Хорошие птенцы плавали и вылуплялись под крыльями матери. Затем она с великой радостью понесла птенца обратно к отцу.
Он оглянулся на озеро, чтобы убедиться, что они одни. Но они никогда не были одни, не так ли? Пруд покрылся мелкой рябью. Листья зашелестели, когда невидимая птица улетела. Где-то вдалеке горлица выводила птенцов.
Он посмотрел на мальчика, его лицо было размыто слезами. "Ты должен идти домой", - сказал он.
Они шли бок о бок, мальчик то и дело спотыкался. Арнольд протянул руку, чтобы поддержать его, нащупав маленькую круглую косточку в плече. Пока он шел, что-то внутри него поднималось. Он поступал правильно. Хорошая девочка плыла по течению; она будет расти в свете. Он не будет кричать на других мальчиков, не будет задирать их, а его руки будут нежными. Когда Арнольд подумал о том, что ребенок будет вот так, в мире, где он должен быть, он почувствовал то, чего не чувствовал уже очень давно; это было больше, чем удовлетворение, больше, чем покой.
Вернувшись в хижину, он принес мальчику полотенце и энергично протер им кожу головы. Перья слиплись, и между ними виднелась белая кожа, обнаженная и уязвимая. Он принес ему еду и наблюдал, как тот глотает ее, а горло у него дрожит.
"Я вернусь к маме?" - спросил мальчик.
Арнольд нахмурился. "У тебя ведь есть сестра, верно?"
Мальчик кивнул. Арнольд вспомнил испуганное лицо девочки, ее оскаленный рот. Похоже, на этот раз плохая девочка сбежала. Он подошел к своему столу, взял латунный компас и протянул его мальчику, который повертел его в руках. На нем остались отпечатки пальцев, но это не имело значения.
"Мою маму зовут Сандра", - сказал мальчик. "У меня есть ее номер. А если вы позвоните в полицию, они будут знать, что делать". Он говорил небрежно, как будто говорил о чем-то неважном. "Меня зовут Тодд".
Арнольд уставился на него. Он медленно покачал головой.
"Мою сестру зовут Софи, а отца - Джон".
Арнольд снова покачал головой. "У тебя нет имени".
Мальчик надулся. "У меня есть".
"Тебе не нужно имя. Нас только двое". Его имя не имело значения. У птиц не было имен, но они все равно знали друг друга. Они знали, кто и что они, и знали, что делать. Они знали свое место в мире, и никому не нужно было объяснять им, что это за место, кроме, возможно, этого мальчика. Но ведь именно этого и добивались родители, не так ли?
"Теперь у тебя нет имени", - повторил он, и мальчик уставился на него. На его лице появилось понимание, а губы задрожали. Урок был усвоен, понял Арнольд. Некоторые уроки были трудными, но необходимыми. Скоро он выучит и новый язык, единственный, который ему был нужен; язык рыб, деревьев, зверей и птиц. Он научится быть; он научится летать.
Птица-сирота никогда не была сиротой, не совсем. Просто о ней некому было позаботиться. У хороших птиц рождались только хорошие птенцы, у которых потом рождались еще более хорошие птенцы. Другие, плохие, не должны были иметь собственных птенцов, не так ли? И все же казалось, что они могут.
Обреченные жить и умереть во тьме и печали, подумал он. Но, возможно, так не должно быть.
Из глаза мальчика скатилась слеза и потекла по щеке. Потом он скорчил гримасу, и вдруг стал похож на другого, на свою сестру. "Не делай так", - резко сказал Арнольд. Мальчик начал плакать еще сильнее, и он схватил его за тщедушные плечи и подтолкнул к лестнице. Он открыл дверцу шкафа. Там было темно и мало места, но мальчик легко поместился. Он захлопнул за собой дверь, прижав к ней руки. Мальчик метался внутри, ударяясь о стенки и бросаясь на них.
Арнольд прислонился щекой к двери. Родители должны показывать дорогу, не так ли? И он обнаружил, что знает, как это сделать. Это был инстинкт. Он должен был молчать и защищать ее. В конце концов птенец научится.
Он протянул руку и повернул ключ в замке. Первым уроком было молчание. Когда он научится этому, он сможет выбраться наружу, и тишина будет держать его в безопасности. И они оба будут в безопасности.
