— Я не буду есть без него!
Принцесса думает. Она смотрит на Ноя строго и недоверчиво, смотрит долго, прижимая к куртке остывающего зайца. Наконец мотает головой.
— Еда Ной! Ка-тун потом.
— Давай, ешь, — говорит Колотун.
— А ты?
— Оставишь. Видишь, как уперлась. Только ты скажи ей, что мясо приготовить нужно.
Освежеванная тушка висит на импровизированном вертеле. От мяса исходит невообразимый запах, от которого у Ноя и Колотуна громко урчит в животах. Колотун тычет в мясо ножом, выступает сок.
— Можно есть.
Принцесса хватает вертел и сует его Ною.
— Ешь!
Колотун отворачивается. Он смотрит на темный частокол деревьев. Кашляет и обхватывает ладонью горло. Ной начинает есть.
Мясо вкусное. Оно вкуснее всего на свете. Оно лучше всего на свете — горячее, жесткое, сочное. Ной впивается в него зубами, чавкает, отрывает куски и глотает их почти целиком.
— Жуй, — говорит Колотун. — Иначе не впрок.
Ной останавливается. Руки и подбородок вымазаны жиром. Он смотрит на зайца — от тушки осталась едва половина. Он почти сыт, но может съесть еще, он хочет есть еще.
Ной протягивает остатки мяса Колотуну, но тут снова вскакивает Принцесса.
— Ешь!
— Я наелся. Теперь пусть он ест.
— Нет! Ешь! Ной!
— Я правда сыт! Я не хочу больше!
— Нет!
Ной чувствует, как внутри вскипает ярость. Он тычет вертелом в сторону Колотуна.
— Бери!
Принцесса перехватывает его руку, вырывает вертел и отступает за костер.
— Уйду!
— Погоди. Ты же сама говорила, что я могу отдать ему часть!
— Уйду!
— Да жри ты, — говорит Колотун. — Унесет же. Вообще ничего не останется.
Он отворачивается. Деревья, когда-то большие и сильные, лежат перед ним, занесенные снегом. Все вокруг занесено снегом. Все мертвое — деревья, трава, и он сам. Только эти двое, спорящие за его спиной, еще живы.
— Если я съем еще, ты дашь потом Колотуну?
Принцесса кивает. Ной снова ест.
Оставшийся кусок совсем маленький, остались потроха, которые варятся в котелке. Колотун ест медленно. Идут минуты. Ной встает и кладет руку ему на плечо. Колотун не оборачивается. Ной и Принцесса уходят.
Игра в пряткиПринцессы нет третий день. Она ушла на охоту и не вернулась. Ушла, взяв с собой куртку. Ной так измучен, что даже не причитает. Еда закончилась, больше нет ничего. Три дня они остаются на месте, ставят силки, ходят по лесу с ружьем. Если бы им удалось добыть хоть что-нибудь, достать хоть немного еды, они могли бы повернуть обратно. Но им не везет, и они остаются на месте.
Ной смотрит на руку Колотуна. В зазоре между рукавом и перчаткой видна часть предплечья. Оно тонкое, как у подростка. И лицо его заострилось, вытянулось. Изменилось его выражение. Оно больше не живое, неподвижное. На нем тупая усталость. Ной думает, что и сам выглядит не лучше.
Они ложатся спать, накрываясь всем, что есть. Никто не дежурит у костра. Утром Колотун берет ружье и снова уходит. Один. Весь день Ной занят поддержанием огня. Он сушит вещи, топит снег. Вечером Колотун возвращается. Опять пустой. Они садятся у костра и пьют горячую макку.
— Зря ты в нее стрелял, — говорит Ной. — Если бы не стрелял, она бы не ушла. И тебя кормила бы.
Колотун не отвечает.
Они ложатся спать и спят почти до полудня. От голода болит голова и желудок, очень трудно сосредоточиться. Ной надевает вторую куртку и лезет наверх к костру.
— Ной?
Ему трудно сфокусировать глаза, и он не сразу узнает ее. Принцесса бежит к нему, хватает и поднимает в воздух. Она смеется. У костра темной массой лежит ее добыча. Ной начинает вырываться.
— Дура! Безмозглая дура! Никогда так больше не делай! Мы могли погибнуть, пока ты шлялась черт-те где!
Ему не приходит в голову, что слова эти звучат странно и даже нелепо, он слишком зол на нее и слишком рад, что она вернулась.
