестнице.
- Говори, - взмолилась Джинни. – Что угодно говори, я буду идти на звук.
- Третий закон Голпалотта гласит, - начала Гермиона, - осторожно, там может быть столик. Гласит, что противоядие от составного зелья – не скинь мою книгу, Мерлина ради – не сводится к смеси противоядий – не врежься в камин – от каждого его компонента.
Судя по мягкому, приглушенному звуку, Джинни двинулась к ним. Она легко ступала по пушистому ковру, обшаривая руками пространство вокруг себя и стараясь не налететь ни на что. Впрочем, через минуту раздался звук удара и возглас боли – скорее всего, на пути Джинни попалось кресло.
- Спасибо, - голос Джинни прозвучал откуда-то справа.
- Не за что, - Гермиона улыбнулась, хоть в темноте этого и не было видно. – Мы собираемся поискать Рона.
- В этой темноте? – фыркнула Джинни. – Спасибо, я не хочу переломать ноги, свалившись с движущейся лестницы.
- Действительно, не стоит, - подал голос Гарри. – Гермиона, тебе тоже лучше остаться в гостиной.
- Ну уж нет, - Грейнджер вцепилась в его руку и потянула Гарри туда, где – по ее мнению – должен был располагаться проем. – Джинни, спокойной ночи. Мы скоро придем.
Передвигаться по самому краю коридора, да еще и держась за стену, было непривычно. Гермиона то и дело задевала локтем рамы, и тогда ей в спину неслись возмущенные оклики волшебников, изображенных на портретах.
- Где-то здесь должна быть лестница, - раздосадовано проговорил Гарри. – В этой темноте ничего не видно.
- Наверняка, мы скоро до нее доберемся, - успокоила его Гермиона и коротко вскрикнула, когда рука ее вместо стены нащупала пустоту. Она остановилась, и Гарри уткнулся ей в спину.
- Стой тут, - проговорил он и принялся обходить Гермиону. Судя по звуку, Гарри пытался что-то нащупать ногой.
- Есть! – воскликнул он спустя полминуты. – Это лестница.
Рука Гарри ухватила Гермиону за предплечье и потащила вперед.
По лестнице они спускались очень осторожно. Гермиона вцепилась правой рукой в поручень, а левую зачем-то отставила в сторону, и мысленно умоляла лестницу никуда не двигаться, пока они не закончат спуск.
- Видела бы ты себя со стороны, Грейнджер, - раздался откуда-то снизу холодный насмешливый голос. – Вам с Поттером нужно работать волшебными акробатами.
- Малфой, - в один голос выдохнули Гарри и Гермиона. – Ты что, нас видишь?
- К сожалению, - выплюнул презрительный голос Малфоя где-то у подножья лестницы.
- Так это твои фокусы? – Гермионе показалось, что Гарри готов бегом броситься к недругу, и даже царящая вокруг тьма не способна его остановить.
- Гарри, не говори глупостей, - взмолилась Гермиона. – Это всего лишь Малфой, ему не под силу такие мощные чары. Не думаю, что это вообще кому-то по силам.
- Молодец, Грейнджер, - язвительно бросил голос Малфоя. – Подружка дело говорит, Поттер. И вместо того, чтобы пытаться меня разглядеть, подай ей руку. Там, куда она хочет поставить ногу, нет ступеньки.
- Мерлин! – Гермиона попробовала остановиться и вернуть уже занесенную ногу на ступеньку выше, но чувство равновесия ее подвело. Левая нога ее ухнула в пустоту, и она оказалась в плену заколдованной лестницы. Гарри позвал ее, судя по шагам, вращаясь на месте, а снизу снова раздался насмешливый голос Малфоя.
- Мерлин, какие же вы убогие. И это герои магической Британии?
- Малфой, прекрати, - прозвучал в темноте голос Гарри. – Лучше подскажи мне, где Гермиона.
- Грейнджер? – Малфой неприятно хохотнул. – Грейнджер распласталась на лестнице в очень недвусмысленной позе. Пожалуй, я не буду стеснять вас своим присутствием.
- Малфой! – воскликнула Гермиона.
- Пока, голубки, - бросил невидимый Малфой, и по коридору разнесся звук удаляющихся шагов.
- Гермиона, - позвал Гарри откуда-то сверху, - ты где?
- Здесь! Помоги, пожалуйста, - попросила она, чувствуя, что нога потихоньку начинает затекать. – Только не наступи на меня, ради всего святого.
- Ты здесь? – голос Гарри был совсем рядом, будто он склонился над ней.
- Здесь! – Гермиона вскинула руку и врезалась во что-то твердое. – Прости, пожалуйста.
- Это был подбородок, - пожаловался Гарри, хватая Гермиону за руки. Раздался легкий щелчок, и нога освободилась из плена ступеньки. Гермиона шумно выдохнула и вцепилась в перила.
- Интересно, как Малфой нас увидел?
- Не знаю, - голос Гарри звучал удрученно. – Думаю, у него есть в запасе какая-то штука из арсенала темной магии.
- Ладно, с ним мы еще разберемся. Нужно найти Рона.
Гермиона продолжила спуск по лестнице, прощупывая ногой каждую ступеньку. Они преодолели один этаж, второй, третий. Школа казалась бесконечным лабиринтом, в котором было легко заблудиться. Гермионе казалось, что этажи никогда не закончатся, что они с Гарри будут спускаться все ниже и ниже, пока не попадут, примером, в Тайную Комнату, или в еще более пугающее помещение.
На улице громыхнул гром, и коридор, в котором стояли Гарри и Гермиона, внезапно озарился белым светом.
- Отсветы молний? – удивленно спросила Гермиона и побрела в ту сторону, в которой миг назад мигнул свет. Гарри шагал позади, ругая Рона на чем свет стоит.
- Большой Зал, - сообразила Гермиона, когда очередная молния осветила огромную дверь и часть коридора. – Мы уже почти пришли.
- Мы даже не знаем, куда идем.
- Раз мы не встретили Рона по пути, - наставительно начала она, - значит, он должен быть где-то неподалеку.
- Или же он еще на улице, - предположил Гарри. – Или же пошел другой дорогой и забрел куда-то.
За разговором они миновали Большой Зал и теперь спускались по лестнице, ведущей к парадному входу. Огромный холл казался серым и пугающим в свете молний, которые были видны через большие заплаканные окна. Гермиона заметила у самых дверей какое-то движение, и следующий отсвет молнии озарил мокрую фигуру, около которой лежала метла.
- Рон! – Гермиона бросилась к нему, и Гарри поспешил за ней.
- Ты куда пропал? – он принялся тормошить друга. – Мы тебя обыскались. А еще в школе что-то странное происходит, весь свет пропал! Ни огонь, ни Люмос не поддаются. Рон, ты меня слышишь? Рон!
Рон молчал, и Гермиона видела, что чем сильнее Гарри трясет его, тем больше он похож на тряпичную куклу. Гарри с силой дернул Рона за руку, но тот остался на месте, лишь голова безвольно мотнулась из стороны в сторону.
- Что вы сделали с Уизли? – насмешливый голос Малфоя прозвучал со стороны коридора, ведущего в подземелья. – Эй, Уизли, я говорил, что общение с грязнокровками до добра не доводит. Но я даже не думал, что все настолько серьезно.
- Малфой, либо помоги, либо заткнись, - бросил Гарри.
- Пойдем, Рон, - Гермиона мягко взяла его за руку, и почувствовала, что та очень холодная. Рука Рона была практически ледяная и какая-то неправильная.
- Гарри, - Гермиона отступила назад. – Что-то не так. Что-то плохое случилось с Роном. Его рука.