Он пошел по коридору, готовый наконец-то приступить к работе. В нем бурлила новая энергия. Хорошо, когда есть ответственность, когда заботишься не только о себе. Дверь над ним заскрипела. Он улыбнулся. Он знал, что у него есть терпение, а терпение - это то, что ему понадобится больше всего. Всем молодым птицам нужно гнездо, а этот еще долго-долго не будет готов к полету.
Ропот Вены фон Дром
ДЖЕФФРИ ФОРД
Весной и летом Пеллегранс Кнот представлял собой идиллический город. Здесь был берег, огромный парк с прогулочными дорожками и действующей каруселью в центре обширной лужайки. Здесь были отличные рестораны, исторический район с собором времен Империи (собор Святого Ифрития) и тайными туннелями, обсерватория, музеи, современный трамвай и дешевое жилье по всему городу. Это место было из ряда вон выходящим в самом лучшем смысле этого слова. Как я уже отмечал выше, " Узел", как мы его называли, "казался" идиллическим. Однако было два очень ярких аспекта, которые опровергали его претензии на причудливое спокойствие. Один из них вызывал беспокойство в каком-то чудесном смысле, другой - в совершенно ужасном, и правда заключалась в том, что они были неразрывно связаны между собой.
Убийства в Узле случались сплошь и рядом. Раз в несколько лет, всегда в зимние месяцы, всегда после свежевыпавшего снега, находили тело с разорванным в клочья, словно когтями, лицом, грубо вскрытой брюшной полостью и извлеченной селезенкой. Остатки частично съеденной селезенки обычно находили рядом с жертвами, но иногда и на расстоянии до полумили. Мои предшественники в полиции установили, что все эти зверские убийства совершил один и тот же человек. Сценарии были идентичны. Были и улики - длинные белые волосы, найденные на телах и вокруг них. Странные следы зубов на остатках селезенки.
Я прибыл на место преступления в возрасте пятидесяти лет, проработав двадцать лет в полиции. Это было неожиданное повышение - главный следователь по расследованию третьего из жестоких убийств. Невозможно было приукрасить: среди нас жил серийный убийца, мимо которого все мы, горожане, несомненно, проходили на улице в то или иное время. В конце концов, газета окрестила нашего преступника Зверем. Мы, местные жители, обсуждали существование безумца только между собой, не впутывая в это дело туристов. Все знали, что весной и летом нужно молчать. Газета не осмеливалась напечатать ни слова об этом, пока листья не становились оранжевыми. Даже убийца учитывал это и убивал еще долго после того, как последние купальщики, экскурсанты и гурманы расходились по домам.
Вы можете задать вопрос: "Неужели ни у одного из этих преступлений не было свидетелей?" На самом деле я познакомился с молодым Веном фон Дромом благодаря вероломству Зверя. Третьей жертвой стал профессор Клиффорд фон Дром, натуралист и врач, преподававший в местном лицее. Он был убит в своих комнатах с видом на парк, его лицо было разорвано в клочья, а селезенка отсутствовала. Комната, где произошло убийство, гостиная его просторной квартиры, была забрызгана и пропитана кровью, как будто кровавый смерч пронесся по центру помещения. Единственное отличие этого инцидента от других нападений Зверя заключалось в том, что у него был свидетель. Мы были абсолютно уверены, что тринадцатилетняя дочь фон Дрома и ее питомец присутствовали при всем этом макабрическом действе. Почему ее не убили, мы понятия не имели.
Конечно, я допросил ее. На ней была студенческая форма: клетчатая юбка, белая блузка, темный пиджак - симпатичная девушка с длинными волосами, светлее блондинки, ясными голубыми глазами и бледной кожей цвета сливок. Ее неподвижность и молчание заставили меня вспомнить о призраке. Она села напротив меня в моем кабинете, и я спросил ее, что случилось. Ни слова. Городской врач сказал, что у нее шок, потому что она видела, как убили ее отца. Я попросил ее записать все, что можно, но она просто сидела и смотрела на меня, не мигая.
Я отправил Вену домой и послал одного из своих офицеров за профессором в карете. Женщина, как и я, была уроженкой Островов Ответов, колониального владения Империи. Я знал ее. Присцилла Гоггин. Ее тетя была родом из моей старой деревни. Мы очень хорошо ладили, и она рассказала мне все, что я хотел знать о девочке, ее отце и умершей матери.