Они завернули его в одеяла и погрузили в машину скорой помощи. Парень был более чем беспокойным.
Я шел домой ранним утром с вечеринки накануне Хэллоуина. Канун Всех Святых - это, несомненно, самая большая ночь в году в деревне. Но в эту ночь в районе было тихо.
На улице, где я живу, полно всевозможных баров и ресторанов, а также несколько остатков славных дней Гринвич-Виллидж. Но есть один магазин, который выделяется только поздно ночью. CIGARS, HOOKAHS, TOBACCO" - гласит вывеска над дверью, оазис для некоторых странников. Серебристый свет в витрине проливается на темный тротуар.
Я проходил мимо магазина по почти пустой улице, и что-то внутри привлекло мое внимание. Я мельком увидел молодого человека, согнувшегося и смотрящего в сторону. Он показался мне знакомым еще до того, как я увидел на нем крылья.
Это был тот самый мальчик в птичьей клетке, но теперь в другом городе и в другом веке. И нет, я не пью и не обкуриваюсь в эти дни. Я вернулся, заглянул в дверь и снова увидел его, но только в профиль. На нем было трико, пара крыльев и туфли, похожие на птичьи лапки. Другой парень поправлял ему крылья. Я понял, что это репетиция парада на Хэллоуин.
Он был похож на Нила или на того, на кого мог бы быть похож мой кузен, если бы стал танцором и навсегда остался восемнадцатилетним. На самом деле Нил умер от сердечного приступа несколько лет назад. Возможно, у него никогда ничего особенного не было. Но в данный момент он казался гораздо более живым, чем я.
К полудню следующего дня моя улица была полна пьяных вампиров, мужчин-ведьм, женщин-принцев и скандальных знаменитостей всех форм и размеров. В знак уважения к модной тенденции прошлого лета из бара на Бликер-стрит появилась пара ястребов в человеческий рост. Они были безвкусными - даже близко не то, что я искал.
В тот вечер я отправился на вечеринку в дом друга друга, чьи окна выходили на Шестую авеню и проходящий парад. Мы ели пирожные с гашишем, а я покорно аплодировал шествию музыкантов и многоногих драконов, чудовищных мультяшек и поющих русалок, которые, покачиваясь, вышагивали и маршировали по авеню.
Я ждал с нетерпением. Но когда появились хищники, ожидание того стоило. Они пронеслись с одной стороны Шестой авеню на другую с окровавленными клювами, сверкающими крыльями, безумными, пристальными глазами, которые то мерцали, то вновь вспыхивали. Нил, которого я видел накануне вечером, был весь в сверкающих перьях и с диким взглядом, когда он пронесся вперед.
Люди кричали и аплодировали. Это было поклонение хищникам, и я был впечатлен. Мальчик, кем бы он ни был, демонстрировал целое искусство. Казалось, его несли крылья, а не ноги.
Хотя я знал, что это все спектакль, я все равно ожидал, что он поднимется с дороги и полетит. Когда он остался на земле, а культ Хищника двинулся вверх по проспекту, я был разочарован.
Но, словно в ответ на мои сомнения, из темного неба вылетела фигура и неподвижно зависла над толпой. Все присутствующие на вечеринке говорили, что это фокус, и пытались объяснить его. Когда ястреб взмыл в небо и исчез, они потеряли интерес. Но меня снова захватило.
Я хотел вылететь в окно и последовать за человеком, которого преследовал ястреб. Вместо этого я побежал вниз по лестнице, немного шатаясь от возраста и пирожных. Здание находилось всего в нескольких кварталах от конца парада.
К тому времени как я добрался туда, группа "Хищников" затерялась где-то в хаосе на финишной прямой. Я мельком видел их сквозь толпу, но не мог подойти близко.
Орел стоял на подиуме и дикими криками обращался к залу, полному хищников и человекопоклонников с перьями, приклеенными к голой коже. Все они пронзительно кричали в ответ на все его слова.
Я стоял в темном зале этого старого здания и смотрел в освещенную комнату. Птица на подиуме повернула голову в мою сторону и посмотрела на меня.
"Еще один без перьев, напуганный и очарованный нашими устоями", - четко произнес он, и я двинулся к нему, пока птицы и люди переглядывались и перекрикивались. Все это казалось знакомым, как будто я уже делал это раньше, но не мог вспомнить, когда.