Она с готовностью кивает и тащит Ноя к костру. Усаживает на бревне и принимается свежевать свою добычу, как это делал Колотун. Ее ноги скрещены в лодыжках, колени торчат в стороны. Ной вдруг замечает темное пятно у нее в промежности. Он застывает с поленом в руке и показывает пальцем.
— Что это?
Принцесса вскидывает голову, оскаливается и отталкивает его руку.
— Ты ранена?
Она быстро сводит ноги и возвращается к своему занятию, время от времени бросая на Ноя быстрый взгляд.
— Огонь, — напоминает она.
— Что?
Ной кидает в костер полено. Пламя обвивает его множеством ярких рук.
— Ты ранена? У тебя кровь.
Она снова обнажает зубы и тихо угрожающе шипит.
— Колотун! Колотуун!
Принцесса принимается нанизывать мясо на вертел.
Колотун выглядит страшно — его лицо приобрело серый оттенок, губы почти исчезли, превратившись в две бледные полоски. Кажется, что появление Принцессы его нисколько не удивляет. Он садится возле Ноя и протягивает ладони к огню.
— Она ранена! Ее так долго не было, потому что кто-то ее ранил!
Колотун с трудом отрывает взгляд от костра.
— Ранена? Где?
— Здесь!
Ной показывает ему.
— Там кровь!
— Дурак, — говорит Колотун и отворачивается.
Принцесса поднимает вертел.
— Ной, Ка-тун!
— Снова уйдешь? — спрашивает ее Колотун.
Она не отвечает. Отдает ему вертел. Он пристраивает его над огнем.
— Ты уйдешь?
— Нет.
— Пойдешь с нами?
— Да.
— Далеко еще идти?
Принцесса молчит.
— Ной, спроси ее. Меня она не понимает.
— Нет далеко, — говорит Принцесса.
Колотун кивает.
— Дай ей чистые штаны и белье, — говорит он Ною. — А эти выброси.
— Ты уверен, что с ней все в порядке? А кровь?
— Уверен. Она женщина, парень. С ними такое бывает. Ты ей скажи, что для этого не обязательно прятаться.
— Что бывает? Для чего прятаться? Ты толком скажи!
— Иди к черту. И смени ей штаны.
Они сидят возле костра сонные и сытые. Принцесса дремлет, прижавшись к Ною.
— И что теперь делать? — спрашивает тот тихо.
— Не знаю. Дальше идти. Поворачивать нет смысла.
— Думаешь, дойдем?
— Нет, не думаю. Но это не важно. Сглупили мы. Не нужно было уходить с дороги. Нашли бы место, устроились… Теперь поздно.
— Ты так спокойно об этом говоришь.
Колотун посмотрел на Принцессу.
— Спит?
— Вроде, да.
— Сиди тихо.
Ной замирает. Колотун собирает остатки мяса, обглоданные кости и потроха, складывает все это в котелок, встает и идет к нартам.
Нет Ка-тунПринцесса все-таки украла винтовку. Где та теперь, никто не знает.
Третий день Колотун не встает. Он очень слаб, почти не двигается. Высокая температура поедает его, путает слова и мысли. Тяжелая простуда и плохой кашель.
Колотун говорит, что это лечится. В Городе. В больнице. На снегу лечить его нечем. Закрыв нос и рот шарфом, Ной спускается к нему; он принес горячую макку. Колотун пьет с трудом. Он так кашляет, что больше проливает. Почти совсем не ест. Теперь Принцесса не отказывает ему в свежем мясе, но он не может проглотить ни куска — его тут же выворачивает.
Третий день Ной и Принцесса ночуют в соседней берлоге, которую построили сами. Колотун не разрешает спать возле себя. Принцессу Ной к нему не пускает, ему не нравится, как она на него смотрит.
Больной лежит с закрытыми глазами, дышит тяжело и хрипло через открытый рот. Он заснул. Перед этим он снова говорил о Мамочке. С тех пор, как слег, он почти не говорит ни о чем другом. Часто он принимает за нее Ноя. Тот слушает сбивчивую речь с залитыми краской щеками. Он не решается поправлять Колотуна, только в такие минуты тот оживлен. Все остальное время он мертвый.
Так говорит Принцесса.
— Нет Ка-тун! — убеждает она Ноя.
Нет Колотуна. Для нее уже нет.
Ной осторожно щупает его лоб. Горячий. Настолько, что смоченная в воде тряпка высыхает за несколько минут. Но он еще есть. И будет до самого конца, когда бы тот ни пришел и каким бы ни был. Ной берет чашку и осторожно выбирается наружу.