Внезапно в комнате рядом со мной никого не оказалось. Но шум толпы продолжался. Тогда на трибуну поднялась другая птица: Образованная курица. "Часто сюда приходишь, идиот?" - спросила она. Я понял, что голый, и подумал о человеке на дереве.
Я проснулся в своей постели и все еще слышал крики. Я оглядел спальню в поисках птиц и понял, что мой сон закончился, но на улице все еще продолжалась вечеринка в честь Хэллоуина в этом районе.
Я задремал, но сон не шел. Рано утром следующего дня, в полном блеске кануна всех святых, я, пошатываясь, вошел в свою парадную. Ястреб сидел за моим окном. Он поглядывал в мою сторону, разрывая небольшую окровавленную тушку.
Чтобы он чувствовал себя как дома, я надел свою пернатую маску и сел у окна. Мы обменялись взглядами. Я был призван к поклонению. У меня не было бы бессмертия Нила. И я могу оказаться безумцем на дереве. Я был заинтригован, но напуган.
Ястреб смахнул маленький кровавый комочек с туши, которую держал в руках. Он упал на мой подоконник. Он ждал, что я буду делать.
Птица-сирота
ЭЛИСОН ЛИТЛВУД
Озеро было неподвижно. Его поверхность была совершенно неподвижна и имела глубочайший оттенок серого, за исключением тех мест, где свет заставлял ее сиять тем самым отсутствием цвета, который Арнольд видел в этом месте и только в этом месте. Единственное, что колыхалось на поверхности, была его собственная голова - гладкий темный бугор в капюшоне гидрокостюма, когда он повернулся, чтобы посмотреть на горькушек. Другого способа увидеть их не было. Никто больше не знал, что они там. Арнольд узнал об этом только по их реву, который он услышал однажды, когда эхо разнеслось по озеру, словно зов из потустороннего мира. Какое-то время он почти верил, что это неправда; потом увидел источник и был поражен тем, что, несмотря на все свои знания, такой звук может исходить от столь обычного существа.
Горлицы гнездились в самой болотистой части берега, если это вообще можно было назвать берегом. Это было ничейное место, не часть озера или суши, заросшее коварными камышами, которые не выдержали бы веса человека.
Арнольд поднял свой фотоаппарат, громоздкий в водонепроницаемом корпусе, к поверхности озера и наклонил его так, чтобы сероватая вода стекала с прозрачного пластика без капель. Перед тем как отправиться в путь, он поставил зум; ему не хотелось, чтобы тихое жужжание механизма предупредило птиц о его присутствии. Теперь он подождал, пока одна из них поднимет голову из грязи, и нажал на затвор, едва услышав щелчок. Птицы тоже его не услышали. Они были одними из самых редких существ, встречающихся в этих краях; более того, до этого года они никогда не гнездились у озера. Это было похоже на какое-то предзнаменование. Они были красного цвета и при этом ни на что не походили. Короче цапли, толще и с коричневыми перьями, они были невзрачными, как и он сам. Арнольд улыбнулся. Они передвигались по миру скрытно и молча, несмотря на то что умели рычать. Иногда это было полезно, чтобы не быть замеченным.
Он понаблюдал за ними еще немного, уже зная, как будет их рисовать. Самец будет лежать на боку, подняв голову, и наблюдать за чем-то, что не видно за краем листа. Голова самки будет опущена, клюв готов погрузиться в воду, чтобы поймать рыбу или насекомое, но глаза ее будут устремлены на того, кто смотрит на картину.
Арнольд расслабился в воде, вытащил ноги из мягкого ила и поплыл. Он перевернулся на спину, положил фотоаппарат на грудь и увидел только серую верхушку облаков над серым озером. Он знал, что за ним никто не наблюдает. Никто никогда не приходил сюда. Озеро находилось слишком далеко от нормальной дороги, чтобы сюда могли приехать автобусы и выгрузить старушек; слишком грязно для гуляющих с их шумными собаками; слишком далеко от всего, даже от гор, которые виднелись вдали. Эта часть Камбрии ничем не привлекала. Здесь не было аккуратных береговых линий, негде было позагорать, не было магазинов, где продавали бы сэндвичи, пряники или пироги в подарочной упаковке.